Der Künstler Jon McNaughton und seine überraschende Darstellung des modernen Konservatismus

In den letzten Jahren hat sich Jon McNaughton zu einem der bekanntesten Künstler der politischen Rechten entwickelt.

Mein neues Gemälde – „Enthülle die Wahrheit.“ Ich denke, es ist Zeit, dass Trump diese Clowns feuert und die Ermittlungen gegen sie einleitet. – https://t.co/lrt1pNWMsQ pic.twitter.com/gW8xvWUnCE

— Jon McNaughton Art (@McNaughtonArt) , 8. Mai 2018

Sein Gemälde „The Forgotten Man“ aus dem Jahr 2011, ein nicht ganz so subtiler Seitenhieb auf Barack Obama , wurde berühmt, als der Fox News-Moderator Sean Hannity es nach Donald Trumps Sieg bei den Präsidentschaftswahlen 2016 kaufte.

Hannity, ein langjähriger Unterstützer von McNaughtons Arbeit, machte Werbung für ein neueres Gemälde mit dem Titel „Respect the Flag“, als McNaughton es im Februar dieses Jahres enthüllte.

Das Gemälde, das Donald Trump zeigt, wie er auf einem Footballfeld steht und eine zerfetzte und schmutzige amerikanische Flagge hält, erntete bei Trumps Kritikern schallenden Spott , bei seinen Anhängern jedoch überschwängliches Lob .

McNaughton selbst gab kürzlich zu , er sei „etwas verblüfft“, wie gut sich seine Bilder verkaufen . Dennoch ist klar, dass sie etwas haben, das die Menschen berührt; die Leute reden gern über seine Kunst, ob aus Hass oder aus Liebe.

Was ist das Besondere an McNaughtons Werk? Als Kunstphilosoph wollte ich herausfinden, was McNaughtons Werk von anderen politischen Kunstwerken – sowohl von links als auch von rechts – unterscheidet.

Als Werke politischer Kunst sind McNaughtons Gemälde streng realistisch : Die politische Botschaft bezieht sich explizit auf seine Motive. Jedes zeigt ein bekanntes Symbol , sei es ein Präsident, eine historische Figur, die amerikanische Flagge oder die Verfassung.

„Nero spielte Geige, während Rom brannte.“ Meiner Meinung nach spielte Obama Geige, während das Volk den Untergang Amerikas miterlebte. https://t.co/915S6id9bW pic.twitter.com/vLzec5ycXK

— Jon McNaughton Art (@McNaughtonArt) , 6. März 2017

Es gibt viele politische Kunstwerke, die keinen expliziten Bezug zu ihren Themen haben: Denken Sie an Nam June Paik oder Ai Weiwei, deren Werke darauf abzielen, politische Themen zu untersuchen, ohne realistische Darstellungen zu verwenden.

Auch andere rechtsgerichtete Künstler wie Steve Penley stellen ikonische politische Figuren dar. Penleys Werke sind jedoch nicht allegorisch wie die von McNaughton . Stattdessen porträtiert Penley Ikonen direkt.

Bei McNaughton stellt die Ikone oft etwas dar , und jedes Gemälde enthält eine kaum verhüllte Allegorie mit einer klaren Botschaft. Wir wissen genau, was McNaughton von seinen Motiven hält ; jede Figur ist mit moralischer Bedeutung aufgeladen.

Barack Obamas Missachtung der Verfassung stellt einen angeblichen Missbrauch der Verfassung dar. Trumps Versuch, die Flagge zu reinigen, ist offenbar Ausdruck seines angeblichen Respekts vor der Nationalhymne.

Auch McNaughtons Werke sind voller kleiner Referenzen .

Die Journalistin Marian Wang schrieb über McNaughtons „Eine Nation unter Gott“: „Die Details und die Symbolik sind atemberaubend und sorgfältig ausgearbeitet.“ Wer es lange betrachtet, wird überrascht sein, neue, bedeutungsvolle Details zu entdecken, ähnlich wie beispielsweise in „Der Garten der Lüste“ des niederländischen Malers Hieronymus Bosch.

Vielen Kunstkritikern erscheinen McNaughtons Werke jedoch abgedroschen und kitschig . Peter Schjeldahl vom New Yorker schreibt über „Der vergessene Mann“, das Pathos der Szene lade geradezu zum Spott ein. Kunstkritiker Jerry Saltz behauptet, McNaughtons Werke seien „typische Propagandakunst mit einer eindeutigen Botschaft“ und „visuell mausetot“.

Es mag viele Details geben, wie bei Bosch, doch die Analogien sind in McNaughtons Gemälden deutlicher und stärker mit moralischen Gefühlen aufgeladen. Saltz beklagt, dass die Botschaft hier zu offensichtlich sei.

Politische Kunst wird oft für ihre Direktheit gelobt . Man denke nur an die aktivistischen Arbeiten von Keith Haring. Oder an Leo Tangumas „Kinder der Welt träumen vom Frieden“. Diese Werke scheinen die Klarheit und Offensichtlichkeit von McNaughtons Werk zu teilen.

McNaughtons Themen mögen zwar offensichtlich sein , aber das reicht nicht, um sie schlecht zu machen. Vielleicht leiden Kritiker wie Saltz, wie Susan Sontag einmal vermutete, unter einem parteiischen Impuls, wenn sie seine Direktheit bemängeln. Oder vielleicht beklagen sie gar nicht die Klarheit, sondern die geschmacklose Bildsprache und den allzu oberflächlichen Wortsinn, der McNaughton eigen ist. Wobei diese Kritik wohl auch auf Tangumas „Kinder der Welt träumen vom Frieden“ zutrifft.

Auf jeden Fall kann die Offenheit von McNaughtons Werk nicht der einzige Grund für seine Faszination sein, und es ist möglich, dass seine Kritiker einen grundlegenden Aspekt seiner Anziehungskraft übersehen.

McNaughtons Werk erinnert an religiöse Gemälde (denken Sie an die Kunst weißer Evangelikaler wie die von Warner Sallman) oder patriotische Kunst (denken Sie an die Werke von Steve Penley oder die klassische nordkoreanische Propagandakunst).

Doch McNaughtons Werk weist ein apokalyptisches Element auf , das weder in der weißen evangelikalen noch in der patriotischen Kunst zu finden ist. Sowohl evangelikale als auch patriotische Kunstwerke haben eine optimistische Tendenz; patriotische Kunst ist sogar fast immer äußerst optimistisch. Mit wenigen Ausnahmen, wie etwa „Teach a Man to Fish“, sind McNaughtons Werke eher von tiefem Pessimismus geprägt.

In seiner Analyse des Konservatismus, „The Reactionary Mind“, präsentiert der Politikwissenschaftler Corey Robin eine neuartige Sichtweise des Konservatismus. Für Robin ist es nicht in erster Linie eine Sichtweise des Kapitalismus, der Freiheit oder der Rechte . Robin argumentiert, dass Konservatismus im Kern die Ansicht ist, traditionelle Machtverhältnisse müssten aufrechterhalten werden.

Robin argumentiert, dass konservative Argumente oft von Kummer und Klagen über verlorene Privilegien motiviert sind. Dies geschieht, wenn progressive Anliegen gefördert werden, beispielsweise bei der Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe oder der Abtreibung. Laut Robin verlieren andere Gruppen Privilegien, sobald einige Gruppen Gleichberechtigung erreichen. Konservatismus geht oft mit Klagen über diese verlorenen Privilegien einher.

„Obamanation“ – ein Gemälde, das alles sagt. https://t.co/G8BOmkaF0R pic.twitter.com/TGhqJFJydl

— Jon McNaughton Art (@McNaughtonArt) 17. April 2017

Verlust ist ein zentrales Thema in vielen Werken McNaughtons: der Verlust der Verfassung, der Verlust des Respekts vor der Flagge oder der Verlust der weißen Bevölkerung in der Politik. Die niedergeschlagenen Figuren in „The Forgotten Man“ und „Respect the Flag“ scheinen diesen Verlust zu verkörpern und spiegeln den zunehmenden Verlust an Privilegien wider, den manche Amerikaner, ob weiße Evangelikale oder ältere Menschen, empfinden .

Robin argumentiert außerdem, dass Konservative trotz ihrer offensichtlichen Frustration über die Sprache der Linken oft progressive Sprache für ihre eigenen Zwecke übernehmen. So beklagen sich Konservative oft über „intellektuelle Vielfalt“ und behaupten, die vermeintliche Toleranz der Linken sei intolerant gegenüber konservativen Ideen. Es ist jedoch anzumerken, dass Konservative mit diesem Argument die progressive Sprache der Vielfalt verwenden.

In ähnlicher Weise griff McNaughtons Werk bestimmte Themen der progressiven Kunst auf, um sie seinen eigenen konservativen Zielen anzupassen . Ein prominentes Thema der politischen Kunst von links ist eine gewisse Trostlosigkeit oder Dunkelheit. Man denke an Nancy Speros „Search and Destroy“, Diego Riveras „Der Aufstand“ oder Goyas „Der dritte Mai 1808“, die alle düstere Momente von Vergewaltigung bis Hinrichtung darstellen. Ebenso schildert McNaughtons Werk die Präsidentschaft Obamas mit einer Düsterkeit, die in politisch konservativer Kunst oft fehlt.

Ob aus Liebe oder Spott – ein Teil unseres Interesses an McNaughton rührt von der wörtlichen Interpretation seiner Werke und der Tatsache her, dass es so viele kleine Details zu entdecken und zu interpretieren gibt. Doch gerade die Düsternis und das Gefühl des Verlusts machen McNaughtons Werk so einzigartig. Vielleicht unbewusst verwendet McNaughton die klassischen Prinzipien konservativer Rhetorik in einem originellen künstlerischen Kontext.

John Dyck ist Doktorand der Philosophie am Graduate Center der City University of New York (CUNY).