Schimpansen heilen ihre Wunden mit Pflanzen, die in der traditionellen Medizin verwendet werden.

Wie Menschen heilen Schimpansen ihre Wunden. Sie lecken sie ab, bedecken sie mit ihren Händen, legen Pflanzen mit heilender Wirkung darauf und kauen sogar Blätter und Stängel, bevor sie sie als Umschlag verwenden. Eine Studie, die Beobachtungen aus 30 Jahren zusammenfasst und in der Fachzeitschrift Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, zeigt, dass sie auch nach dem Geschlechtsverkehr oder der Defäkation ein hygienisches Verhalten an den Tag legen. Frühere Studien haben bereits ähnliche Praktiken bei anderen Arten von Menschenaffen wie Orang-Utans oder Gorillas gezeigt, aber Schimpansen heilen auch andere, was dem menschlichen Altruismus sehr nahe kommt.

Im Budongo-Wald (Uganda) erforschen sie seit über 30 Jahren Schimpansen. Mit etwas Geduld gelang es Primatologen, Mitglieder zweier verschiedener Gemeinschaften an ihre Anwesenheit zu gewöhnen und ihnen zu ermöglichen, sich bis auf wenige Meter zu nähern. In der seit 1990 untersuchten Sonso-Gemeinschaft leben 68 identifizierte Exemplare. In Waibira, wo Wissenschaftler seit 2011 präsent sind, liegt die Population mittlerweile bei über hundert. Das Ergebnis dieser Arbeit war die Entdeckung im letzten Jahr, dass diese Affen Baumrinde mit antibiotischer Wirkung aßen.

„Die Schimpansengemeinschaften in diesem Artikel sind dieselben wie in dem vorherigen“, sagt Elodie Freymann, Forscherin an der Universität Oxford und Erstautorin der Studie. „Anstatt die Pflanzen zu analysieren, die diese Schimpansen als potenzielle Medizin zu sich nehmen, wenn sie krank sind oder Parasiten haben, konzentriere ich mich diesmal auf ihre äußere Pflege (Behandlung von Wunden und Verletzungen, Entfernen der Fallen, Hygienepraktiken usw.)“, fügt er hinzu. Darüber hinaus „konzentrierten wir uns in der anderen Studie ausschließlich auf Selbstfürsorge und Selbstmedikation. Jetzt berichten wir auch über prosoziales Verhalten gegenüber anderen“, fügt er hinzu. Zusätzlich zu seinen eigenen Feldbeobachtungen während seiner achtmonatigen Feldarbeit kombiniert Freymann das Studium und die Analyse der Tagebücher seiner Kollegen, die seit 1990 in Budongo sind.

Seit 1993 wurden fast 50 Heilungsfälle verzeichnet. Die meisten, nämlich 34, behandelte der verletzte Schimpanse selbst. Es gibt jedoch mehrere Fälle, in denen sie andere Mitglieder der Gruppe geheilt haben. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Gesamtzahl weitaus höher lag, diese Verhaltensweisen jedoch zu Beginn der Untersuchungen nicht systematisch erfasst wurden. Tatsächlich konnte Freymann während der vier Monate, die er im Sommer 2021 in Sonso verbrachte, 12 Verletzungsfälle beobachten. Alle Verletzungen waren auf Gewalt innerhalb der Gruppe zurückzuführen, zwei davon ereigneten sich im Zuge von Kindstötungen, bei denen in einem Fall der Angreifer, im anderen Fall die Mutter verletzt wurde.

In Waybira verzeichnete Freymann während seines weiteren viermonatigen Aufenthalts vier Verletzungen. Der schwerwiegendste Vorfall wurde durch eine Falle verursacht. „Ich beobachtete Pavela , ein junges Weibchen, das in einer Drahtschlinge gefangen war. Die Schlinge war um ihren Fuß gewickelt und sah aus, als wäre sie noch recht jung. Leider überlebte sie nicht und wurde nach diesem Tag nie wieder gesehen“, erzählt er. Sie bestehen aus Nylon oder Draht und werden vom Menschen für die Antilopenjagd eingesetzt, fangen aber auch Schimpansen. Tatsächlich tragen 40 % der Mitglieder der Sonso-Gemeinschaft Narben von einer dieser Fallen.

„Wenn Schimpansen in Fallen geraten, ist ihre Mobilität drastisch eingeschränkt. Oft verlieren sie ein Glied, manchmal sterben sie“, beklagt Feymann. „Wenn ein Schimpanse gefangen wird, verschwindet er oft und entfernt sich für eine Weile von der Gruppe, insbesondere wenn seine Mobilität eingeschränkt ist. Dies kann für ihn schwerwiegende soziale Folgen haben und außerdem ein Risiko für seine Gesundheit darstellen“, fügt er hinzu. „Ich bin vor ein paar Wochen nach Budongo zurückgekehrt, und das Alphamännchen aus Sonso hatte sich an einen von ihnen gewöhnt. Das machte es für ihn schwierig, die Kontrolle über die Gruppe zu behalten“, betont der Forscher. Während seines Aufenthalts konnte er sie nicht sehen, doch in Sonsos Tagebuch sind mehrere Fälle verzeichnet, in denen Wissenschaftler beobachteten, wie ein Schimpanse einem anderen half, sich aus einer Falle zu befreien.

Die Arbeit fängt ein, wie Wunden heilen. Das erste und häufigste Verhalten ist das Lecken der Wunde. Neben der Reinigung der Haut zur Vorbeugung von Infektionen kann Speichel auch antimikrobielle Eigenschaften haben, wie Studien bei anderen Tieren, allerdings nicht bei Schimpansen, gezeigt haben. Ein weiteres Verhalten besteht darin, die Finger in den Mund zu nehmen und sie dann auf die Wunde zu legen. Die beiden aufwendigsten Methoden sind die direkte Anwendung der Blätter oder das Kauen und anschließende Auflegen auf die Schnittwunde. Das Interessante ist, dass sie nicht irgendeine Pflanze verwenden. Die Studie umfasst vier verschiedene Arten, alle mit bekannten oder vermuteten Eigenschaften. Dies ist der Fall bei den Blättern von Pseudospondias microcarpa , die in mehreren Ländern Zentralafrikas zur Behandlung verschiedener Erkrankungen verwendet werden. Die Blätter der Argomuellera macrophylla werden von Schimpansen zur Behandlung ihrer Wunden verwendet, an der Elfenbeinküste hingegen nehmen Menschen ihren Saft als Abführmittel und zur Behandlung von Aszites ein.

Obwohl dies nicht das Ziel dieser Arbeit war, werden darin auch mehrere Fälle anderer Verhaltensweisen erfasst, die eher mit Hygiene zu tun haben. So wurden mehrere Tiere beobachtet, die ihren Genitalbereich nach zwei Ereignissen mit Blättern reinigten: Geschlechtsverkehr oder Stuhlgang.

Im letzten Jahr sind mehrere Studien erschienen, die zeigen, dass drei der vier großen Menschenaffen Pflanzen zur Behandlung von Verletzungen oder Krankheiten verwenden. Das Bild des Orang-Utans Rakus, der ein Pflaster auf eine Wunde in seinem Gesicht klebt, die in weniger als drei Wochen verschwunden war, ist außergewöhnlich, da es schwierig ist, diese Tiere in freier Wildbahn zu beobachten. Andere Orang-Utans wurden beim Fressen von Ingwerblättern beobachtet, die in Südostasien als Medizin verwendet werden.

Was Gorillas betrifft, so schließt Fabien Schultz, Ethnopharmakologe am Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin (Deutschland), derzeit die seit 2019 laufenden Arbeiten im Bwindi Impenetrable National Park ab, der Heimat der Hälfte der weltweit verbliebenen Berggorillas . Diese Arten haben sich zusammen mit ihren Krankheitserregern entwickelt und mussten daher Abwehrverhalten entwickeln. Aber es gibt etwas, das bei Gorillas oder Orang-Utans nicht beobachtet wurde, bei Schimpansen jedoch schon: die Heilung anderer. Obwohl es bei Bonobos keine direkten Beobachtungen gibt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie ebenfalls über dieses prosoziale Verhalten verfügen, da sie über eine größere Empathie als Schimpansen verfügen.

Susana Carvalho, stellvertretende Direktorin für Paläoanthropologie und Primatologie im Gorongosa-Nationalpark (Mosambik), räumt ein, dass es unter Primatologen viele Debatten über Altruismus, Gegenseitigkeit und Kooperation bei Schimpansen gegeben hat. „Viele Forscher argumentieren, dass Schimpansen nicht in der Lage seien, anderen zu helfen, wenn sie dafür keine Belohnung erhalten. Allerdings fehlen Langzeitstudien zu diesem Thema und einige Arbeiten in Gefangenschaft haben gezeigt, dass Schimpansen anderen spontan helfen, sogar ohne Belohnung und trotz der hohen Kosten“, erinnert er sich. Daher ist dieses Werk, in dem sie als Hauptautorin auftritt, von großer Bedeutung.

Für Carvalho sollte die Versorgung der Wunden anderer Schimpansen zu einer Überprüfung der Forschung zu den Wurzeln der Prosozialität führen. „Wahrscheinlich verbindet uns mit Schimpansen eine längere evolutionäre Geschichte des Altruismus als wir bisher dachten“, schreibt er in einer E-Mail. Seiner Ansicht nach könnte dieser Ansatz in ähnlichen Kontexten entstanden sein, in denen die Fürsorge für andere für das Überleben und die Gesundheit der Gruppe von grundlegender Bedeutung wurde und die Fürsorge für unabhängige Individuen rechtfertigte. „Daher könnten seine Ursprünge eher mit der Fürsorge für andere als mit dem Teilen von Gegenständen zusammenhängen“, schlussfolgert er.