Nancy Maces ehemalige Mitarbeiter behaupten, sie habe sie dazu gebracht, Burner-Accounts zu erstellen, um für sie zu werben

Nancy Mace, die republikanische Kongressabgeordnete aus South Carolina, erzählt ihren Mitarbeitern oft, dass sie sich das Programmieren selbst beigebracht habe – nur ein Aspekt davon, wie Mace ihre technische Expertise präsentiert, wie es ihrer Rolle bei der Gestaltung der Technologiepolitik der Republikaner und ihrer Arbeit als Vorsitzende des Unterausschusses für Cybersicherheit, Informationstechnologie und Regierungsinnovation im Repräsentantenhaus entspricht.

„Ich würde sagen, es war mindestens ein wöchentlicher, wenn nicht sogar täglicher Kommentar“, sagt einer von mehreren ehemaligen Mace-Mitarbeitern, die mit WIRED sprachen. Ein anderer fand, ihre hohe Wertschätzung für ihre Fähigkeiten stehe im Widerspruch zu ihren nachgewiesenen Fähigkeiten. (Wie alle Mitarbeiter, mit denen WIRED sprach, baten sie um Anonymität, da sie Repressalien ihres ehemaligen Chefs befürchten.)

Ein wichtiger – und ungewöhnlicher – Einsatzzweck ihrer Fähigkeiten bestand laut ehemaligen Mitarbeitern darin, auf verschiedenen Social-Media-Plattformen sogenannte „Burner-Accounts“ einzurichten, um zu verfolgen, was die Leute über sie sagten, und ihr Image zu stärken. Sie behaupten auch, sie habe Mitarbeiter gebeten, eigene „Burner-Accounts“ einzurichten, um sie online zu verteidigen.

„Wir mussten mehrere Konten anlegen, sogenannte Burner-Accounts, und auf Kommentare antworten, in denen Dinge behauptet wurden, die nicht der Wahrheit entsprachen – sogar in Reddit-Foren“, sagt ein ehemaliger Mitarbeiter. „Wir waren Kongressmitarbeiter und hätten tatsächlich etwas tun können, um den Wählern zu helfen.“

„Es wäre ein Schlag ins Gesicht der Steuerzahler im ganzen Land, wenn ich meine Zeit auf ihre Kosten damit verschwenden würde, das Privatleben meines Chefs zu kommentieren“, schreibt Sydney Long, Maces Kommunikationsdirektorin, in einer E-Mail an WIRED. „Die einzige Beziehung, die der Kongressabgeordneten wichtig ist, ist ihre zu South Carolina. Sie ist mit ihrem Job verheiratet, und das ist alles, was die Medien interessieren sollte.“ Maces Büro beantwortete keine detaillierten Fragen zu ihren Programmiersprachen und den Geräten, die sie zum Programmieren verwendet.

Mace, die sich laut Angaben ihrer Mitarbeiter einst als „Niemals-Trumper“ bezeichnete , ist zu einer der treuesten Verbündeten des Präsidenten im Kapitol geworden. Sie ist bereit, extremere Maßnahmen als viele ihrer Kollegen zu ergreifen, um Trumps Feinde anzugreifen und dabei reichlich Aufmerksamkeit im Internet zu erlangen . So brachte sie beispielsweise eine Resolution ein, die Transgender-Personen die Nutzung von Toiletten in Bundesgebäuden verbieten soll, die ihrer Geschlechtsidentität und nicht ihrem biologischen Geschlecht entsprechen. (Diese Gesetzesvorlage zielte, wie Mace bestätigte , gezielt auf die Abgeordnete Sarah McBride aus Delaware ab, die erste offen transgender Kongressabgeordnete.) Sie hat auch eine richtungsweisende Hand in der Technologiepolitik; so brachte sie beispielsweise Anfang des Jahres einen Gesetzentwurf erneut ein, den sie bereits 2023 mitgetragen hatte: den Modernizing Government Technology Reform Act . Sollte dieser verabschiedet und in Kraft treten, würde er eine umfassende Prüfung der veralteten IT-Systeme der Bundesregierung erfordern.

Kürzlich zeigte Mace während einer Anhörung eines Unterausschusses des Repräsentantenhauses zum Thema Überwachung eine nackte Silhouette von sich. Dies war Teil einer Reihe von Vorwürfen gegen ihren Ex-Verlobten, den Geschäftsmann Patrick Bryant aus South Carolina. In einer brisanten Rede im Februar beschuldigte sie ihn, sie körperlich angegriffen und Bilder von minderjährigen Mädchen besessen zu haben. In ihrer Rede behauptete sie, drei weitere Männer hätten verschiedene weitere Straftaten begangen, darunter sexuellen Missbrauch, Menschenhandel und das Aufnehmen von Videos sexueller Handlungen ohne deren Zustimmung. Bryant und die drei anderen Männer wiesen Maces Vorwürfe zurück und reagierten nicht auf Anfragen von WIRED um Stellungnahme. (Da Maces Äußerungen im Repräsentantenhaus stattfanden, könnte sie durch die Rede- und Debattenklausel der Verfassung geschützt sein, die Abgeordnete vor Klagen im Zusammenhang mit ihren gesetzgeberischen Handlungen schützt.)

Ende 2023, noch vor Maces Rede vor dem Repräsentantenhaus, leitete die Strafverfolgungsbehörde von South Carolina eine Untersuchung zu Maces „Vorwürfen der Körperverletzung, Belästigung und des Voyeurismus“ ein. In einer unabhängigen Zeugenaussage, die von Bryants Anwälten geführt wurde, kamen die Technologiebegeisterung der Kongressabgeordneten und die angebliche Nutzung von „Twitter-Burner-Accounts“ ausführlich zur Sprache.

Die Begriffe „Hack“ und „Hacking“ kommen in der Aussage von Wesley Donehue insgesamt 13 Mal vor. Dessen Firma war als Beraterin für Maces Wiederwahlkampagnen 2022 und 2024 tätig, bevor er sie nach eigenen Angaben als Klientin entließ.

„Sie müssen wissen, dass Nancy Mace ein ziemlicher – wenn ich das Wort ‚Nerd‘ oder ‚Geek‘ verwende, ist das immer positiv gemeint, aber ein Computer-Nerd oder Computer-Geek“, sagte Donehue in der Aussage, über die zuerst FITSNews, ein konservativ ausgerichtetes Medium aus South Carolina, berichtete. „Sie programmiert ihre eigenen Bots. Sie richtet Twitter-Burner-Accounts ein. Das ist so etwas wie ihre Art. Sie sitzt die ganze Nacht auf der Couch und programmiert Bots, weil sie sich sehr gut mit Computern auskennt. Sie verwaltet ihre eigene Wählerdatenbank, programmiert einen Großteil ihrer eigenen Website, programmiert Facebook-Bots, Instagram-Bots und Twitter-Bots. Das macht sie zum Spaß.“

In einem Beitrag auf X behauptete Donehue, er habe die Zusammenarbeit mit Mace beendet, weil er, wie er sagte, „keine Zeit für ihren ständigen egoistischen Blödsinn und ihr Drama in meinem Leben habe.“ Donehue antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

An anderer Stelle in der Aussage behauptete Donehue, Mace habe versucht, auf Bryants Handy zuzugreifen, weil sie herausgefunden hatte, dass er eine nicht näher bezeichnete Dating-App nutzte. „Und weil sie das herausgefunden hatte“, erklärte Donehue, „dachte sie, er betrüge sie, und griff auf sein Handy zu. Und als sie dann aus der Karibik zurückkam, hackte sie sich in andere Apps – und ich weiß nicht, welche das sind – und fand scheinbar Hunderte von Fotos und Videos.“ (In ihrer Rede im Februar behauptete Mace, Bryant habe „meinen Daumenabdruck auf sein Handy gesetzt“ und ihr dann „legalen Zugriff“ darauf gewährt. Während der Rede sagte sie auch: „Patrick Bryant muss vergessen haben, dass ich in meiner Jugend Programmiererin war … und mich mit Technologie gut auskenne.“)

Maces Mitarbeiter kamen zu einer ähnlichen Einschätzung wie Donehues Behauptung: Die Kongressabgeordnete nutze häufig rudimentäre Tools, die jedem mit einem beruflichen Account auf Social-Media-Seiten zur Verfügung stehen, wie etwa automatisierte Kommentare auf ihrer Facebook-Seite für jeden, der sich bei ihr bedankt.

„Ich habe sie nie Programmieren sehen. Niemals“, sagte der erste ehemalige Mitarbeiter. „Aber ich meine, sie hat viel über Technik geredet.“