Was haben die Griechen für uns getan? (Sie haben uns unter anderem ihre Sprache hinterlassen)

Die meisten Wörter, die wir als Romanisten verwenden, stammen aus dem Lateinischen , das gleichzeitig die germanischen und slawischen Sprachen reich befruchtete. Heute wird Europa von Anglizismen genährt; wir sind von ihnen überwältigt. Einige Sprachen saugen sie auf wie Schwämme, während andere, wie das Französische, sich wie eine Katze auf dem Rücken verteidigen, aber nicht immer erfolgreich. Wir ignorieren jedoch oder wissen wenig darüber, wie das Griechische das Lateinische und die neulateinischen Sprachen sowie das Englische mit Entlehnungen in den unterschiedlichsten Wissensbereichen nährte.

Neun Jahrhunderte v. Chr. existierte Griechisch bereits. Es verwendete eine intelligente Schrift, die von der phönizischen Konsonantensilbenschrift inspiriert war. Ein gewaltiger Fortschritt dank einer unbedeutenden Geste: dem Hinzufügen von Vokalen. Die Veränderung war erstaunlich. Jahrelanges Lernen war nicht mehr nötig. Wörter wurden mit einem einfachen Repertoire an Rechtschreibung und Buchstaben gebildet, die so leicht zu merken waren, dass jeder Interessierte im Handumdrehen lesen und schreiben lernen konnte. Dies war der Funke, der die griechische Kulturentwicklung entzündete.

Von damals bis heute ist dieses Schema in Alphabeten, die vom Griechischen bis zum Etruskischen inspiriert sind, ungebrochen, wie etwa im lateinischen Alphabet um das 6. Jahrhundert v. Chr. und im kyrillischen Azbuka im 4. Jahrhundert n. Chr. Das Außergewöhnliche daran ist, dass sich seine Struktur an die meisten Sprachen der Welt anpasst, dank der Verbreitung des Spanischen, Portugiesischen, Französischen und Englischen, wodurch lateinische Buchstaben in 66 so weit entfernte Sprachen wie Vietnamesisch und Guarani gelangt sind, aber auch in die Hände von Sprechern vieler anderer Sprachen. Seitdem hat es keine Erfindung gegeben, die die griechische Schrift und ihre Nachfolger übertrifft.

Der Einfluss der griechischen Kultur war so groß, dass er die Sprachen nachhaltig geprägt hat. Das ist darauf zurückzuführen, dass die Griechen auf der Suche nach fruchtbareren Gebieten zur See fuhren und sich für Kleinasien (die heutige Türkei ), Magna Graecia (Süditalien), Sizilien , die gallische Mittelmeerküste und auch die Iberische Halbinsel interessierten. Zwischen dem 8. und 6. Jahrhundert v. Chr. gründeten sie überall dort Kolonien, wo die anderen Seeherren, damals die Phönizier, es ihnen erlaubten. Diese Siedlungen waren Tauschenklaven oder Zwischenstopps entlang der Handelsrouten, keine Kolonialgebiete , da sie keine expansionistischen Interessen hatten.

Die griechische Kultur hatte einen so großen Einfluss, dass sie die Sprachen nachhaltig prägte

Die Wende kam um 330 v. Chr. , als der Heerführer Alexander der Große eine Armee zusammenstellte und einen Eroberungs- und Expansionsfeldzug startete. Binnen zwölf Jahren hatte er alle umliegenden Reiche besiegt : Persien, Phönizien, Ägypten und so weiter. Er trug das Griechische in den Satteltaschen seiner Soldaten und verbreitete es in ganz Asien und dem Nahen Osten, zuerst durch die herrschende Klasse, dann durch die Verwaltung und von dort unter die Bevölkerung. In seinem Militärfeldzug, dem meistbewunderten der Geschichte, verbreiteten seine 40.000 Soldaten die griechische Sprache in ganz Anatolien, dem Persischen Reich, dem Mittelmeerraum, dem Nahen Osten, Ägypten und Zentralasien bis hin zu den Flüssen Indus und Oxus (dem heutigen Amudarja). Er förderte die Integration unterworfener Völker und ermutigte Mischehen. Er säte eine zum Denken anregende Sprache und ein reiches Lexikon, gleich einer Speisekammer, die uns so viele Wörter geschenkt hat, wie wir je brauchten.

146 v. Chr. wurde Griechenland von den Römern erobert. Diesmal ersetzte die Sprache der Eroberer nicht die der Besiegten. Die Sieger, verehrt von einem gigantischen Code, der mehr Möglichkeiten bot als ihre eigene, nutzten ihn und lernten ihn mit Ehrfurcht vor seinen kulturellen Wurzeln. Niemand glaubt, dass Sprachen einen besonderen Anstoß brauchen, um sich über alles andere zu behaupten, sondern eine Selbstverständlichkeit, die den Einzelnen dem besten Instrument näherbringt. Die Römer waren vom Griechischen durchdrungen, bewunderten es, nutzten es, um sich Zugang zur hellenischen Kultur zu verschaffen, und fügten es gerne und ohne die geringsten Bedenken ihrem kulturellen Erbe hinzu. Das Leben der griechischen Sprache wurde verlängert, von den Römern gefördert. Sie bereicherten sie mit einem gebildeten Wortschatz und erweiterten sie neben dem Lateinischen.

Die römische Elite bevorzugte die Sprache der Gelehrten. Cicero sprach Griechisch mit der gleichen Selbstverständlichkeit, mit der heute viele Gelehrte Englisch sprechen. Die großen Lehrer dieser Zeit stammten aus dem hellenistischen Reich , und junge Männer aus wohlhabenden Familien reisten nach Griechenland, um ihre Ausbildung bei renommierten Philosophen fortzusetzen.

Der Niedergang begann mit der Eroberung Byzanzes durch die Türken im Jahr 1453. Doch damit war seine Präsenz nicht beendet, denn Griechisch ist, auch wenn es nicht allen Nutzern bewusst ist, im lexikalischen Reichtum der europäischen Sprachen verborgen. Jedes vierte Wort der menschlichen Alltagssprache hat griechische Wurzeln. Und wir sprechen hier von einer germanischen Sprache, die nicht aus dem Lateinischen stammt und auch keinen direkten Kontakt mit den Griechen hatte.

Es ist gut, sich daran zu erinnern, dass das Englische und viele andere europäische Sprachen voller Hellenismen sind, die uns jedoch kaum auffallen. Die unten fettgedruckten Wörter stammen aus der griechischen Speisekammer und wurden sowohl ins Spanische als auch ins Englische übernommen, wo sie ihren Weg in beide lexikalischen Erben gefunden haben.

Die Luft, die wir atmen, die Atmosphäre, die uns umgibt, das Klima, dem wir ausgesetzt sind, die Energie, die wir verbrauchen, die Ökologie, die so in Mode ist, aber auch Horizont, Ozean und Echo sind griechische Wörter. Wir leben in Metropolen und respektieren die Demokratie mit ihren ethischen Prinzipien und dem Dialog. Wir gliedern die Zeit in Chronologien oder Perioden, die wir Zyklen, Dekaden, Phasen, Stunden, Pausen und Episoden nennen. Wir beobachten Galaxien, Sterne und Planeten im Kosmos durch Teleskope.

Wir benennen die Wissenschaften mit griechischen Namen: Archäologie, Raumfahrt, Architektur, Geologie, Geometrie, Technologie, Geographie. In der Physik Atom und Elektron; in der Biologie Bakterien und Hormone; in der Mathematik Kugel, Symmetrie, Graph, Würfel, Diagramm, Scheibe, Pol… In den Geisteswissenschaften Geschichte, Geographie, Philosophie, Logik, Ethik, Psychologie, Grammatik, Syntax und Silbe… Wir lernen sie in der Schule durch Programme, Strategien, Theorien, Taktiken und Systeme. In der Wirtschaft der Euro.

Wir leben in einer Metropole, wir respektieren die Demokratie mit ihren ethischen Grundsätzen und dem Dialog mit Begeisterung. Wir organisieren die Zeit in Chronologien.

Im Bereich der Medizin studieren wir Anatomie und Genetik, wir heilen in Kliniken, wo wir Therapien und Diäten erhalten, und wir benennen schwere alte Krankheiten wie Cholera, Typhus, Tuberkulose, Lepra, aber auch moderne Krankheiten wie Schizophrenie und viele andere.

Die westliche Literatur begann in Griechenland, wo die Inspiration oder die Muse geboren wurden , ebenso wie Lyrik, Rhapsodie, Theater, Komödie, Tragödie und Drama, die mit Mitteln wie Metapher, Ironie und Sarkasmus geschrieben wurden. Und im Bereich der Musik hat sie, im Englischen und Spanischen, Harmonie, Symphonie, Rhythmus, Ton, Orchester, Gitarre, Hymne und Chor hinterlassen.

Wir haben große technologische Fortschritte gemacht, mit Maschinen und Erfindungen, die Freizeitaktivitäten verbessern, wie zum Beispiel Telefon, Kino, Fernsehen, Fotografie, Autos, Hubschrauber und Flugzeuge.

Das Griechische verwendet auch zahlreiche Begriffe zur Beschreibung von Empfindungen: Sympathie, Panik, Eifersucht, Chaos, Erotik, Duft; und zur Beschreibung der Persönlichkeit: Charakter, Begeisterung, Melancholie, Talent oder Einstellungen wie Heldentum, Patriotismus, Zynismus, Narzissmus, Fantasie … Mythos und Magie wurden in Griechenland erfunden, ebenso wie das immer wiederkehrende Wort „Idiot“, das so nützlich ist. Wir sind vom Mysteriösen beeindruckt, halten Utopien für unerreichbar und sind vom Hypnotischen überrascht.

Griechisch hat ausgestorbenen Tieren wie Dinosauriern und Zootieren wie Löwen, Panthern, Nashörnern und Nilpferden ihren Namen gegeben. Im religiösen Bereich hat es dem berühmtesten Buch, der Bibel , sowie Mysterien wie Engeln, Dämonen, dem Paradies und emotionalen Zuständen wie Ekstase seinen Namen gegeben. Eine Reihe von Herrschern aus derselben Familie bildet eine Dynastie, und der Anfang von etwas ist die Genesis, das Ende das Ziel. Wir identifizieren uns mit Symbolen, wir identifizieren uns mit Idolen und feiern ihre Triumphe.

Und dann gibt es noch eine Vielzahl von Wörtern, deren Wiedergabe in diesem kurzen Artikel verboten ist, wie Horoskop, Olympia, Marathon, Idee, Nektar und Friedhof. Es hat sogar dem wichtigsten kontinentalen Ortsnamen unserer Zivilisation, Europa, seinen Namen gegeben. Nur wenige Menschen wissen heute, dass das englische Wort „Fisch“ von der lateinischen Wurzel „piscis“ stammt, wie das spanische Wort „pescos“.

Der Einfluss des Altgriechischen auf die englische Sprache ist faszinierend. Und während seiner weltweiten Verbreitung sind auch klassische griechische Wörter mit dem Englischen mitgereist. Deshalb sind diese Wörter, die ihren Ursprung im antiken Griechenland haben, heute dank Englisch, Spanisch, Französisch und Portugiesisch auf den Lippen eines Großteils der Menschheit auf allen fünf Kontinenten. Niemand sollte sich von den Wörtern, die das Englische unserer Zeit verleiht, beunruhigen lassen.

Wer hätte Alexander dem Großen gesagt, dass der Sprache, die er und seine Armee verbreitet hatten, eine solche Zukunft bevorstand ?

** Rafael del Moral ist Soziolinguist und Experte für Weltsprachen und Autor der „Enzyklopädie der Sprachen“, „Eine kurze Geschichte der Sprachen“, „Geschichte der hispanischen Sprachen“ und „Die Schlachten des ñ“ sowie zahlreicher Artikel in Fachzeitschriften.