Die Wundheilung beim Menschen dauert mehr als doppelt so lange wie bei anderen Säugetieren.

In der Natur gibt es eine ungeschriebene Regel: Lebewesen müssen ihre Wunden rasch heilen, wenn sie überleben wollen. Hier eröffnet sich eine breite Palette evolutionärer Fähigkeiten, mit deren Hilfe Tiere, Pflanzen und Pilze diese Anforderung erfüllen. Es gibt einzigartige Mechanismen , wie etwa den des Mexikanischen Axolotl , eines Amphibiums, das in der Lage ist, ganze Gliedmaßen – Knochen, Muskeln, Nerven – innerhalb weniger Wochen nach dem Verlust zu regenerieren. Und es gibt auch die Weide, einen Baum, der seine Wunden geschickt isoliert und schnell und kräftig über sie hinwegwächst, als wären sie nie da gewesen. Beim Menschen ist das jedoch anders. Er heilt sogar sehr langsam. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, hat ergeben, dass die Heilung menschlicher Wunden mehr als doppelt so lange dauert wie die anderer Säugetiere.

Forscher verglichen die Heilungsraten von Menschen, Schimpansen, Affen und Mäusen und kamen zu dem Schluss, dass langsame Heilung kein allgemeines Merkmal von Säugetieren ist, sondern eher etwas Spezifisches für den Menschen.

Michel Raymond vom Institut für Evolutionswissenschaften der Universität Montpellier ist einer der Koautoren der Veröffentlichung und rekonstruiert den Verlauf des Experiments, das, wie er in der Zeitschrift erklärt, den traditionellen ethischen Protokollen für die Arbeit mit lebenden Tieren entsprach. Der erste Schritt bestand darin, 24 Patienten aus dem Universitätskrankenhaus Ryūkyū (Japan) zu rekrutieren, denen kürzlich Hauttumore entfernt worden waren. Anschließend identifizierten sie fünf in Gefangenschaft lebende Schimpansen im Kumamoto-Schutzgebiet der Universität Kyoto, die bei Kämpfen untereinander verletzt worden waren. Anschließend reisten sie zum Kenya Primate Research Institute (Afrika), um die restlichen in der Studie analysierten Primaten – Anubispaviane, Sykes-Meerkatzen und Grüne Meerkatzen – zu sammeln. Dort betäubten sie die Tiere und fügten ihnen kontrollierte kreisrunde Schnitte von 40 Millimetern Durchmesser zu. Anschließend überwachten sie ihre Genesung. Dasselbe taten sie im Labor mit Mäusen und Ratten.

Alle zwei Tage fotografierten die Wissenschaftler alle Wunden und verglichen sie im Laufe der Zeit. Dabei stellten sie fest, dass die Heilungsrate bei Säugetieren 0,61 Millimeter pro Tag betrug. Bei menschlichen Patienten betrug die Heilungsrate etwa 0,25 Millimeter pro 24 Stunden.

„Dieser Unterschied wurde bereits vermutet, aber er wurde weder formal gemessen noch systematisch mit dem anderer Primaten, insbesondere unserer nächsten Verwandten wie Schimpansen, verglichen“, bemerkt Raymond. Er fügt hinzu, dass die erzielten Ergebnisse deshalb „etwas unerwartet“ seien.

Nun stellt sich die Frage: Warum? Warum entwickelte sich beim Menschen eine langsamere Heilung, wenn man bedenkt, dass eine verzögerte Heilung vor Hunderttausenden von Jahren möglicherweise den Zugang zu Nahrung erschwerte, die Fähigkeit, Raubtieren auszuweichen, verringerte und einen höheren Energieverbrauch bei den frühen Menschen verursachte. Die Antwort bleibt unklar, aber es gibt einige Hypothesen, die darauf hindeuten, dass die Haarlosigkeit und die Schweißproduktion der Haut dafür verantwortlich sind.

Follikel, Schweiß und Stammzellen

Es gab einen Zeitpunkt in der Evolutionsgeschichte, an dem der Mensch die dichte, üppige Haarschicht verlor, die andere Primaten bedeckt. Das Thema wird oft diskutiert, aber einige Wissenschaftler glauben, dass Haare für die Vorfahren des modernen Menschen, die auf der Suche nach Nahrung durch die afrikanische Savanne streiften, zum Problem wurden, wenn sie lange Zeit in der Sonne überleben wollten. Im Laufe der Jahre entwickelte sich Schweiß zu einem effektiveren Kühlsystem des Körpers, und das Fell wurde ersetzt. Die Stammzellen in den Schweißdrüsen sind jedoch weniger effizient bei der Wundheilung als die in den Haarfollikeln, aus denen das Haar wächst.

Im Gegensatz zum Menschen sind die untersuchten pelzigen Tierarten mit Follikeln bedeckt, deren Stammzellen sich schnell konfigurieren, um Hautwunden in kürzester Zeit zu heilen. Homo sapiens verlor viele dieser Follikel und ersetzte sie durch Schweißdrüsen, die zwar sehr gut die gesamte Gehirnmaschinerie kühlen, aber nicht so gut für die Heilung nach einer Verletzung geeignet sind.

„Es ist schwer vorstellbar, wie eine langsame Heilungsrate direkt durch natürliche Selektion begünstigt worden sein könnte, da es keinen klaren Anpassungsvorteil gibt“, bemerkt Raymond. Eine plausible Erklärung ist, dass es sich um ein Nebenprodukt indirekter Selektion handelt. Was bedeutet das? Dass die Vorteile des Austauschs von Haar gegen Schweiß die Nachteile überwogen, und deshalb hat sich diese Eigenschaft durchgesetzt.

Die Forscher vermuten in ihrer Arbeit, dass die soziale Unterstützung innerhalb früher menschlicher Gemeinschaften, die Sozialisierung der Nahrungsaufnahme und die Entstehung primitiver Methoden zur Wundbehandlung mit Heilpflanzen den Verletzten beim Überleben geholfen und diesen offensichtlichen evolutionären Nachteil ausgeglichen haben könnten.