Häufiger Marihuanakonsum kann wichtige Gedächtnisleistungen schädigen

Eine aktuelle groß angelegte Studie hat neue Erkenntnisse über die Auswirkungen des Cannabiskonsums auf das Gedächtnis erbracht. Diese im medizinischen Fachjournal JAMA Network Open veröffentlichte Analyse ist die bislang umfangreichste und untersuchte mehr als 1.000 Personen im Alter zwischen 22 und 36 Jahren, um zu verstehen, wie sich diese Substanz auf das Arbeitsgedächtnis auswirkt.

Cannabis ist sowohl zu Freizeit- als auch zu medizinischen Zwecken eine der am häufigsten konsumierten Drogen der Welt. Mit der fortschreitenden Legalisierung in verschiedenen Regionen wächst auch das Interesse am Verständnis seiner Auswirkungen auf die Gesundheit, insbesondere auf die Gehirnfunktion. Die Auswirkungen auf das Nervensystem wurden bereits früher untersucht, diese Studie bietet jedoch mithilfe von bildgebenden Verfahren einen detaillierteren Einblick, der Veränderungen der Gehirnaktivität aufzeigt, die mit dem Gedächtnis in Zusammenhang stehen.

Das Forschungsteam verwendete funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI), um die Gehirnaktivität der Teilnehmer zu analysieren, während diese Aufgaben bearbeiteten, bei denen es um das Arbeitsgedächtnis ging, eine kognitive Funktion, die für die vorübergehende Verarbeitung und Speicherung von Informationen von entscheidender Bedeutung ist. Die Ergebnisse zeigten, dass sowohl bei neueren als auch bei regelmäßigen Konsumenten im Vergleich zu Nichtkonsumenten eine deutliche Verringerung der Aktivierung bestimmter Gehirnbereiche zu verzeichnen war.

Zu den am stärksten betroffenen Regionen gehörten der dorsolaterale präfrontale Kortex, der dorsomediale präfrontale Kortex und die vordere Inselrinde. Diese Bereiche spielen eine grundlegende Rolle bei der Entscheidungsfindung, der Aufmerksamkeit, der Emotionsregulierung und natürlich dem Arbeitsgedächtnis. Laut Forschern deutet die verringerte Gehirnaktivität darauf hin, dass Cannabis die Fähigkeit des Gehirns, Informationen in Echtzeit zu speichern und zu verarbeiten, beeinträchtigen könnte.

Das Arbeitsgedächtnis ist für viele alltägliche Aufgaben von entscheidender Bedeutung, beispielsweise für das Erinnern von Anweisungen, das Durchführen mathematischer Berechnungen oder das Verfolgen komplexer Gespräche. Wenn diese Funktion beeinträchtigt ist, kann es sein, dass Betroffene Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren, vernünftige Entscheidungen zu treffen und Informationen effizient zu verarbeiten.

Die Studie ergab, dass bei 63 Prozent der regelmäßigen und 68 Prozent der jüngsten Nutzer dieser kognitiven Tests eine verringerte Gehirnaktivität auftrat. Dies deutet darauf hin, dass die Auswirkungen von Cannabis nicht nur diejenigen betreffen, die es regelmäßig konsumieren, sondern auch diejenigen, die es in einem Zeitraum nahe der Auswertung konsumiert haben.

Einer der Schlüsselfaktoren bei diesem Phänomen ist Tetrahydrocannabinol (THC), der wichtigste psychoaktive Bestandteil von Cannabis. THC bindet an Cannabinoidrezeptoren im Gehirn, insbesondere in Bereichen, die für Gedächtnis und Wahrnehmung zuständig sind. Dies kann die neuronale Kommunikation stören und die Effizienz von Gehirnprozessen verringern.

Ein Aspekt, der noch weiterer Forschung bedarf, ist die Dauerhaftigkeit dieser Effekte. Obwohl einige Studien darauf schließen lassen, dass sich die kognitiven Funktionen nach einer Zeit der Abstinenz verbessern können, ist unklar, ob es bei Personen, die über lange Zeiträume Cannabis konsumiert haben, zu irreversiblen Schäden kommt.

Forscher betonen, wie wichtig es ist, dass sich Verbraucher dieser möglichen Auswirkungen bewusst sind, insbesondere in Kontexten, in denen das Arbeitsgedächtnis eine entscheidende Rolle spielt, wie etwa im akademischen oder beruflichen Umfeld. Der Verzicht auf Cannabiskonsum vor der Ausführung von Aufgaben, die ein hohes Maß an Konzentration und Informationsverarbeitung erfordern, könnte dazu beitragen, die Auswirkungen auf die kognitive Leistungsfähigkeit zu minimieren.

Darüber hinaus unterstreicht die Studie die Notwendigkeit, die Auswirkungen von Cannabis auf verschiedene Altersgruppen und Menschen mit unterschiedlicher Konsumhäufigkeit weiter zu erforschen. Die aktuellen Erkenntnisse bilden eine wichtige Grundlage, es bleiben jedoch Fragen zu den langfristigen Auswirkungen und dazu, ob bestimmte Gruppen möglicherweise anfälliger sind als andere.