Normand Legault oder warum Montreal die moderne F1 Jahrzehnte vor Liberty Media entdeckte

Als Liberty Media 2016 die Formel 1 von Bernie Ecclestone kaufte , machte ihr Chef Chase Carey seine Absichten mit einem Satz deutlich: „Wir wollen, dass jeder Grand Prix wie ein Superbowl wird.“ In dieser typisch amerikanischen Mentalität, die Welt durch die eigene Brille zu sehen, wollten sie, dass die Veranstaltung über einen sportlichen Wettkampf hinausgeht und zum Ereignis des Jahres für ein Land oder eine Stadt wird. Genau das, was die Formel 1 seit 1978 für Montreal und Kanada ist .

Die Prämissen von Liberty Media waren eindeutig : „Wir wollen einen großen internationalen Flughafen, eine Stadt oder ein Wirtschaftszentrum von Weltrang sowie ein erstklassiges Kultur-, Gastronomie- und Unterhaltungsangebot.“ Das bedeutete, dass die Tage von Rennstrecken wie Paul Ricard oder dem Nürburgring gezählt waren . Wenn Frankreich oder Deutschland die Formel 1 wollten, sollten sie über städtische oder halbstädtische Rennen in Paris oder Berlin nachdenken, aber nicht an Orten, die weit entfernt von den Dienstleistungen und Attraktionen einer Großstadt liegen.

In diesem Sinne ist es keine Überraschung, dass Imola aus dem Kalender verschwindet . So schön und geschichtsträchtig die italienische Strecke auch ist, sie ist das genaue Gegenteil des Konzepts, das Liberty Media verfolgt. Ein Grund mehr, sich von Imola zu verabschieden, wenn man in Italien die Alternative Monza hat , das Tradition mit der Nähe zu einer Großstadt wie Mailand , dem weltweiten Zentrum für Mode und Design, verbindet.

Rennstrecken wie Silverstone und Spa-Francorchamps werden durch besondere Umstände gerettet, die eng mit ihrer Geschichte verbunden sind. Doch selbst das garantiert ihr langfristiges Überleben nicht. Der Grand Prix von Belgien würde abwechselnd ausgetragen, und der Grand Prix von Großbritannien bleibt in Silverstone, solange es in London und Umgebung keine Alternativen gibt. Ob es einem gefällt oder nicht, Liberty Media möchte Miami oder Las Vegas – Orte, von denen man zu Fuß von der Strecke in ein Fünf-Sterne-Hotel oder sogar in eine Großstadt gelangen kann.

Montreal hat es vor allen anderen gesehen

Obwohl die Rennstrecke von Gilles Villeneuve nicht als Straßenkurs gilt, ist sie dennoch einer. Sie befindet sich in einem symbolträchtigen Teil Montreals , auf der Notre-Dame-Insel . Dieser Landstreifen inmitten des gewaltigen Sankt-Lorenz-Stroms wurde mit der gesamten Erde angelegt, die für den Bau der U-Bahn der Stadt abgebaut wurde. Da die Olympischen Spiele 1976 stattfanden, wurde er zum Bau eines Kanals für die Ruderwettbewerbe genutzt.

Als die Gefahr der Rennstrecke von Mosport Ende der 1970er Jahre immer größer wurde, warnte die Formel 1 Kanada, entweder eine sicherere Strecke zu finden oder den Wettbewerb aufzugeben. Und dann standen die Sterne günstig: Zum ersten Mal in ihrer Geschichte hatten die Kanadier ein Vorbild namens Gilles Villeneuve , und nach den Olympischen Spielen blieb ein strategischer Teil der Stadt unbenutzt. So entstand auf dem leeren Papier ein Straßenkurs, der einer permanenten Rennstrecke ähnelte. Das Beste aus beiden Welten.

Wenn dort keine Rennwagen fahren, werden die Straßen für den Autoverkehr innerhalb der Insel genutzt, auf der sich neben der Rennstrecke auch der olympische Ruderkanal, ein Freizeitpark, ein künstlicher Strand, ein Kongresszentrum und das Casino von Montreal befinden. All dies ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar. Genau das ist es, was Liberty Media für seinen neuen Grand Prix sucht. Doch über die Eignung eines Standorts hinaus ist dem aktuellen Promoter der Formel 1 der populäre und politische Erfolg der Veranstaltung wichtig, und in diesem Sinne ist Montreal die Nummer 1 .

Einer der Schlüssel zum Erfolg eines jeden Grand Prix ist, dass die Bürger die Veranstaltung mit Stolz annehmen und zu ihrer eigenen machen . Und glauben Sie nicht, dass es einfach war. Kanada war eines der ersten Rennen, das auf öffentliche Gelder angewiesen war, um die Organisationskosten der Veranstaltung zu decken. Dies ist vor allem Normand Legault zu verdanken, einer Schlüsselfigur in der Geschichte dieses Rennens. Er war viele Jahre lang der Organisator, doch sein Einfluss ging weit über das rein Logistische hinaus.

Eine Schlüsselfigur

Legault verstand es, mit linken und rechten Politikern umzugehen und deren Unterstützung für das Rennen sicherzustellen. Sein größter Erfolg war jedoch seine kommerzielle Vision. Er sorgte dafür , dass sich die Geschäfte und Restaurants der Stadt mit karierten Flaggen schmückten ; er war der Erste, der vor Jahrzehnten das ins Leben rief, was man heute als Fanfest bezeichnet, als wäre es der neueste Werbetrend. Und vor allem besaß er die nötige Entschlossenheit und das nötige Geschick, um stets erfolgreich mit Bernie Ecclestone zu verhandeln . Und die Geschichte zeigt uns, wie wichtig es ist, ein gutes Händchen für den Veranstalter zu haben.

Liberty Media , genau wie seinerzeit Bernie Ecclestone , versucht mit allen Mitteln, jedem, der einen Grand Prix ausrichten möchte, den letzten Euro aus der Tasche zu ziehen. Die Kandidaten stehen Schlange, und sie bluffen nicht. Doch auch Legault verstand es, sein Rennen zu einem unverzichtbaren Termin im Kalender zu machen. Die Terminverschiebung vom Herbst auf den zweiten Sonntag im Juni wurde zunächst mit den Wetterbedingungen begründet. Der wahre Grund war jedoch , das 24-Stunden-Rennen von Le Mans als Gegentermin anzusetzen . Ziel war es, Formel-1-Fahrer von der Teilnahme dort abzuhalten und ihnen so Sendezeit im Fernsehen zu stehlen.

Und Montreal war schon immer ein äußerst erfolgreiches Rennen, was Zuschauerzahlen und Fernsehzuschauerzahlen angeht. Es war fast immer der meistgesehene Grand Prix der Saison. Als ob das nicht genug wäre, war der Circuit Gilles Villeneuve oft das einzige Standbein der Formel 1 in Nordamerika. Neben Kanada absorbierte er in all den Jahren, in denen kein Rennen stattfand, auch den mächtigen Nordosten der USA und sogar Mexiko. Deshalb stellte sich Legault Ecclestones Herausforderung und verdoppelte seinen Preis.

Um nicht durch Ecclestones Forderungen ruiniert zu werden, verbündete sich Legault mit den Behörden und der Tycoon musste endgültig nachgeben.

2009 gaben Kanadas lokale, regionale und nationale Regierungen Ecclestones Forderungen nach, und in diesem Jahr fand kein Grand Prix statt . Die Kanadier verloren über 150 Millionen Dollar an wirtschaftlicher Bedeutung, die Formel 1 jedoch, wie bereits erwähnt, deutlich mehr. Legault stellte sich auf die Seite der Behörden, um nicht durch Ecclestones Forderungen ruiniert zu werden. Der Tycoon musste nachgeben und im folgenden Jahr einen neuen Vertrag unterzeichnen, der seine Forderungen um genau die Hälfte reduzierte.

Wenn Ecclestone jemanden schätzte, dann waren es diejenigen, die ihn bei Verhandlungen überboten. Deshalb gehörte Normand Legault stets zu seinen Unterstützern . Er betonte stets, dass die Bilanzen stimmen und der Nutzen für die Bürger greifbar und transparent sein müsse, damit die Dinge nachhaltig sind, wenn Steuergelder im Spiel sind. Wenn es einen Spiegel gibt, durch den man die von Liberty Media vorgeschlagene Formel 1 verstehen kann, dann ist es Kanada. Sie waren es, die das Modell tatsächlich erfunden haben – vor vier Jahrzehnten .