Wie bestimmen Archäologen das Geschlecht eines Skeletts?

Auf den ersten Blick sagen ein Oberschenkelknochen oder ein Kiefer nicht viel aus . Doch unter dem fachkundigen Blick von Archäologen können diese Knochenreste so grundlegende Daten wie das biologische Geschlecht der Person preisgeben, der sie gehörten. Natürlich handelt es sich dabei um eine Aufgabe, die alles andere als exakt ist und eine Kombination aus Wissenschaft, Kontext und Vorsicht erfordert.

„Wir sehen Unterschiede in Form und Größe zwischen den Geschlechtern“, sagte der biologische Anthropologe Sean Tallman von der Boston University kürzlich gegenüber Live Science . Seine Warnung ist jedoch eindeutig: „Keine Methode ist 100 % genau.“ Die Aussage bringt das Dilemma auf den Punkt, mit dem viele Forscher konfrontiert sind, wenn sie versuchen, Überresten, die in vielen Fällen Jahrhunderte unter der Erde verbracht haben, ein Geschlecht zuzuordnen.

Die meisten messbasierten Techniken gehen davon aus, dass Männer größer und schwerer sind als Frauen (etwa 15 %), und die Genauigkeit der Geschlechtsvorhersagen auf Grundlage von Messungen liegt bei 80 bis 90 % . Wenn das Becken des Skeletts jedoch gut erhalten ist, ist die bloße Beobachtung bestimmter Merkmale oft eine genauere Methode als sich auf die Messung der Beinknochen zu verlassen.

Denn tatsächlich besteht eine der bekanntesten Methoden darin, das Becken zu untersuchen, einen der Körperteile mit den größten Unterschieden zwischen den Geschlechtern. Die 1969 vom Anthropologen TW Phenice entwickelte Technik gilt noch immer als Maßstab: Sie basiert auf der Beobachtung spezifischer Merkmale des Schambeins, die bei Männern und Frauen tendenziell unterschiedlich sind. Bei günstigen Skelettbedingungen kann diese Technik ein hohes Maß an Genauigkeit bieten.

Männliche Schädel sind tendenziell robuster und haben eckigere Kiefer. Die weiblichen sind tendenziell anmutiger

Auch der Schädel liefert wertvolle Hinweise. Männliche Schädel sind tendenziell robuster und haben ausgeprägtere Brauenwülste und eckigere Kiefer, während weibliche Schädel normalerweise anmutiger sind. Diese Unterschiede können jedoch geringfügig sein und unterliegen individuellen Schwankungen.

Darüber hinaus hat die genetische Analyse in den letzten Jahren dieses Feld verändert . Forscher wie Hila May von der Universität Tel Aviv verwenden DNA-Marker, um das biologische Geschlecht mit einer Zuverlässigkeit von fast 99 % zu bestimmen. Eine der jüngsten Entdeckungen betrifft die Verwendung eines mit dem Zahnschmelz verknüpften Gens, das Ergebnisse ermöglicht, selbst wenn andere Tests fehlschlagen. Entscheidend ist allerdings der Erhaltungszustand der DNA: Aus sehr alten Skeletten lässt sie sich oft nicht extrahieren.

Laut der Anthropologin Virginia Estabrook , die mit derselben Quelle sprach, sind etwa 1,7 % der Bevölkerung in irgendeiner Form intersexuell, also etwas weniger als einer von 50 Menschen. Er betont dies, weil das Verständnis der Person erschwert sein kann und Interpretationen manchmal fehlgeleitet sind. Um nur einige Beispiele zu nennen: In Pompeji ergab eine DNA-Analyse beispielsweise, dass es sich bei einem Skelettsatz, der vermutlich einer Mutter und ihrem leiblichen Sohn gehörte, in Wirklichkeit um einen Mann und einen nicht verwandten Jungen handelte. Und im Jahr 2019 stellte sich heraus, dass ein mit Waffen gefülltes Wikingergrab chromosomal weiblich und nicht männlich war.

Auf den ersten Blick sagen ein Oberschenkelknochen oder ein Kiefer nicht viel aus . Doch unter dem fachkundigen Blick von Archäologen können diese Knochenreste so grundlegende Daten wie das biologische Geschlecht der Person preisgeben, der sie gehörten. Natürlich handelt es sich dabei um eine Aufgabe, die alles andere als exakt ist und eine Kombination aus Wissenschaft, Kontext und Vorsicht erfordert.