Der Ozean: Mehr als nur eine Kohlenstoffsenke des Planeten

Diese Woche treffen sich Regierungen und zivilgesellschaftliche Organisationen aus aller Welt im französischen Nizza zur Ozeankonferenz der Vereinten Nationen . Die UNOC, das dritte Treffen dieser Art seit 2017, findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem die Länder ihre aktualisierten national festgelegten Beiträge (NDCs) – Dekarbonisierungspläne – fertigstellen, wie es das Pariser Klimaabkommen vorschreibt.

Der Zeitpunkt ist günstig, denn die Veränderungen in unseren Ozeanen sind zu einem vertrauten Gradmesser für die Schwere der Klimakrise geworden. Leuchtend bunte Korallenriffe, einst voller Leben, werden durch warmes, saures Wasser gespenstisch ausgebleicht. Inselbewohner, wie die Bewohner der größten Cartí-Inseln Panamas, werden durch den steigenden Meeresspiegel aus ihrer Heimat vertrieben. Und viele Küstengemeinden, oft einige der ärmsten der Welt, werden von immer heftigeren Wirbelstürmen verwüstet.

Kleine Inselentwicklungsländer, die an vorderster Front stehen, sind auch die Hauptquellen für Klimainnovationen. Wir sind zu Testfeldern für Lösungen geworden, die globales Handeln lenken können. Aus unserer Sicht ist der Ozean nicht nur ein Symptom des Klimawandels, sondern auch ein wichtiger Teil der Lösung.

Das High Level Panel for a Sustainable Ocean Economy (dem die Seychellen angehören) schätzt, dass rund 35 % der bis 2050 notwendigen Emissionsreduktionen durch die Ozeane erzielt werden könnten. Der Großteil dieses Potenzials liegt in der Industrie, von der dekarbonisierten Schifffahrt bis hin zu erneuerbarer Meeresenergie. Aber auch der Schutz und die Wiederherstellung bestimmter „blauer Kohlenstoff-Ökosysteme“ (Mangroven, Seegraswiesen, Salzwiesen) können einen messbaren Beitrag zum Klimaschutz leisten.

In unserem eigenen NDC 2021 haben sich die Seychellen verpflichtet, bis 2030 alle Seegraswiesen in unserer ausschließlichen Wirtschaftszone – einer Gesamtfläche von 1,3 Millionen Quadratkilometern (503.000 Quadratmeilen) – zu kartieren und anschließend zu schützen. Ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass wir dieses Ziel bereits erreicht haben und fünf Jahre früher als geplant mehr als 99 Prozent unserer Seegraswiesen geschützt haben. Damit haben wir einen Maßstab für eine Vorreiterrolle in den Bereichen Ozean und Klima gesetzt. Andere Länder im westlichen Indischen Ozean leisten ähnliche Arbeit und skizzieren ihre eigenen Ambitionen für ihre NDC-Aktualisierungen 2025.

Diese Ökosysteme dienen nicht nur als messbare Kohlenstoffspeicher, sondern gehören auch zu den effektivsten und kostengünstigsten Formen natürlicher Infrastruktur, die zur Stabilisierung von Küsten und zum Schutz vor Stürmen zur Verfügung stehen. Sie bilden eine wichtige erste Verteidigungslinie für Insel- und Küstenbewohner, indem sie Wellenenergie absorbieren, Wasser filtern und Erosion verhindern. Sie bilden zudem die Grundlage für die blaue Wirtschaft, von der Milliarden Menschen ihren Lebensunterhalt bestreiten.

Tatsächlich bieten Seegräser allein wertvollen Lebensraum für mehr als ein Fünftel der 25 größten Fischereigebiete der Welt, darunter viele Arten, die für die lokale Ernährungssicherheit und die Einkommen von entscheidender Bedeutung sind – so eine 2018 veröffentlichte Studie . Gesunde Küstenökosysteme bedeuten eine gesündere Wirtschaft, widerstandsfähigere Gemeinschaften und mehr langfristige Stabilität. Mit gesunden Mangroven und Seegräsern sind die Gemeinden an der Küstenlinie deutlich widerstandsfähiger und können sich besser an den Klimawandel anpassen.

Unsere Erfahrungen bieten wichtige Lehren. Zwar galt der Ozean lange als größte „Kohlenstoffsenke“ des Planeten, doch diese Vorstellung ist überholt. Tatsächlich hat der Ozean seit Beginn der Industrialisierung den Großteil der menschengemachten Wärme und der Kohlendioxid-Emissionen absorbiert. Doch seine Kapazität ist nicht unbegrenzt.

Es gibt keinen magischen „Stecker“, aus dem Wärme und Kohlenstoff einfach verschwinden. Diese Darstellung des Ozeans birgt die Gefahr, die konkrete, lokale Rolle der Meeresökosysteme für Kultur, Ernährung, Identität und das Überleben vieler Gemeinschaften zu vernachlässigen. Für die Menschen auf den Seychellen sind Seegraswiesen beispielsweise als Lebensraum für den Kaninchenfisch, der die handwerklichen Fischer ernährt, oder als Nahrungs- und Schutzquelle für die Schildkröten, die so viele Touristen anziehen, weitaus wichtiger als als Kohlenstoffsenken.

Wer den Wert von drei Vierteln unseres Planeten auf seine alleinige Rolle als Kohlenstoffsenke reduziert, übersieht den enormen Beitrag der Ozeane zur Ernährungssicherheit, zur kulturellen Identität und zur wirtschaftlichen Widerstandsfähigkeit. Dieser enge Rahmen verstärkt die Ungleichheiten, die in der Art und Weise liegen, wie wir planetare Systeme bewerten, verwalten und in sie investieren.

Letztlich sind die industriellen Meeressektoren und natürlichen Ökosysteme nicht ausreichend genutzte Instrumente zur Bewältigung des Klimawandels und anderer Entwicklungsbedürfnisse.

Während sich die Staats- und Regierungschefs der Welt in Nizza treffen und die UN-Klimakonferenz in Belém (COP30) vorbereiten, können sie sich von den Seychellen inspirieren lassen, um sich für ozeanbasierte Klimaschutzmaßnahmen einzusetzen.

Wir dürfen die Ozeane nicht als Nebensache oder technische Lösung betrachten, sondern als Grundpfeiler der Klimaagenda. Ihre Rolle als Kohlenstoffsenke hat uns wertvolle Zeit verschafft, allerdings zu einem hohen Preis hinsichtlich ihrer Vitalität und ihres Reichtums. Der Erhalt der Gesundheit der Ozeane ist für die langfristige Gesundheit der Menschen und des Planeten von entscheidender Bedeutung.

(*) Wavel Ramkalawan ist Präsident der Republik Seychellen © Project Syndicate - Victoria

Die Ozeane haben bisher den größten Teil der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachten Erwärmung absorbiert und die Gesellschaft vor den vollen Auswirkungen der Treibhausgasemissionen geschützt.

Doch dieser wichtige Verbündete zeigt alarmierende Anzeichen von Stress: Hitzewellen, das Verschwinden des Meereslebens, steigender Meeresspiegel, sinkender Sauerstoffgehalt und Versauerung durch die Aufnahme von überschüssigem Kohlendioxid. Diese Auswirkungen bedrohen nicht nur die Gesundheit des Ozeans, sondern des gesamten Planeten.

Indem sie mehr als 90 Prozent der durch Treibhausgase in der Atmosphäre eingeschlossenen überschüssigen Wärme absorbieren, „erwärmen sich die Ozeane immer schneller“, erklärt Angélique Melet, Ozeanographin beim European Mercator Ocean Monitor.

Der Weltklimarat der Vereinten Nationen (IPCC) erklärte, die Erwärmung der Ozeane habe sich seit 1993 verdoppelt. Die durchschnittlichen Meeresoberflächentemperaturen dürften 2023 und 2024 neue Rekorde erreichen. Trotz einer Erholung Anfang 2025 verharren die Temperaturen laut dem Klimamonitor Copernicus der Europäischen Union auf einem historischen Höchststand. Das Mittelmeer hat in den letzten drei Jahren jeweils einen neuen Temperaturrekord verzeichnet und ist neben dem Nordatlantik und dem Arktischen Ozean eines der am stärksten betroffenen Becken, sagte Thibault Guinaldo vom französischen Forschungszentrum Cems.

Die Häufigkeit mariner Hitzewellen habe sich verdoppelt, sie dauerten länger, seien intensiver und betrafen ein größeres Gebiet, berichtete der IPCC in seinem Sonderbericht über die Ozeane.

Wärmere Meere können Stürme heftiger machen. Die Erwärmung des Wassers kann zudem verheerende Auswirkungen auf Arten haben, insbesondere auf Korallen und Seegraswiesen. Bei Korallen wird in diesem Jahrhundert mit einem Verlust von 70 bis 90 Prozent gerechnet, wenn sich die Welt im Vergleich zum vorindustriellen Niveau um 1,5 Grad Celsius erwärmt.

Wissenschaftler erwarten, dass dieser Schwellenwert – das ehrgeizigste Ziel des Pariser Klimaabkommens – Anfang der 2030er Jahre oder sogar früher überschritten wird.

Andererseits trägt das langsame, aber unumkehrbare Schmelzen von Eiskappen und Gletschern zum Anstieg des Meeresspiegels bei. Die Geschwindigkeit des Meeresspiegelanstiegs hat sich in drei Jahrzehnten verdoppelt und wird sich, wenn sich dieser Trend fortsetzt, bis 2100 noch einmal verdoppeln, auf etwa einen Zentimeter pro Jahr, wie Forschungsergebnisse zeigen.

„Die Erwärmung der Ozeane ist ebenso wie der Anstieg des Meeresspiegels zu einem unvermeidlichen Prozess geworden“, so Melet. „ Wenn wir jedoch die Treibhausgasemissionen reduzieren, verringern wir das Ausmaß und die Geschwindigkeit der Schäden und gewinnen Zeit für die Anpassung.“

Der Ozean speichert nicht nur Wärme, er hat dem IPCC zufolge seit den 1980er Jahren auch zwischen 20 und 30 Prozent aller vom Menschen verursachten Kohlendioxid-Emissionen absorbiert. Dies führt zu einer Versauerung der Gewässer, schwächt Korallen und erschwert die Kalkbildung von Schalentieren, Krustentierskeletten und bestimmten Planktonarten.

„Ein weiterer wichtiger Indikator ist die Sauerstoffkonzentration, die für das Leben im Meer wichtig ist“, sagte Melet. Sauerstoffverlust hat verschiedene Ursachen, unter anderem durch die Erwärmung der Gewässer.