José Luis Rivera: Der Koch, der durch Kolumbien reist, um die lebendige Erinnerung an die traditionelle Küche zu retten.

Wenn José Luis Rivera vom Feuer spricht, meint er nicht etwa eine Kochtechnik. Er spricht vom Herzen der ländlichen Küche, von jener Hitze, die nicht nur kocht, sondern verbindet, wie eine Glut, die inmitten der Länder, die sie durchquert hat, nie erlischt.

In seiner Stimme schwingt Erinnerung mit, Erde, Land. Aber auch Stadt. Er wurde in Chía, Cundinamarca, geboren, als es noch eine Stadt der Weiden war, der sonntags am Straßenrand Sancochos feierte und dampfende Töpfe Mittelpunkt der Familientreffen waren. Dort, sagt er, entstand seine Obsession: einen kochenden Topf wie ein Ritual zu betrachten.

Obwohl er heute in den sozialen Medien als der Koch bekannt ist, der das kulinarische Wissen vergessener Völker dokumentiert, ist José Luis nicht durch Abstammung oder Vererbung zum Kochen gekommen.

Er sagt, wie fast alles Wichtige in seinem Leben sei er durch Zufall dazu gekommen. Er arbeitete als Kellner in einem Restaurant, und als eines Tages ein Koch ausfiel, bot er an, ihn zu vertreten. Er war 17 Jahre alt. Er verließ die Küche nie wieder.

„Kochen war das Einzige, was ich gelernt habe“, sagt er überzeugt. Und außerdem ist er sicher, dass es das ist, was er am besten kann und was ich am liebsten mag.

José Luis' berufliche Karriere begann unerwartet und landete im Fernsehen. Er fungierte als kulinarischer Leiter mehrerer Reality-Kochshows, darunter „MasterChef Colombia“ und „MasterChef Mexico“.

Doch er hatte schon immer eine tiefe Verbindung zur ländlichen Gegend und zur traditionellen Küche. Diese entdeckte er wieder, als er in Dubai lebte, umgeben von europäischen Techniken, ohne jedoch zu wissen, wie man eine kolumbianische Tamale oder Empanada zubereitet.

„Ich musste lernen, wie man Empanadas macht, während ich in den Vereinigten Arabischen Emiraten war. Da merkte ich, dass etwas nicht stimmte: Ich konnte zwar französisches Essen kochen, aber ich wusste nicht, wie ich mein eigenes zubereiten sollte.“

Er verspürte das Bedürfnis zurückzukehren. Diesmal mit einem klaren Ziel: Kolumbien zu bereisen, um zu lernen – nicht aus Büchern, sondern aus eigener Erfahrung . Er begann in Huila, wo er ein Restaurant besaß.

Er nutzte die Montags- und Dienstagspausen, um die Dörfer zu erkunden, mit den Menschen zu sprechen, Geschichten zu sammeln, Techniken zu erlernen und mit lokalen Zutaten zurückzukehren, aus denen er neue Gerichte zubereitete.

Seitdem hat er nicht mehr aufgehört. Er hat fast das ganze Land bereist (nur drei Departements fehlen) und dokumentiert jede Reise mit seiner Handykamera. Denn für ihn sind Feuer und Bauernhände die Protagonisten.

Auf diesen Reisen fand José Luis in der audiovisuellen Sprache eine Möglichkeit, Identität zu erzählen. Während der Pandemie, als er keine Arbeit beim Fernsehen hatte, kaufte er sich eine Grundausstattung und begann, virtuelle Kochkurse zu geben.

Der Erfolg und das Wachstum in den sozialen Medien motivierten ihn, weiterzumachen. Seine Videos haben mittlerweile Tausende von Aufrufen und verbinden das städtische Publikum mit den noch immer bestehenden ländlichen Küchen.

Die Idee, Volkswissen zu dokumentieren, wurde nicht immer so gesehen wie heute. José sagt: „Ich habe mit hässlichen Fotos und schlecht gemachten Videos angefangen. Aber das Wichtigste war, was erzählt wurde. Die Geschichten waren eindringlich.“

José Luis kocht nicht nur, er baut auch Brücken. Diese Brücken haben ihn dazu veranlasst, mit dem Außenministerium zusammenzuarbeiten, um Kolumbien im Ausland zu fördern und gemeinsam mit den SENA-Lehrern an Publikationsprojekten zu arbeiten.

Einer von ihnen, Ricardo Malagón, lud ihn ein, die Küchen von Meta, Boyacá und Córdoba zu dokumentieren, um Kochbücher zu erstellen, die für internationale Preise wie die Gourmand World Cookbook Awards nominiert wurden und diese auch gewonnen haben.

Jedes Departement hat ihn auf seine Weise berührt. In Córdoba entdeckte er beispielsweise die Zenú-Gemeinde San Andrés de Sotavento, wo Saatgutwächter Maissorten schützen, die nicht auf den Märkten erhältlich sind.

Im Amazonasgebiet war er fasziniert vom Tucupí und der wilden Yuca , deren uraltes Wissen nur noch in indigenen Gemeinschaften erhalten ist. In Boyacá waren die einheimischen Kartoffeln und ihre Sorten eine große Entdeckung für ihn.

„Kolumbien wirkt wie zehn Länder in einem“, sagt José lächelnd. „Es gibt so viel zu erzählen, so viel zu schützen. Die traditionelle Küche ist in Gefahr, und wenn wir sie heute nicht dokumentieren, wird sie morgen nur noch eine Erinnerung sein.“

Deshalb besteht er darauf, es ohne Egoismus zu tun, ohne Rampenlicht, ohne im Mittelpunkt zu stehen. Sein Fokus ist klar: Diejenigen, die glänzen sollen, sind die Frau, die in ihrem Garten Casabe baut, der Bauer, der Paprika pflanzt, die Großmutter, die immer noch Arepas über Holzkohle backt. Er will einfach nur ein Kanal sein.

Ihm ist es wichtig, weder Rezepte noch entsprechendes Wissen zu „stehlen“. Seine Absicht ist es, das Wissen der Vorfahren weiterzugeben, ohne dabei jedoch aus den Augen zu verlieren, wer die Schöpfer und Hüter der traditionellen Küchen sind.

Mit José Luis zu sprechen ist, als würde man dem Rhythmus eines Menschen folgen, für den das Reisen zu einer Lebensart geworden ist. Wenn er durch ein Land wandert, sagt er, sei er „hungrig“. Nicht nur nach Essen, sondern auch nach Geschichten, Düften, Geräuschen und Stille.

„Beim Fotografieren betrachtet man das Land mit Hunger“, sagt er. Und beim Kochen gibt man dem Land ein wenig von dem zurück, was es einem selbst gibt.

Er sagt es mit der Leidenschaft eines Menschen, der stundenlang vor dem Herd steht und einem Topf beim Kochen zusieht. Denn für ihn ist Feuer nicht nur eine Wärmequelle: Es ist ein Symbol.

„Der Herd ist Erinnerung, Widerstand, Sprache. Und durch ihn kann Kolumbien seine Geschichte erzählen“, sagt er mit einem Anflug von Hoffnung.

In seinen aktuellen Workshops bringt José Luis jungen Köchen und Content-Erstellern bei, wie sie ihr Handy als Storytelling-Tool nutzen können. Er versichert, dass man dafür weder eine teure Produktionsfirma noch einen Master-Abschluss in Kommunikation braucht. Alles, was man brauche, sagt er, sei Disziplin und Herz.

Er lacht und sagt, er sei der schlechteste Koch gewesen; seine Mutter ließ ihn nicht in die Küche. Doch durch harte Arbeit und Übung lernte er. Und das nutzte er auch für seine Geschichten.

Heute träumt José Luis davon, einen internationalen Catering-Service zu gründen , der die Produkte und Geschichten ländlicher Gemeinden in andere Länder bringt.

Er hat bereits in Japan, Mexiko und Europa gekocht. Doch er will mehr: eine globale Bühne für die Hände, die ihm alles beibringen. Für die Frau, die ihm das Wrap-Rezept verraten hat. Für den Großvater, der ihm gezeigt hat, wie man Mais mahlt. Für die Küchen ohne Decken und Wände, die er „offene Küchen“ nennt.

Er wünscht sich, dass ein Japaner eine Packung probiert und dabei dasselbe empfindet wie er, als er zum ersten Mal Tucupí probierte: Überraschung, Freude und den Wunsch, mehr zu erfahren.

Auf die Frage, worauf er am meisten stolz sei, antwortet er ohne zu zögern: „Auf mein Land. Auf seine Menschen. Auf diejenigen, die in den besetzten Gebieten kämpfen. Nicht auf den „lebenden“ Kolumbianer, sondern auf denjenigen, der hart arbeitet und durchhält. Deshalb nutze ich meine sozialen Medien lieber für sie. Lassen Sie sie die Protagonisten sein.“

José Luis präsentiert sich nicht als Koch, Influencer oder Forscher. Er präsentiert sich als Koch. Einer, der hungrig reist, der mehr zuhört als spricht, der sich vom Köcheln eines Topfes faszinieren lässt und der gelernt hat, das Land vom Herd aus zu sehen.

Und solange es Feuer gibt, Hände, die kneten, und Stimmen, die Geschichten erzählen, wird José Luis Rivera da sein: mit seinem Handy, seinem Messer, seinem Notizbuch. Er wandert durch Kolumbien, um die kulinarischen Traditionen der verborgenen Winkel dieses Landes weiter kennenzulernen.

Um mehr über die Geschichten von José Luis zu erfahren, können Sie ihm in den sozialen Medien unter @joseluis_cocina folgen.

ANGELA PÁEZ RODRÍGUEZ - EL TIEMPO MULTIMEDIA-JOURNALISMUSSCHULE.