Das schwierigste Rätsel der Welt: Archäologen setzen ein römisches Fresko in London zusammen

„Es ist das schwierigste Rätsel der Welt“, fasst Han Li, Spezialist am Museum of London Archaeology (MOLA), zusammen. Der Satz ist keine Übertreibung. Einem Archäologenteam ist es gelungen, die Überreste eines römischen Freskos, das 2021 bei Bauarbeiten im Londoner Stadtteil Southwark entdeckt wurde, Stück für Stück zusammenzusetzen. Nach drei Monaten mühevoller Arbeit ist es den Experten gelungen, Tausenden von Fragmenten, die sich von den Wänden einer fast zweitausend Jahre lang vergrabenen römischen Villa gelöst hatten, ihre visuelle Kohärenz wiederherzustellen, berichtet Live Science.

Die Entdeckung wurde in einer tiefen Grube während einer präventiven Ausgrabung vor einem großen Stadtbauprojekt gemacht. Was zunächst wie ein Trümmerhaufen aussah, entpuppte sich als wahres archäologisches Juwel. Die zwischen 43 und 150 n. Chr. erbaute Villa war einst ein Symbol für Macht und Kultiviertheit, wurde jedoch kurz darauf – wahrscheinlich aufgrund von Bauschäden oder Vernachlässigung – zerstört, wodurch die Fresken einstürzten und unter der Oberfläche vergraben wurden.

Die Szene, die die Archäologen rekonstruieren konnten, zeigt eine detailreiche Komposition: Vögel, Früchte, florale Elemente, Leiern und geometrische Motive, typisch für die römische Kunst. „Sie war äußerst filigran, ja geradezu emotional“, erklärte Li. Die Fragmente waren nicht nur zerbrochen, sondern auch vermischt. Einige Stücke gehörten zu verschiedenen Wänden, was die Rekonstruktion zusätzlich erschwerte. Ein Puzzle eben.

Eine der kuriosesten Entdeckungen des Wandgemäldes ist das Auftauchen mehrerer antiker Graffiti, die direkt in den Putz eingraviert sind. Ein Fragment zeigt das griechische Alphabet, das die Forscher als eine Art Checkliste interpretieren, die von jemandem mit einem gewissen Grad an Lese- und Schreibkenntnissen erstellt wurde. Ein anderes Fragment zeigt deutlich das lateinische Wort „ fecit “ („er hat es getan“), eine Art künstlerische Signatur, die neue Fragen zur Urheberschaft und zum Entstehungsprozess römischer Fresken aufwirft.

Der gelbe Hintergrund ist in der erhaltenen Wanddekoration Roms nicht üblich und ist eher mit in Gallien dokumentierten Stilen verwandt.

Auch die Farben des Wandgemäldes haben Experten überrascht. Der Hintergrund, ein tiefes Gelb, ist ungewöhnlich für erhaltene Wanddekorationen aus Rom oder Britannien und ähnelt eher den in Gallien oder Germanien dokumentierten Stilen. Dieses Detail deutet auf den möglichen Einfluss ausländischer Kunsthandwerker oder den Import kontinentaler Geschmacksrichtungen unter der in London ansässigen römischen Elite hin.

Über seinen ästhetischen Wert hinaus bestätigt das Fresko den Grad kultureller Raffinesse, den einige Eliten im römischen Britannien erreichten. Villen waren nicht nur Residenzen: Sie waren sorgfältig gestaltete Orte, die Eindruck machten, und ihre Wände dienten als Propagandafläche für Macht und Kultiviertheit. Wie das MOLA-Team betont, waren diese Fresken für die Definition des sozialen Status ebenso wichtig wie Möbel oder Mosaike.

„Es ist das schwierigste Rätsel der Welt“, fasst Han Li, Spezialist am Museum of London Archaeology (MOLA), zusammen. Der Satz ist keine Übertreibung. Einem Archäologenteam ist es gelungen, die Überreste eines römischen Freskos, das 2021 bei Bauarbeiten im Londoner Stadtteil Southwark entdeckt wurde, Stück für Stück zusammenzusetzen. Nach drei Monaten mühevoller Arbeit ist es den Experten gelungen, Tausenden von Fragmenten, die sich von den Wänden einer fast zweitausend Jahre lang vergrabenen römischen Villa gelöst hatten, ihre visuelle Kohärenz wiederherzustellen, berichtet Live Science.