Der Oberste Gerichtshof der USA weist die Plagiatsklage gegen Ed Sheeran wegen „Thinking Out Loud“ ab.

Für Ed Sheeran ist der Albtraum vorbei. Am Montag wies der Oberste Gerichtshof den jüngsten Versuch ab, eine Urheberrechtsklage voranzutreiben. Dem Popstar wird vorgeworfen , Marvin Gayes Klassiker „Let’s Get It On“ aus dem Jahr 1973 für seinen Song „Thinking Out Loud“ aus dem Jahr 2014 kopiert zu haben . Der Rechtsstreit hatte sich über ein Jahrzehnt hingezogen.

Structured Asset Sales, im Besitz des Investmentbankers David Pullman, hatte Sheeran, sein Plattenlabel Warner Music und den Musikverlag Sony Music Publishing auf Schadensersatz verklagt und behauptete, die beiden Songs seien ähnlich. Im Jahr 2023 wies der US-Bezirksrichter Louis Stanton die Klage ab, da die Ähnlichkeiten nicht ausreichten, um einen urheberrechtlichen Schutz zu rechtfertigen.

Pullmans Firma legte Berufung ein, doch die Richter verweigerten ihr nun die Fortsetzung des Verfahrens. Structured Asset Sales war der Ansicht, die Klage sei zu Unrecht abgewiesen worden, da nach Ansicht ihrer Anwälte die gesamte Aufnahme von Gayes Song hätte berücksichtigt werden müssen, nicht nur die beim US-amerikanischen Copyright Office registrierten Noten.

Die Gerichte entschieden jedoch, dass diese Überprüfung der gesamten Aufnahmen nach dem Urheberrechtsgesetz von 1909 nicht anwendbar sei und beschränkten sich auf eine Analyse der Notenblätter. Richter Michael Park stellte daher fest, dass bei der Betrachtung der Lieder als Ganzes keine wesentlichen Ähnlichkeiten zwischen ihnen bestehen, da Melodien und Texte unterschiedlich seien.

Im Gespräch mit der BBC sagte Amy Wadge, Co-Autorin von „Thinking Out Loud“, der Satz sei „eine riesige Erleichterung“. „Es war zehn Jahre lang ein wiederkehrendes Thema in meinem Leben, aber ja, es ist vorbei. Die absolute Wahrheit ist, dieser Song hat mein Leben verändert. Ich hatte bis 37 keinen Hit, und das war der letzte. Ich fühlte mich, als hätte ich ein Jahr lang einen Hit gehabt, und dann fühlte ich mich plötzlich, als würden die Wölfe um mich herumschwärmen. Es war unglaublich furchteinflößend.“

Pullman weist jedoch darauf hin, dass die Kompositionspartituren in die eine Richtung gehen und die Audioaufnahme in eine andere. Er beabsichtigt daher, diese zweite Ableitung vor einem Bundesgericht in New York zu verfolgen. Ihm zufolge ist es „durchaus möglich, dass die Sache zu einem späteren Zeitpunkt wieder vor den Obersten Gerichtshof gelangt“.

Sheeran sah sich seit der Veröffentlichung von „Thinking Out Loud“ im Jahr 2014 weiteren Klagen ausgesetzt. 2017 wurde er erstmals vom Nachlass von Ed Townsend verklagt, der gemeinsam mit Gaye „Let’s Get It On“ geschrieben hatte. Damals war seine Tochter und einzige überlebende direkte Erbin, Kathryn Griffin Townsend, die Klägerin in der Zivilklage.

Doch im Mai 2023 befand eine Jury Sheeran für die angebliche Urheberrechtsverletzung frei. Das einstimmige Urteil fiel nach etwa dreistündiger Beratung von sieben Geschworenen am Donnerstag in einem New Yorker Gerichtssaal. „Ich habe das Gefühl, die Wahrheit wurde gehört und geglaubt“, sagte Sheeran nach der Entscheidung. „Es ist gut, dass wir beide jetzt mit unserem Leben weitermachen können; es ist nur traurig, dass es so weit kommen musste.“

Der britische Musiker schrieb später einen offenen Brief , in dem er auf die „Absurdität“ vieler heutiger Klagen wegen Urheberrechtsverletzungen hinwies . „Ich bin natürlich sehr zufrieden mit dem Ausgang des Falls, und es sieht so aus, als müsste ich meinen Job doch nicht aufgeben. Gleichzeitig bin ich aber unglaublich frustriert, dass solche haltlosen Klagen vor Gericht zugelassen werden“, hieß es in seinem Text.

Wir haben die letzten acht Jahre damit verbracht, über zwei Songs mit radikal unterschiedlichen Texten und Melodien und vier ebenso unterschiedlichen Akkorden zu sprechen, die Songwriter weltweit täglich verwenden. Diese Akkorde sind gängige Elemente, die schon lange vor ‚Let’s Get It On‘ zum Musikmachen verwendet wurden und die auch noch lange nach unserem Tod zum Musikmachen verwendet werden. Sie sind das Alphabet eines Songwriters, unser Werkzeugkasten, und sie sollten für uns alle nutzbar sein. Niemand besitzt sie oder die Art, wie sie gespielt werden, genauso wie niemandem die Farbe Blau gehört.

Der 34-jährige Künstler schloss: „Wir brauchen die Zusammenarbeit von Songwritern und der gesamten Musikszene, um wieder zu einem gesunden Menschenverstand zu gelangen. Diese Klagen müssen beendet werden, damit der kreative Prozess weitergehen und wir alle wieder Musik machen können. Gleichzeitig brauchen wir unbedingt vertrauenswürdige Personen, echte Experten, die uns im Urheberrechtsprozess unterstützen.“