Warum die mächtigsten Leute des Silicon Valley so von Hobbits besessen sind

Für Generationen von Fans ist JRR Tolkiens epische Fantasy Der Herr der Ringe bleibt seine erste Erfahrung mit der immersiven Magie der Fiktion . Die Trilogie erzählt die Geschichte einer bunt gemischten Gruppe von Freunden, die sich auf eine Reise begeben, um den großen Ring der Macht zu zerstören und den dunklen Herrscher Sauron zu besiegen, der mit dessen furchterregender Magie ganz Mittelerde durch „Macht und Furcht“ beherrschen will. Der Ring verdirbt alle, die ihn tragen, und seine Geschichte ist bis heute eine eindringliche Allegorie auf die verderbliche Wirkung von Gier und Stolz und auf das, was Tolkien als böse „Herrschaftslust“ bezeichnete.

Angesichts der idealistischen Untertöne der Trilogie ist es leicht zu verstehen, warum die Bücher in den 1970er Jahren unter Hippies und Vietnamkriegsgegnern Kultstatus erlangten. Sie teilten die Liebe zur Natur und die Ablehnung der Konsumkultur der Bücher und sahen darin eine leidenschaftliche Verurteilung von Militarismus und Machtpolitik. Es ist schwieriger zu verstehen, warum die prominentesten Fans der Trilogie heute Technologiegiganten aus dem Silicon Valley wie Elon Musk und Peter Thiel sowie eine wachsende Gruppe rechtsextremer Politiker in Europa und den Vereinigten Staaten sind .

Wie konnte eine Romantrilogie über Zauberer, Elfen und haarige Hobbits zum Prüfstein der Mächtigen der Rechten werden? Wie ist es möglich, dass Bücher, die Nostalgie für eine ländliche, vorindustrielle Vergangenheit wecken, bei den Menschen Anklang finden, die unsere digitale Zukunft gestalten? Warum bestehen so viele Fans des Herrn der Ringe und anderer klassischer Fantasy- und Science-Fiction -Bücher darauf, diese warnenden Geschichten in Fahrpläne zur Beherrschung des Universums zu verwandeln ?

Einige der Antworten liegen in der enormen Popularität der Trilogie , die sich weltweit über 150 Millionen Mal verkauft hat und die Fantasie der Öffentlichkeit beflügelte, als die Genreliteratur von der Peripherie in den Mainstream gelangte.

Rechtsgerichtete Agenten erkannten, dass Verweise auf Werke wie „Der Herr der Ringe“, „Star Wars“ und Rollenspiele (von denen viele Tolkien viel zu verdanken haben) ihren eigenen politischen Zielen dienen könnten . Steve Bannon war fasziniert von World of Warcraft -Spielern – „entwurzelten weißen Männern“ mit, wie er es beschrieb, „monströser Macht“ – und versuchte, seine Leidenschaft in die rechtsgerichtete Website Breitbart News und später in Donald Trumps Wahlkampf 2016 zu kanalisieren .

In Spanien versuchte die rechtsextreme Partei Vox, sich Bilder aus „Der Herr der Ringe“ anzueignen , indem sie ein Bild des Kriegers Aragorn veröffentlichte, der sich einer Gruppe von Feinden entgegenstellt, die als linke, feministische und LGBTQ-Gruppen dargestellt werden.

Die italienische Premierministerin Giorgia Meloni ist bekannt für ihre Tolkien-Fangemeinde . Jason Horowitz, ein Korrespondent der Times , erzählte, wie er als Teenager in den 1990er Jahren an einem Hobbit-Camp teilnahm, das von Mitgliedern der postfaschistischen Rechten des Landes organisiert wurde. Diese hatten die Fantasy-Serie als Möglichkeit angenommen, ihre eigene politische Marginalisierung zu ihrem Vorteil zu nutzen: Indem sie sich mit den Hobbits identifizierten, hofften sie, die Erinnerungen an Mussolini auszulöschen und sich selbst als Außenseiter darzustellen. Der junge Meloni verkleidete sich als Hobbit und besuchte Gesangssitzungen mit der extremistischen Folkband Compagnia dell'Anello (Gefährten).

Für einige rechte Politiker verkörpert „Der Herr der Ringe“ heute die Nostalgie einer vergangenen Ära und beschwört eine vage mittelalterliche Vergangenheit herauf, in der es klare Autoritäts- und Klassenhierarchien und klar abgegrenzte Rassen (Elfen, Zwerge, Hobbits und Orks) mit unterschiedlichem Aussehen und unterschiedlichen Talenten gab.

Andere argumentieren, dass „Der Herr der Ringe“ die Prinzipien des Traditionalismus verkörpert , einer einst geheimnisvollen philosophischen Doktrin, die in jüngster Zeit weltweit einflussreiche Anhänger gewonnen hat, darunter Alexander Dugin, ein russischer Philosoph und Berater von Präsident Wladimir W. Putin, und Herr Bannon. Laut dem Wissenschaftler Benjamin Teitelbaum geht der Traditionalismus davon aus, dass wir derzeit in einem dunklen Zeitalter leben, das durch die Moderne und die Globalisierung hervorgerufen wurde . Wenn der derzeitige korrupte Status Quo gestürzt wird, könnten wir zu einem goldenen Zeitalter der Ordnung zurückkehren, so wie Tolkiens Trilogie mit der Thronbesteigung des rechtmäßigen Königs von Arnor und Gondor endet und ein neues Zeitalter des Friedens und Wohlstands einläutet.

Eine ähnliche Vorliebe für königliche Macht hat sich im Silicon Valley breitgemacht . In einem im letzten Jahr in der Times veröffentlichten Artikel stellte Kim Scott, eine ehemalige Führungskraft bei Apple und Google, fest, dass „in einigen Bereichen der Technologie eine wachsende Anziehungskraft auf persönliche Macht besteht“. Dieser als „Gründermodus“ bekannte Managementstil, erklärte er, „ beinhaltet die Vorstellung, dass der Gründer eines Unternehmens Entscheidungen im Alleingang und nicht in Zusammenarbeit mit seinen direkten Untergebenen oder den Mitarbeitern an der Front treffen sollte .“

Die neue Stimmung autokratischer Gewissheit im Silicon Valley wird in einem Manifest des Risikokapitalgebers Marc Andreessen aus dem Jahr 2023 zusammengefasst. Er beschreibt sich selbst und seine Mitreisenden als „Aufbruch zur Heldenreise, Auflehnung gegen den Status Quo, Kartierung unbekannter Gebiete, Bezwingung von Drachen und Einbringung der Beute für unsere Gemeinschaft.“

Andreessen hat zusammen mit Musk und Thiel dazu beigetragen, im Silicon Valley Unterstützung für Trump zu mobilisieren. Er porträtiert den Tech-Unternehmer als Eroberer, der durch dreiste Aggression „tugendhafte Dinge“ erreicht und alles verteufelt, was Wachstum und Innovation behindern könnte – etwa staatliche Regulierung und demoralisierende Konzepte wie „Tech-Ethik“ und „Risikomanagement“.

„Wir glauben an die Natur, aber wir glauben auch daran, die Natur zu überwinden“, schreibt Andreesen. „Wir sind keine Primitiven, die vor dem Blitz zurückschrecken. Wir sind die Spitzenprädatoren ; der Blitz arbeitet für uns.“

Die Liebesbeziehung des Silicon Valley zu Tolkien – und zu Fantasy und Science-Fiction im Allgemeinen – reicht bis in die Anfänge zurück, als Räume im Artificial Intelligence Lab der Stanford University nach Orten in Mittelerde benannt wurden und ein beliebter Thread namens „SF–Lovers“ in den 1970er Jahren zum ersten De-facto-Sozialen-Netzwerk im Internet wurde.

Damals war die aufkeimende Computer-Community Teil der Gegenkultur der Bay Area und Hacker sahen sich als Rebellen, die es mit dem Establishment, vertreten durch Großkonzerne wie IBM, aufnehmen wollten . Wie viele Hippies dieser Zeit identifizierten sie sich mit den kleinen Hobbits , die dabei helfen, Mittelerde zu retten, und mit den exzentrischen Außenseitern, die die Werke von Science-Fiction-Meistern wie Isaac Asimov und Philip K. Dick bevölkern.

Heute sind Apple, Google, Microsoft, Amazon und Meta natürlich mächtiger als IBM, und die bekanntesten Persönlichkeiten des Silicon Valley sind milliardenschwere Unternehmer und Risikokapitalgeber. Die Zuneigung zu Tolkien hält an, auch weil die Liebe zu Fantasy und Science-Fiction bei vielen Geeks tief verwurzelt zu sein scheint . Doch die kleinen Gesten der Hommage an Tolkien, die Technikfreaks vor Jahrzehnten machten (wie etwa die Ausstattung von Bürodruckern mit elbischen Schriftarten), sind extravaganten Spektakeln gewichen, wie etwa der von „ Der Herr der Ringe“ inspirierten Hochzeit des Napster-Mitbegründers Sean Parker , die einigen Schätzungen zufolge mehr als 10 Millionen Dollar kostete und bei der mehrere hundert Gäste in von Mittelerde inspirierten Outfits gekleidet waren.

Amazon-Gründer Jeff Bezos, ein lebenslanger Tolkien-Fan, überwachte den Kauf der Story-Rechte an „Der Herr der Ringe“ für 250 Millionen Dollar. Mehrere Staffeln der Streaming-Serie „The Rings of Power“ werden laut Vanity Fair voraussichtlich mehr als eine Milliarde Dollar kosten und damit die teuerste Serie aller Zeiten sein.

Thiel, ein milliardenschwerer Risikokapitalgeber und Großspender für rechtsgerichtete Zwecke, sagt, er habe die Trilogie mindestens zehnmal gelesen. Er hat mehrere Unternehmen nach magischen Gegenständen aus Der Herr der Ringe benannt. Vizepräsident JD Vance, dessen geschäftliche und politische Karriere von Thiel gefördert wurde, trat in seine Fußstapfen. Vance sagte, dass seine „konservative Weltanschauung in seiner Kindheit stark von Tolkien beeinflusst wurde“, und benannte seine Risikokapitalfirma Narya Capital nach Gandalfs magischem Feuerring.

Klassische Fantasy- und Science-Fiction-Geschichten haben die Art und Weise beeinflusst, wie viele Fans über die Welt denken, und ihnen ein manichäisches Vokabular von Gut gegen Böse sowie eine Neigung zu der Behauptung verliehen, dass die Zukunft der Zivilisation ständig auf dem Spiel steht . Die Geschichten dienten auch als Ermahnung, groß zu denken und enorme und unwahrscheinliche Träume zu verfolgen.

So wie die Science-Fiction viele der Erfindungen vorwegnahm, die wir heute als selbstverständlich erachten (Mobiltelefone, Videokonferenzen und biometrische Steuerungen), streben viele Ingenieure und Erfinder heute danach, bahnbrechende Technologien zu schaffen, die es Menschen eines Tages ermöglichen, mit maschineller Intelligenz zu verschmelzen oder im Weltraum zu leben. Einerseits die Möglichkeit revolutionärer und disruptiver Innovationen . Auf der anderen Seite all die Gefahren der Arroganz und Rücksichtslosigkeit, vor denen uns die Science-Fiction gewarnt hat, von Frankenstein über Metropolis bis hin zu 2001: Odyssee im Weltraum.

Als Kind las Musk Asimovs Foundation- Reihe , Bücher, die seinen Traum vom Bau einer Kolonie auf dem Mars inspirierten und ihn, wie er in einer Rede an der U.S. Air Force Academy sagte, dazu veranlassten, „hart daran zu arbeiten, Science-Fiction zu machen, nicht Fiktion“. In Asimovs Romanen geht es um einen brillanten Mathematiker namens Hari Seldon, der ein algorithmisches Schema zur Vorhersage der Zukunft entwickelt, das es ihm ermöglicht, das Ende des Galaktischen Imperiums vorherzusehen und Pläne zur Erhaltung der menschlichen Zivilisation durch den Aufbau einer neuen Gesellschaft auf einem anderen Planeten zu schmieden. Asimovs Foundation- Reihe und Tolkiens Trilogie (nach eigener Aussage „mein Lieblingsbuch aller Zeiten“) haben ihm geholfen, sein grandioses Sendungsbewusstsein zu entwickeln , denn die Helden dieser Bücher, so erzählte er dem New Yorker im Jahr 2009, „fühlten sich verpflichtet, die Welt zu retten“.

Wie „Der Herr der Ringe“ zeichnen auch die Foundation -Romane einen Erzählbogen, der bei rechten Politikern, die die Welt neu gestalten wollen, Anklang findet . Es ist eine Geschichte, in der ein Held oder eine Gruppe von Helden sich der Herausforderung einer Zivilisation in der Krise stellt. Sie führen Krieg gegen eine gefährliche oder sterbende herrschende Klasse und streben danach, aus der Asche der alten eine neue Welt aufzubauen. Eine ähnliche Handlungsdynamik verwendet Robert A. Heinlein in „Der Mond ist eine herbe Geliebte“ , das eine Kolonie freiheitsliebender Siedler auf dem Mond und ihren erfolgreichen Aufstand gegen die Unterdrückung durch Bürokraten auf dem Planeten Erde beschreibt.

Natürlich lassen literarische Klassiker mehrere Interpretationen zu , und wir leben in einer Zeit, in der der Sichtweise der Leser zunehmend Vorrang vor den Absichten des Autors eingeräumt wird. Gleichzeitig fällt auf, wie viele zeitgenössische Interpretationen klassischer Fantasy- und Science-Fiction-Werke dem gesunden Menschenverstand und der Weltanschauung der Autoren zuwiderlaufen.

Man denke nur an Mark Zuckerbergs Entscheidung, Facebook in „Meta“ umzubenennen, eine Anspielung auf das sogenannte Metaversum, einen Begriff, der von Neal Stephenson in seinem 1992 erschienenen Roman „Snow Crash“ geprägt wurde. Darin wird eine beängstigende dystopische Zukunft beschrieben, in der die Macht der Konzerne die staatlichen Institutionen ersetzt hat und ein gefährliches Virus sein Unwesen treibt.

Oder Stargate, der Name der neuen Initiative für künstliche Intelligenz von OpenAI mit SoftBank und Oracle, die zusammen mit der Trump-Administration angekündigt wurde. Kurioserweise ist der Name der Film der Titel eines Science-Fiction-Films aus dem Jahr 1994, in dem ein Stargate-Gerät ein Portal zu einem fernen Planeten öffnet, auf dem ein despotischer Außerirdischer schwört, die Erde mit einer hochexplosiven Atombombe zu zerstören. Nicht gerade die Art magisches Portal, das die meisten Menschen gerne öffnen würden.

Tolkien selbst betrachtete die „Maschinenanbeter“ mit Argwohn , ja sogar Abneigung. Seine Erfahrungen als Soldat, der die grausame Schlacht an der Somme im Ersten Weltkrieg überlebt hatte, hinterließen bei ihm einen bleibenden Schrecken vor der mechanisierten Kriegsführung. Als er nach Hause zurückkehrte, war er auch bestürzt über die Fabriken und Straßen, die Englands Landschaft veränderten. Daher wird Mordor als höllische, industrielle Einöde dargestellt, die von Krieg und Umweltzerstörung heimgesucht wird – im Gegensatz zum grünen Auenland Eden, das die Hobbits ihre Heimat nennen.

In Bezug auf die Atombomben, die 1945 auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden, schrieb Tolkien, dass die Kernphysik – oder im Übrigen jede andere technologische Innovation – nicht unbedingt für die Kriegsführung eingesetzt werden müsse . Es besteht überhaupt keine Notwendigkeit, sie zu verwenden. Wenn meine Geschichte überhaupt einen zeitgenössischen Bezug hat, dann den zu der meiner Meinung nach am weitesten verbreiteten Annahme unserer Zeit: Wenn etwas getan werden kann, sollte es getan werden. Das erscheint mir völlig falsch.

Angesichts dieser Ansichten wäre Tolkien über die Vorliebe des Silicon Valleys, Technologieunternehmen nach Objekten aus „Der Herr der Ringe“ zu benennen, verwundert gewesen, insbesondere nach Unternehmen mit Verbindungen zum Pentagon und zur nationalen Sicherheit. Und dennoch entwickeln sich zwei von Thiel unterstützte Unternehmen mit von Tolkien inspirierten Namen zu Eckpfeilern des heutigen militärisch-industriellen Komplexes: Das Datenanalyseunternehmen Palantir hat seinen Namen von den magischen „sehenden Steinen“ aus „Der Herr der Ringe“ , während das Militär-KI-Startup Anduril auf Aragorns neu geschmiedetes Schwert verweist.

Die wachsende Akzeptanz des „Transhumanismus“ im Silicon Valley, der die Forschung zur Lebensverlängerung, zur Verbesserung von Maschinen und sogar die Suche nach einer Lösung für das Problem des Todes umfasst, unterstreicht eine der zentralen Fragen, die Fantasy und Science-Fiction beleben: Was bedeutet es, ein Mensch zu sein? Diese Frage treibt Geschichten an, die im Weltraum spielen (von Star Trek über Star Wars bis Doctor Who ) und solche, die in einer mythischen Vergangenheit angesiedelt sind.

Im Fall von Der Herr der Ringe vertrat Tolkien die Ansicht, dass die Sterblichkeit Teil der „gegebenen Natur des Menschen“ sei , und die Elfen nannten sie „Gottes Geschenk an die Menschen“, das es ihnen ermögliche, „sich von der Müdigkeit der Zeit zu befreien“. Er bemerkte, dass Sauron die Angst vor dem Tod nutzte, um die Menschen mit falschen Versprechungen der Unsterblichkeit auf die dunkle Seite zu locken und sie so zu seinen Dienern zu machen.

Viele treue Leser des Herrn der Ringe identifizieren sich nicht mehr mit den Hobbits aus Mittelerde, sondern sehnen sich stattdessen nach mehr magischen Kräften (von der Art, wie sie der gefährliche Ring zu einem schrecklichen Preis zu verleihen verspricht).

In einem Interview mit The Atlantic im Jahr 2023 führte Thiel seine Faszination für die Unsterblichkeit auf die Elfen im Herrn der Ringe zurück, die er als „unsterbliche Menschen“ bezeichnete. Er wiederholte die Worte des Interviewers und fragte: „Warum können wir keine Elfen sein?“

Der neoreaktionäre Ideologe Curtis Yarvin ist der Ansicht, die amerikanische Demokratie müsse durch eine Monarchie oder einen „Chief Executive“ ersetzt werden. Er bezeichnet die Art von einfachen Wählern, die Trump zur Wahl verholfen haben, abfällig als Hobbits, die einfach nur „grillen und Kinder großziehen wollen“.

Tolkien hingegen beschrieb sich selbst stolz als „ein Hobbit (in jeder Hinsicht außer der Größe). Ich mag Gärten, Bäume und unberührtes Ackerland; ich rauche Pfeife und mag gutes, einfaches (ungekühltes) Essen, aber ich verabscheue die französische Küche.“ Der Herr der Ringe wird nicht nur aus der Sicht der Hobbits erzählt, sondern es ist Frodos Gärtner, der bescheidene Sam Gamgee – und nicht der edle König Aragorn oder der große Zauberer Gandalf –, der als der wahre Held des Epos hervorgeht.

Sam spielt eine entscheidende Rolle bei der Erfüllung der Mission, den Ring zu zerstören, und seine Geschichte bildet den Abschluss der Trilogie. Nach dem Ringkrieg kehrt Sam ins Auenland zurück, wo er zum Bürgermeister gewählt wird, seine Liebste Rosie heiratet und dreizehn Kinder großzieht.

Sam, schrieb Tolkien 1956 in einem Brief, sei von den tapferen englischen Soldaten inspiriert worden, mit denen er im Ersten Weltkrieg gedient hatte. Aus anderen Briefen geht hervor, dass er die Heldentaten von Sam und Frodo als Beweis seiner Überzeugung betrachtete, dass kleine Hände „das Rad der Welt drehen“, weil „sie es müssen, während die Augen der Großen woanders sind“.