Ángel Cabrera kehrte aus der Hölle zurück: Nach einer Gefängnisstrafe wegen häuslicher Gewalt triumphierte er erneut bei zwei großen Turnieren.

Ángel Cabrera kehrte aus sportlicher Sicht in zwei aufeinanderfolgenden Wochen in den Himmel zurück, nachdem er zwei Jahre lang die Hölle durchlebt hatte, und zwar nur wegen ihm und niemand anderem. Der argentinische Golfer, der 2007 die US Open und 2009 das Masters in Augusta gewann, konnte innerhalb von zwei Wochen zwei weitere Majors in seinen Lebenslauf aufnehmen: die Regions Tradition und die Senior PGA Championship.

„Sehr stolz. Das geschafft zu haben, was keiner der Großen geschafft hat, ist eine Quelle des Stolzes“, sagte Cabrera nach seinem PGA-Sieg. „Es ist sehr aufregend. Auch wenn man es nicht merkt, bin ich sehr aufgeregt. Nach allem, was ich erlebt habe, ist es unglaublich, zwei Majors hintereinander zu gewinnen“, fügte er hinzu.

Was hat er erlebt? Cabrera saß wegen zwei Fällen häuslicher Gewalt zweieinhalb Jahre im Gefängnis. Er wurde zunächst wegen Körperverletzung an seiner ehemaligen Lebensgefährtin Micaela Escudero angeklagt und anschließend wegen zweifacher „Bedrohung und Belästigung“ seiner Lebensgefährtin Cecilia Torres Maná, mit der er zwei Jahre lang zusammen war, verurteilt. Zu den Beweismitteln gehörten auch Videos der Angriffe.

Seine Festnahme war ein filmisches Meisterwerk: Er wurde in Brasilien verhaftet und verbrachte dort fünf Monate im Gefängnis. Er wurde im Strafvollzugsinstitut Plácido de Sá Carvalho in Rio de Janeiro festgehalten und war einer der Angeklagten, die hauptsächlich wegen Drogenhandels angeklagt wurden.

„Ich werde hier nie lebend rauskommen. Ich werde in diesem Loch sterben. Ich werde meine Familie, mein Volk, nie wiedersehen. Ich werde nie in mein Land zurückkehren“, gestand Cabrera in einem Interview mit Golf Digest über seine Erlebnisse während seiner Haft in Brasilien.

Schließlich wurde er an sein Heimatland ausgeliefert, wo er seine Strafe in einer Gefängniszelle für Betrüger und Schwindler, dem Bouwer-Gefängnis in Córdoba, und später in der offenen Kolonie Monte Cristo, 20 Kilometer von dieser Stadt entfernt, verbüßte.

Cabrera, der gerade begonnen hatte, an der Champions Tour teilzunehmen, einer Tour für Spieler über 50, wurde von der PGA Tour suspendiert, als das Urteil verkündet wurde.

Golf war eine der wenigen Verbindungen, die ihn mit dem Geschehen außerhalb des Gefängnisses in Verbindung hielten. Er versuchte zu spielen und bat um Erlaubnis, auf ein Fußballfeld mitten im Gefängnis gehen zu dürfen, aber er konnte nur versuchen, mit einem Holzschläger zu schlagen, weil es keine Bälle (oder sonst etwas) gab, die er hätte treffen können. Sein Manager, Manuel Tagle, brachte ihm viele Zeitschriften, in denen er von seinen Heldentaten beim Schlagen des Balls berichtete.

„Es machte mich nostalgisch, aber es half mir, die Zeit zu vertreiben. Ich erinnere mich an fast jeden Schlag von jenem Sonntag, als ich das Masters gewann, und ich ließ sie in Gedanken immer wieder Revue passieren: das Playoff, den berühmten Schlag, den ich durch die Bäume schlug“, sagte er.

Cabrera wurde am 4. August 2023 auf Bewährung entlassen und musste vieles zurücklassen, da er nicht wusste, ob eine Rückkehr zum Golfsport eine Option war. Neben dem Mangel an psychischer Willenskraft herrschte auch Unsicherheit darüber, wie er von einer Handgelenksoperation kurz vor seiner Verhaftung genesen war. Nach seiner Freilassung brauchte Cabrera einen Monat, um einen Golfschläger in die Hand zu nehmen und mit Germán in der Privatsphäre des Terrón Golf Clubs, der den Tagles gehört, zu spielen. Cabrera tat sich schwer damit, in der Öffentlichkeit zu sein und versteckte sein Gesicht, wenn er in den Supermarkt ging“, schrieb der Journalist Gastón Saíz in einem Artikel in der argentinischen Zeitung La Nación.

Es gab Befürchtungen: dass ich die Übung verloren hätte. Aber es war, wie er es später beschrieb, wie Fahrradfahren: Das vergisst man nie. Das Problem war eher psychologischer Natur. „Es tut mir leid und ich schäme mich. Ich habe schwere Fehler gemacht. Ich habe nicht zugehört und getan, was ich wollte, wie ich wollte und wann ich wollte. Das war falsch. Ich entschuldige mich bei Micaela und Cecilia. Sie hatten das Pech, mir in meinem schlimmsten Moment zu begegnen. Ich war nicht der Teufel, aber ich habe schlimme Dinge getan. Ich habe mich vor Gericht bei beiden entschuldigt und entschuldige mich jetzt erneut. Ich schäme mich zutiefst, weil ich meine Lieben und alle, die mich durch Golf lieben, enttäuscht habe. Golf hat mir alles gegeben, und ich weiß, dass ich die Schuld, die ich diesem Sport schulde, niemals zurückzahlen kann“, betonte Cabrera in seinem Interview mit Golf Digest.

Im Dezember desselben Jahres kehrte er zurück, um an einem der traditionsreichsten Turniere Argentiniens teilzunehmen, dem Abierto del Litoral. Und dann wurde er von der PGA Tour wieder aufgenommen, aber zunächst hatte er Schwierigkeiten, wieder hineinzukommen. Tatsächlich konnte er letztes Jahr nicht am Masters teilnehmen, weil er kein Visum hatte.

„Angel ist zweifellos einer unserer größten Champions. Er hat kein Visum, und ich weiß, dass das Verfahren läuft. Wir wünschen ihm viel Erfolg und heißen ihn auf jeden Fall wieder willkommen, sobald er die rechtlichen Probleme gelöst hat“, sagte Fred Ridley, Präsident des Augusta National Golf Clubs.

Sein Arbeitgeber ist der Ansicht, dass es besser war, dass es so passiert ist. „Es wäre zu früh für ihn gewesen, hier mitten in all dem zu sein“, sagte Tagle. Er nahm im letzten Jahr an 12 Turnieren teil und erreichte mit dem vierten Platz sein bestes Ergebnis aller Zeiten sowie mit dem fünften Platz bei den Senior British Open in Carnoustie.

Einer von Cabreras Träumen war es, zum Augusta National zurückzukehren. „Ich will mir nichts vorstellen; ich will zum Masters und es genießen. Beim Champions Dinner dabei zu sein, das ist sehr schön. Die Golfszene ist wirklich sehr gesund; ich habe mich immer sehr gut gefühlt“, sagte er gegenüber La Nación.

Das Masters gewährt seinen ehemaligen Champions lebenslangen Zugang und tatsächlich wird jedes Jahr ein traditionelles Abendessen zu Ehren des Gewinners der letzten Ausgabe veranstaltet. Im Jahr 2010, als das Gericht nach ihm benannt wurde, stand argentinisches Barbecue auf der Speisekarte.

Dieses Jahr konnte er endlich zurückkehren, eine Woche nachdem er sein erstes Champions-Tour-Turnier, das James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational, gewonnen hatte. Seine Rückkehr verlief natürlich nicht unumstritten.

„Es scheint, dass wir es verzeihen, wenn männliche Sportler Frauen schlagen, solange sie hervorragende Leistungen beim Schlagen von Bällen erbringen“, sagte Jamie Klingler, Mitbegründerin von Reclaim These Streets, einer britischen Frauenrechtsgruppe, gegenüber der BBC.

Die Kontroverse erreichte Ridley, der auf einer Pressekonferenz dazu befragt wurde: „Wir verabscheuen häusliche Gewalt jeglicher Art. Was Ángel betrifft, so hat Ángel seine von der argentinischen Justiz verhängte Strafe verbüßt ​​und ist ein ehemaliger Champion, deshalb wurde er eingeladen.“

Auch der Argentinier, der es nicht in die Auswahl geschafft hatte, äußerte sich zu der Kontroverse. „Ich verdiene es, hier zu sein, weil ich das Masters gewonnen habe. Warum nicht? Ich respektiere die Meinung der Leute, die sagen, ich sollte nicht in Augusta sein. Jeder hat seine eigene Meinung“, beharrte er.

Obwohl Cabrera während seiner zweieinhalbjährigen Haftstrafe an Muskelmasse verloren hatte, gewann er allmählich seine Hoffnung und vor allem seine Fitness zurück. Und die Ergebnisse wurden immer konstanter, auch wenn er selbst bemerkte, dass das Spiel nicht mehr dasselbe war. Daher kam sein Sieg bei seinem ersten Grand-Slam-Turnier als Senior überraschend.

„Ich hätte nicht gedacht, dass mein erster Major-Titel so schnell kommen würde. Ich wusste, dass es passieren würde, aber nicht so bald“, sagte Cabrera nach seinem Sieg bei der Regions Tradition. Erinnern Sie sich an die Fahrradanalogie? Nun, das war einer der Preise, die er erhielt, als er zum Champion gekrönt wurde: ein grünes Fahrrad.

Acht Tage später, am vergangenen Sonntag, wiederholte Cabrera seinen Triumph und fühlt sich zunehmend stärker und etablierter. Er lässt seine Geister hinter sich.

„Ich hatte Angst, in meinem Sport zu scheitern. Ich hatte so lange keinen Golfschläger mehr angefasst; ich dachte, es würde sehr schwierig werden. Aber ich habe mich schnell angepasst und hart gearbeitet, damit dieser Moment kommt“, sagte er.

Cabrera vergisst seinen Albtraum nicht. „Viele Leute sagen, das Gefängnis sei schlimm, aber mir hat es gutgetan. Ich suche nicht mehr nach Schuldigen. Im Gefängnis wurde mir klar, dass ich heute wahrscheinlich nicht mehr am Leben wäre, wenn ich noch draußen gewesen wäre und mich so verhalten hätte. Es gab Nächte, in denen ich in meiner Zelle saß und Gott für meine Inhaftierung dankte. Was ich getan hatte, war verrückt“, betonte er.