Giftige Plastikzusätze, die wir über die Nahrung aufnehmen

Der Einsatz von Kunststoffen in der Lebensmittelproduktion und -verteilung trägt zu einer verbesserten Hygiene bei Konservierung, Lagerung und Transport bei und verhindert die Ausbreitung von Pilzen, Viren und Bakterien, die die Verbraucher erreichen könnten. Dies führt jedoch dazu, dass Produkte diesen erdölbasierten Polymermaterialien ausgesetzt werden, deren langfristige Auswirkungen gesundheitsschädlich sein können.

Kunststoffe bestehen aus einer Reihe chemischer Zusatzstoffe , die ihre mechanischen und physikochemischen Eigenschaften wie Elastizität, Festigkeit und Haltbarkeit verbessern. Die Liste dieser Zusatzstoffe ist lang, wobei Weichmacher, darunter Organophosphatester (OPE) und Phthalate (PAE), am häufigsten vorkommen.

Beide Verbindungsgruppen weisen nachweislich eine langfristige Toxizität für die menschliche Gesundheit auf, vor allem aufgrund ihrer Beteiligung an potenziellen Stoffwechselveränderungen und Auswirkungen auf die Fortpflanzung. Daher gibt es bei Herstellern einen wachsenden Trend, alternative Weichmacher zu verwenden, die a priori keine schädlichen Auswirkungen haben.

Zu diesen Alternativen zählen Citrate wie Acetyltributylcitrat (ATBC) und Adipate wie Di-2-ethylhexyladipat (DEHA). Studien kamen jedoch bereits zu dem Schluss, dass diese beiden Verbindungen nicht so unbedenklich sind.

Der Mensch kann diesen Weichmachern auf verschiedene Weise ausgesetzt sein, beispielsweise durch Einatmen von Luftpartikeln, Verschlucken von Staub oder Hautkontakt. Der Hauptweg ist jedoch die Aufnahme über Lebensmittel und Getränke . Diese können durch Weichmacher in der Umwelt verunreinigt sein, aber auch während der Produktion und Verarbeitung sowie natürlich durch die Art der Verpackung.

Da das Vorhandensein von Weichmachern in Lebensmitteln nur indiziert ist, gelten sie nicht als Lebensmittelzusatzstoffe und es gibt daher keine gesetzlichen Vorschriften zur Regulierung maximaler Rückstandsmengen, wie dies bei anderen Schadstoffen wie Pestiziden oder Antibiotika der Fall ist.

In einer kürzlich im Journal of Hazardous Materials veröffentlichten Studie untersuchten wir den Gehalt an Weichmachern in in Spanien verkauften Lebensmitteln . Die Stichprobennahme basierte auf Verbrauchsdaten des Ministeriums für Landwirtschaft, Fischerei und Ernährung.

Die Proben wurden in Säuglingsnahrung (Milchpulver, Joghurt, Getreide, Obst, Fleisch- und Fischpürees), Getreide, Hülsenfrüchte und Süßigkeiten, Gewürze, Milchprodukte und Eier, Fischprodukte, Obst und Gemüse sowie Fleisch und Öle unterteilt. Um eine möglichst große Variabilität zu gewährleisten, erfolgte die Auswahl nach dem Zufallsprinzip und wechselte zwischen verschiedenen Marken und Betrieben.

Wir analysierten 109 Proben und konnten in 85 % mindestens einen Weichmacher nachweisen . Die alternativen Weichmacher ATBC und DEHA waren die häufigsten Verbindungen. Bemerkenswert ist, dass sie auch in in Glas verpackten Lebensmitteln nachgewiesen wurden.

Verbindungen wie ATBC eignen sich für den Einsatz in Polymerharzen, die den Kontakt zwischen Metalldeckel und Lebensmitteln verhindern sollen. Was DEHA betrifft, wurden die höchsten Konzentrationen in lose verkauften Produkten gefunden, da diese in transparente Kunststofffolie eingewickelt sind.

Diese Ergebnisse zeigen, dass der Kauf von Lebensmitteln in Lebensmittelmärkten nicht unbedingt mit einer geringeren Belastung mit Weichmachern einhergeht als der Kauf von Lebensmitteln in vakuumverpackten Kunststoffschalen.

Das Kochen ist ein weiterer zu berücksichtigender Faktor. Laut Angaben des Landwirtschaftsministeriums nutzen 5,1 % der Bevölkerung die Mikrowelle für küchenfertige Lebensmittel, darunter auch Gemüse wie Kartoffeln oder Brokkoli. Darüber hinaus werden mehr als 10 % der Lebensmittel im Backofen zubereitet. Dabei werden zunehmend Beutel verwendet, die das Dampfgaren ermöglichen, wodurch die Zubereitungszeit verkürzt und die Verwendung von Frittieröl vermieden wird.

Die Studie zeigt, dass das Kochen mit diesen Methoden die Belastung mit Weichmachern um das bis zu 50-fache erhöhen kann . Obwohl die Migrationsniveaus von Verpackungen auf Lebensmittel innerhalb der in den Vorschriften der Europäischen Kommission festgelegten Grenzwerte liegen, wird empfohlen, Lebensmittel nicht in solchen Kunststoffbehältern zu kochen.

Die Ergebnisse ermöglichen eine Abschätzung der täglichen Weichmacheraufnahme über die Nahrung. Diese Abschätzung wurde für Erwachsene (über 18 Jahre) und Kinder vorgenommen, da ein geringeres Körpergewicht eine höhere Belastung bedeutet. Dabei wurde zwischen Säuglingen unter 12 Monaten und Kindern zwischen 1 und 3 Jahren unterschieden. Darüber hinaus wurden zwei Belastungsszenarien betrachtet: „normal“, basierend auf Medianwerten, und „hohe Belastung“, basierend auf den 5 % am stärksten belasteten Proben.

Organisationen wie die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) und die US-Umweltschutzbehörde (EPA) haben für einige der analysierten Verbindungen maximale sichere tägliche Aufnahmewerte festgelegt.

Unter normalen Umständen überschritten die analysierten Proben die empfohlenen Werte in keinem Fall. Unter Berücksichtigung der hohen Belastung für Säuglinge und Kinder werden jedoch die Sicherheitswerte für zwei Verbindungen überschritten: das Phthalat DEHP und das Organophosphat EHDPP . Für drei weitere Verbindungen lägen die Werte nur zehnmal unter der Risikoschwelle. Bedenken Sie, dass beispielsweise bei der Festlegung von krebserregenden Risikowerten ein millionenfach niedrigerer Wert als Vorsichtsmaßnahme gilt.

Es ist zu beachten, dass die Aufnahme über die Nahrung neben der Exposition durch Einatmen, Staubverschlucken und Hautkontakt nur einer der möglichen Aufnahmewege dieser Giftstoffe ist. Die Summe all dieser Belastungen könnte zu höheren Tagesdosen führen und die Grenzwerte für eine größere Anzahl toxischer Verbindungen überschreiten.

Diese Ergebnisse zeigen deutlich, dass die Aufnahme von Weichmachern über die Nahrung einen Risikofaktor darstellt. Obwohl die geltenden Gesetze durchgesetzt werden, sind strengere Vorschriften erforderlich, zumindest für Verbindungen, deren schädliche Auswirkungen bereits bekannt sind.

In Spanien verbietet das Abfallgesetz von 2022 die Verwendung von Phthalaten in Verpackungen. Es ist jedoch nicht bekannt, ob es Kontrollen gibt, um dies durchzusetzen . Die zuständigen Behörden müssen Kontrollen für die Vermarktung von Kunststoffen einführen, um sicherzustellen, dass die regulierten Verbindungen nicht enthalten sind.

Darüber hinaus wäre es wichtig, dass die Richtlinien ehrgeiziger sind und auch andere Verbindungen einschließen, deren Giftigkeit mittlerweile bekannt ist. Und wir dürfen nicht vergessen, dass das Vorsorgeprinzip auch bei neuen Weichmachern gelten muss, die zwar als sicherere Alternativen erscheinen, dies aber nicht immer sind.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.