Ein gotisches Altarbild, das in alle Welt geteilt und vertrieben wurde, kehrt in die Heimat zurück und sorgt dort für lokale Euphorie.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erwachte in den wohlhabenden Schichten eine beispiellose Leidenschaft für mittelalterliche Kunst. Viele spanische Kirchen , die kaum noch standen, hatten keine andere Wahl, als ihre großen Kulturschätze an Antiquitäten- und Kunsthändler zu verkaufen, die die Stücke dann nach London und Paris verschifften und sie weltweit, insbesondere in den USA, verkauften. Die Geschichte und Identität dieser kleinen Städte wurde dadurch verzerrt – für immer?

Einer der extremsten Fälle dieses Kulturdenkmal-Albtraums findet sich in der kleinen Stadt Escalarre in der Provinz Lérida. Dort, in der Kirche Sant Martí, befand sich ein spektakuläres gotisches Altarbild aus dem 15. Jahrhundert, mindestens sechs Meter hoch und aus 25 Teilen bestehend. Und wir sprechen hier von der Vergangenheit, denn zwischen 1903 und 1913 verschwand es vollständig. So sehr, dass mehr als hundert Jahre später nur noch zehn gefunden wurden. Und eines davon, das die Generalitat (katalanische Regierung) 2024 für 35.000 Euro erwarb , wird endlich nach Hause zurückkehren.

Einer derjenigen, die dafür verantwortlich waren, dass dieses kleine Fragment des ursprünglichen Altarbildes nach Hause zurückkehren konnte, ist der Kunsthistoriker Albert Velasco . Im Jahr 2000 zeigte man ihm ein Foto aus dem Jahr 1903, das das vollständige Altarbild zeigte. „Als ich es sah, war ich fassungslos. Ich versuchte herauszufinden, um welche Kirche es sich handelte, und fand schließlich Escalarre. Das erste spanische Denkmalschutzgesetz wurde erst in den 1930er Jahren verabschiedet, daher waren all diese Stücke weitgehend ungeschützt. Es gibt Briefe, in denen die Prälaten schreiben: ‚Unsere Kirche zerfällt.‘ Das führte dazu, dass sie ihre Werke verkauften“, erinnert sich Velasco.

Nachdem das Altarbild identifiziert war, begann eine detektivische Untersuchung, um herauszufinden, wo all die Fächer gelandet waren. Eines der ersten, das er fand, befand sich im Harvard Museum. „Die Geschichte ist ziemlich unglaublich. Die Spur führte mich zu Arthur Kingsley Porter , einem amerikanischen Mittelalterforscher, Millionär und Leiter der kunsthistorischen Fakultät der Harvard University. Er hörte nie auf, Stücke zu sammeln. Auf einer Irlandreise im Jahr 1933 verschwand er während eines Spaziergangs auf der Insel Inishbofin und wurde für tot gehalten. Seine Frau, Lucy Briant Wallace , schenkte die Gemälde in den 1960er Jahren dem Museum“, sagt Velasco.

Kinsleys Leben hätte einen Film wert. Obwohl er bis zu seinem Tod verheiratet blieb, bekannte sich der Historiker zu seiner Homosexualität, was ihm im konservativen Harvard-Studium einige Schwierigkeiten einbrachte. „Er war ein sehr eigenartiger Mann, der an Depressionen litt, und sein Londoner Psychologe lud ihn ein, mit einem seiner Patienten Sex zu haben“, erinnert sich Velasco.

Kinsleys Fall ist beispielhaft und zeigt, wie all diese Stücke in die Hände privater, meist anonymer Sammler fielen und daher nicht wiederzufinden waren. Der amerikanische Historiker kaufte die Altarbilder 1913 von einem Antiquitätenhändler in Verona . Daher wissen wir, dass das Altarbild zwischen 1903 und 1913 aus der Kirche Sant Martí entfernt wurde.

Trotzdem taucht ein Fragment von Zeit zu Zeit erneut bei Auktionen auf. Die Generalitat (katalanische Regierung) bot 2016 in London auf eines, verlor jedoch an einen anderen privaten Sammler. Dann gab es eine weitere Auktion im schweizerischen Luzern , und während der Pandemie entdeckte Velasco unerwartet ein neues Fragment. „Einer aus den USA schrieb mir und fragte, ob ich ein Stück identifizieren könne. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine der Türen des Escalarre-Altars handelte. Manchmal hat die Welt die Antwort auf all unsere Fragen. Dieser Sammler hatte es in einer Sammlung in Norditalien gefunden“, sagt der Kunsthistoriker.

So kommen wir ins Jahr 2024, als ein Antiquitätenhändler in Barcelona Velasco kontaktierte und ihm von einem der Fächer eines gotischen Altarbildes erzählte, das er besaß. Er hatte Velascos Buch über das Escalarre-Altarbild gelesen und erkannte, dass es zu viele Ähnlichkeiten gab, als dass das, was er in seinem Laden hatte, nicht dazugehören konnte. „Wir informierten die Generalitat (katalanische Regierung), und sie nutzte die Gelegenheit, diesen unglücklichen Vorfall zu kompensieren. Der Erwerb war eine historische Rekonstruktion. Nach 120 Jahren kann die Stadt einen Teil ihrer Geschichte und Identität zurückgewinnen “, so Velasco abschließend.

Das in die Kirche zurückkehrende Abteil wird eine Darstellung des Wunders des Heiligen Martin sein, ein Werk des Meisters von Son . Es ist ein weiteres der Türen des Hauptaltars, gemalt im späten 15. Jahrhundert und misst 91 x 75,5 Zentimeter. Das Werk kombiniert Tempera und Öl mit Stuck, Vergoldung und Blattgoldfüllungen.

Die Abenteuer dieses Wiederaufbaus sind so außergewöhnlich, dass daraus ein Bühnenstück entstand, das dieses Stück zum ersten Mal in die Kirche Sant Martí bringt. Es befindet sich derzeit im Aneu Valley Museum . So wird die Kirche am 30. Juli Schauplatz einer Choreografie des renommierten Hamburger Balletttänzers Aleix Martínez sein. Begleitet wird er vom Cererols-Chor. Zuvor wird Velasco der Welt von den Abenteuern der Wiederentdeckung dieses großartigen gotischen Altarbildes berichten.

Die Produktion wird beim Dansàneu Festival präsentiert, einem wichtigen Sommerereignis in den katalanischen Hochpyrenäen. Dieses Jahr ist es insbesondere der Gemeinschaft und dem kulturellen Erbe gewidmet. Kunst, Tanz, Theater und Poesie werden ab dem 25. Juli in einem Wettbewerb vereint, an dem Namen wie Andrea Motis , Helena Tornero, Joaquim Amat, Judit Neddermann, Emma Vilarasau und Quimi Portet teilnehmen.