Das dickmachende Europa: 60 % der Bevölkerung sind fettleibig. Sind wir auf dem Weg, die Vereinigten Staaten zu werden?

Fast drei Viertel der Bevölkerung sind übergewichtig . Übergewicht ist in den USA seit Jahren ein Problem der öffentlichen Gesundheit . Eine aktuelle Studie zeigt, dass 74 % der Erwachsenen übergewichtig und fast 43 % davon fettleibig sind. Das bedeutet, dass im Durchschnitt mehr als die Hälfte der Erwachsenen ernsthafte Fettprobleme hat.

Die Bevölkerung des Landes hat in den letzten Jahrzehnten exponentiell zugenommen. Der Konsum von Fast Food, Gebäck, verschiedenen hochverarbeiteten Lebensmitteln, Softdrinks, einer sitzenden Lebensweise und einer Vielzahl anderer ungesunder Lebensgewohnheiten hat dazu beigetragen. Ein gutes Beispiel für diesen Anstieg ist die Fettleibigkeitsrate bei Erwachsenen, die sich von 1990 bis 2021 verdoppelt hat.

Obwohl Nordamerika das Paradebeispiel ist, das uns allen in den Sinn kommt, wenn wir von einem Land mit Übergewicht sprechen, ist Europa in Wirklichkeit nicht weit dahinter. Wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) gegenüber dieser Zeitung hervorhebt, hat die Prävalenz von Übergewicht und Adipositas in den letzten Jahrzehnten auf unserem Kontinent rapide zugenommen . Zwischen 2006 und 2016 stieg die Adipositasrate um 21 % und seit 1975 um beachtliche 138 %. Ebenso stieg die Zahl der Übergewichtigen (einschließlich Adipositas) in den zehn Jahren vor 2016 um 8 % und seit 1975 um 51 %.

Diese Zahlen zeigen, dass Übergewicht und Adipositas in der Europäischen Region der WHO weiterhin erhebliche Gesundheitsprobleme darstellen. Laut Daten des Global Health Observatory (WHO) leiden fast 60 % der Erwachsenen auf dem Alten Kontinent an dieser Krankheit – eine der höchsten Prävalenzraten weltweit, nur übertroffen von der in Amerika. Diese Zahlen tragen zu über 1,2 Millionen Todesfällen pro Jahr und mehr als 13 % der Gesamtsterblichkeit bei.

Spanien ist ein klares Beispiel für die stetige Gewichtszunahme in den letzten Jahrzehnten. Ein diese Woche vom Gesundheitsministerium vorgestellter Bericht zeigt, dass die Prävalenz bei Erwachsenen seit Ende des 20. Jahrhunderts deutlich zugenommen hat . 1987 waren 45,3 % der Männer und 33,5 % der Frauen übergewichtig oder adipös, 2023 waren es bereits 62,2 % bei Männern und 48 % bei Frauen. Ein ähnlicher Trend ist auch bei Kindern zu beobachten.

Wenn wir über unsere Grenzen hinausblicken, sind Rumänien und Polen unter europäischen Männern die Länder mit dem höchsten Übergewicht (76 %), und ein Drittel der rumänischen (38 %) und polnischen (32 %) Männer sind fettleibig, gefolgt von Kroatien und der Slowakei mit 74 % Übergewicht, wie aus Daten des Europäischen Lebensmittelinformationsrats (EUFIC) hervorgeht.

Frankreich hingegen weist mit 41 % die niedrigste Übergewichtsrate bei Männern auf (10 % sind adipös), gefolgt von den Niederlanden (54 % bzw. 15 %) und Dänemark (56 % bzw. 16 %). Auch bei den Frauen weisen die Französinnen die niedrigste Übergewichts- und Adipositasrate auf (30 % bzw. 10 %), gefolgt von Österreich (34 % bzw. 13 %) und Dänemark (36 % bzw. 11 %).

Im Gegensatz dazu weisen irische Frauen mit 62 % die höchste Prävalenz auf (28 % davon sind fettleibig), gefolgt von Rumäninnen und Kroatinnen (beide 58 %, 32 % bzw. 28 % sind fettleibig). Laut EUFIC ist dies auf eine Kombination aus sozioökonomischen Faktoren, Ernährungsgewohnheiten, körperlicher Aktivität, Zugang zu Sportanlagen und staatlichen Maßnahmen zurückzuführen.

Wird die europäische Bevölkerung der der USA ähneln?

Der exponentielle Anstieg der Übergewichtsraten bringt uns dem näher, was wir von Nordamerikanern halten, wie Dr. Kremlin Wickramasinghe , WHO-Berater für die europäische Region für Ernährung, körperliche Bewegung und Fettleibigkeit, gegenüber El Confidencial erklärt: „Auch wenn die USA insgesamt noch immer eine höhere Prävalenz aufweisen, liegt Europa nicht weit dahinter.“ „In mehreren Ländern, insbesondere im Süden und Osten, spiegeln die Trends die in den USA beobachteten wider, was sehr besorgniserregend ist. Europa verfügt über eines der weltweit besten Überwachungssysteme für Fettleibigkeit bei Kindern (COSI). In über 45 Ländern werden Grundschulkinder mit denselben Methoden untersucht. Die COSI-Daten zeigen, dass 25 % der Grundschulkinder übergewichtig oder fettleibig sind“, erklärt der Spezialist.

Der WHO-Experte ist sich sicher: Sollten die aktuellen Trends ohne wirksame politische Maßnahmen anhalten, „könnte Europa innerhalb weniger Jahrzehnte das US-Niveau erreichen “. Er betont, dass dieses Risiko besonders hoch bei Fettleibigkeit im Kindesalter sei, da die Raten dort rapide steigen und die Präventionsmaßnahmen unzureichend bleiben. „Der Hauptgrund für dieses Risiko ist die mangelnde Umsetzung evidenzbasierter Strategien. Wir wissen, was funktioniert, aber viele europäische Länder haben es nicht geschafft, diese als verbindliche politische Maßnahmen umzusetzen. Es besteht die Gefahr, dass die Fettleibigkeit weiter zunimmt, wenn wir so weitermachen wie bisher. Wir haben gelernt, dass Initiativen wie die Messung des Problems, die Präsentation bewährter Verfahren oder die Durchführung von Pilotprojekten nicht ausreichen werden, um den aktuellen Trend zu ändern“, erklärt er.

Auch Pau Gasol warnt vor weltweiter Fettleibigkeit bei Kindern. Der ehemalige Basketballspieler engagiert sich mit seiner Stiftung für den Kampf gegen diese Epidemie bei Kindern und ist sich sicher, dass Europa sich in die gleiche Richtung bewegt wie die USA, das Land, in dem er fast 20 Jahre lang lebte. „Wir bewegen uns in diese Richtung und entfernen uns von dem, worauf wir im Laufe unserer Geschichte so stolz waren: der mediterranen Ernährung, gesunder Ernährung, einem gesunden Lebensstil, einem langen Leben und körperlicher Aktivität, zu Fuß gehen und aktiv sein“, erklärte Gasol in einem Interview mit dieser Zeitung.

Der WHO-Experte weist darauf hin, dass der Vergleich zwischen Europa und den USA im Spiegel interessant sein kann , auch wenn er seine Nuancen hat: „Internationale Vergleiche sind immer nützlich, aber mit der gebotenen Vorsicht. Nicht alle Länder verwenden in ihren nationalen Erhebungen die gleichen Methoden. Vergleiche allein werden den Anstieg der Fettleibigkeit nicht eindämmen, aber sie können uns helfen, mögliche Zukunftsszenarien zu verstehen.“

Dr. Wickramasinghe betont jedenfalls: „Um eine ähnliche Epidemie zu verhindern, bedarf es umfassender, sektorübergreifender Strategien , die eine gesündere Ernährung, mehr körperliche Bewegung und ein unterstützendes Umfeld fördern. Keine einzelne Maßnahme wird ausreichen; nur ein koordinierter Ansatz auf allen Ebenen der Gesellschaft wird zum Erfolg führen.“

Und was das Einkaufen betrifft, nennt er als Beispiel: „Einige südamerikanische Länder wie Chile haben begonnen, verbindliche Vorschriften zur Kennzeichnung von Lebensmitteln auf der Vorderseite von Verpackungen einzuführen, die Vermarktung ungesunder Lebensmittel an Kinder einzuschränken und Schulernährungsrichtlinien einzuführen.“ „In Europa haben jedoch nur wenige Länder mit der Umsetzung dieser verbindlichen Vorschriften begonnen. Wir brauchen jedoch die vollständige Umsetzung eines umfassenden Maßnahmenpakets, um etwas zu bewirken und den Anstieg von Übergewicht und Fettleibigkeit einzudämmen.“

Risiken von Übergewicht: vom Schlaganfall bis zum Krebs

Zu den größten Risiken von Übergewicht zählen Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Bluthochdruck , Herzinfarkte und Schlaganfälle. Überschüssiges Körperfett, insbesondere im Bauchbereich, beeinträchtigt die Funktion von Herz und Blutgefäßen und fördert so die Entstehung dieser Erkrankungen.

Typ-2-Diabetes ist eine weitere Erkrankung, die eng mit Übergewicht und Fettleibigkeit verbunden ist. Eine durch überschüssiges Fettgewebe verursachte Insulinresistenz behindert die normale Blutzuckerregulierung, was zu dieser chronischen Erkrankung mit schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen führen kann.

Stoffwechselprobleme sind ebenfalls häufig und äußern sich in erhöhten Cholesterin- und Triglyceridwerten sowie im Metabolischen Syndrom, das verschiedene kardiovaskuläre Risikofaktoren und Diabetes umfasst. Sie haben außerdem ein erhöhtes Risiko für Atemwegserkrankungen wie Schlafapnoe, bei der die Atemwege während der Nachtruhe beeinträchtigt sind, was die Schlafqualität und die Sauerstoffversorgung beeinträchtigt.

Besonders stark ist das osteoartikuläre System von Übergewicht betroffen, was zu einer beschleunigten Abnutzung der Gelenke, vor allem der Knie und Hüften , führt, was zu Arthrose und chronischen Schmerzen führen kann, die die Beweglichkeit einschränken.

Auch Lebererkrankungen wie die nichtalkoholische Fettlebererkrankung treten bei übergewichtigen Menschen häufiger auf und erhöhen das Risiko für Entzündungen und schwere Leberschäden. Verschiedene Studien haben zudem gezeigt, dass Übergewicht und Fettleibigkeit das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen, darunter Dickdarm-, Brustkrebs, Gebärmutterschleimhaut- und Bauchspeicheldrüsenkrebs.

Hinzu kommen die psychischen Auswirkungen, die keine geringe Belastung darstellen, da die Betroffenen unter geringem Selbstwertgefühl, Angstzuständen und Depressionen leiden können, oft als Folge sozialer Stigmatisierung und der Schwierigkeiten, ein gesundes Gewicht zu halten.