Philemon Kiriago rehabilitiert sein Drama gegen Kilian Jornet in Sierre-Zinal

Philemon Kiriago kann nicht vergessen, wie er letztes Jahr in Sierre-Zinal, der Kathedrale des Trailrunnings, um nur anderthalb Sekunden gegen Kilian Jornet verlor. Der Kenianer hatte 2023 gewonnen , aber das spielte keine Rolle: Er verpasste nicht nur einen Sieg, sondern landete auch auf der falschen Seite eines der größten Rennen der Geschichte. Weil es der zehnte Sieg des Spaniers auf Schweizer Boden war, wegen des filmreifen Endes bei der Abfahrt, wegen seines Fehlers, die Legende zu früh zu überholen, anstatt auf den letzten Kilometer Asphalt zu warten, ohne jene Wurzeln auf einem trockenen 20-%-Gelände, die als Auftakt zum Dorf dienen. „Ich denke jedes Mal daran, wenn ich zum Training gehe; es ist wie eine Wunde. Wenn man einen Fehler macht, möchte man die Chance haben, ihn zu korrigieren.“ Ohne seinen Peiniger, der mit anderen Aufgaben beschäftigt war, erfüllte er seine Mission vor einer Liste fliegender Landsleute. Er nutzte seine Erfahrung als einer der Pioniere des afrikanischen Trailrunnings, um in den Farben seines Landes und seines Teams Run2gether, dem österreichischen Projekt, das die Türen nach Europa öffnete, ganz oben auf dem Podium zu stehen. An dieser Feier nahm auch Joyline Chepngeno teil, die ihren Titel von 2024 wiederholte.

Die Langlebigkeit dieses Rennens, das die beiden namensgebenden Walliser Orte über 31 Kilometer und 2.200 Höhenmeter verbindet, erklärt sich aus der Tatsache, dass es eine Schnittstelle zwischen vielen Disziplinen darstellt. Sein geringer technischer Schwierigkeitsgrad lädt Straßenmarathonläufer ein, ihr Glück zu versuchen, ohne Bergsteigertypen abzuschrecken. „Es ist Ihr Rennen; jeder kann gut abschneiden“, fasst sein Direktor Valentin Genoud zusammen. Der Anlass ist das i-Tüpfelchen der regulären Saison der Golden Trail World Series, der Serie, die Philemon im Oktober gewinnen möchte, die aber auch Teil der World Mountain Running Association ist. Die Unterstützung der Community mit 720 Freiwilligen zementiert seit 52 Jahren, was praktisch eine inoffizielle Weltmeisterschaft im Mittelstreckenlauf ist.

Kaum ein Start hat mehr Prestige als der am Stadtrand von Sierre. Rund 2.100 Fahrer – die Quote, die die Organisatoren aus Nachhaltigkeitsgründen festgelegt haben, sodass 20.000 auf der Warteliste stehen – schmoren bei 35 Grad und warten auf die Freiheit, in den Schatten aufzubrechen, eine tückische Erleichterung, die eines Anstiegs der Sonderkategorie: sieben Kilometer mit über 1.300 Höhenmetern, davon ein drei Kilometer langer Abschnitt mit einer durchschnittlichen Steigung von nicht weniger als 24 %. Die Ankunft an der Hauptverpflegungsstation in Chandolin, am 12. Punkt, mag wie eine Erleichterung klingen: Es sind kaum noch Höhenmeter zu bewältigen, etwa 600 Meter. Noch ein vergiftetes Bonbon. Da, wenn man die Kohle im Körper hat, macht sich der Preis des Anstiegs bemerkbar. Und dann kommt das Feuerwerk, eine illustre Schar marschiert in Richtung Ziellinie, mit mehr als 6.000 „Touristen“, der nicht wettkampforientierten Kategorie, die im Morgengrauen loszieht, um die fünf 4.000 Meter hohen Gipfel rund um das Rennen in aller Ruhe zu genießen, vom benachbarten Weißhorn bis zum Matterhorn, dem berühmtesten und am weitesten entfernten.

Die Qualität eines Schweizer Läufers wird an seinen Zeiten in Sierre-Zinal gemessen, weshalb sich der Triathlet Adrien Briffod auf die nationale Odysee begab und den Anstieg bezwang, während Kiriago die Distanzen kontrollierte und den Vorteil dieser enormen Trails in den Alpentälern ausnutzte. Er wartete darauf, die Strategie des letzten Jahres zu wiederholen und seine Zeit am Ende des Anstiegs - ein Rennen, das auf 500 Metern beginnt und über 2.400 Meter führt - aufzubrauchen und diesmal beim Abstieg einen Vorsprung zu wahren, um die Ziellinie in 2:28:45 Stunden zu überqueren: vier Minuten mehr als im letzten Jahr, wenn es die Hitze zulässt, diese Schwämme, die nicht ausreichen, um den Körper abzukühlen. Patrick Kipngeno, der Weltmeister im vertikalen Kilometer, der der Kathedrale noch immer entgeht, wurde mit 23 Sekunden Zweiter und sein Landsmann Michael Saoli komplettierte das Podium mit 29 Sekunden. Zu viel Raserei für die beiden Erstplatzierten beim Zegama-Marathon, einem eher verminten Terrain. Elhousine Elazzaoui, der Marokkaner, dem die Schweiz die ersten Laufvisa erteilte, der Führende der Goldenen Meisterschaften und beste Abfahrer, hatte nicht die nötige Wattzahl für einen so steilen Anstieg. Er wurde Neunter in 7:13 Minuten, diesmal hinter Andreu Blanes, dem Sieger von 2022 bei seinem Debüt, der sechs Minuten schneller lief als damals und mit 6:34 Minuten Achter wurde.

Diese Kreuzung Sierre-Zinal wird am besten von Joyline repräsentiert, der Kenianerin, die 2024 ihr erstes Trailrennen gewann. Wie Philemon setzte sie sich gegen ein wachsendes Feld von Afrikanern durch, darunter Caroline Kimutai, die ihr im April auf der Chinesischen Mauer den Sieg gekostet hatte. Diese Erfahrung machte den Unterschied zwischen der Debütantin und der Siegerin aus, die es verstand, ihr Tempo so zu wählen, dass sie in 2:54:49 gewann, 42 Sekunden schneller als ihre Landsfrau. Das Podium komplettierte die Amerikanerin Katie Schide, eine Meisterin der Ultradistanz, die im letzten Jahr den 171 Kilometer langen Ultra Trail du Mont Blanc gewann: Sie beendete das Rennen in nur 3:41.

Sie brauchte ihn, um mit nur 26 Sekunden Vorsprung vor Maude Mathys, der vielleicht größten Schweizer Bergläuferin aller Zeiten, zu gewinnen. Sie kam mit der Ungewissheit an, anderthalb Saisons lang nicht im Rampenlicht gestanden zu haben, nach einem Sturz mit dem Fahrrad, im Bewusstsein der afrikanischen Kraft. Nur wenige strahlten im Ziel so wie ihres: Auch wenn ihr Rekord mit 38 Jahren weiterhin bei vier Siegen liegt, hält sie mit ihrer Zeit von 2:49:20 aus dem Jahr 2019 den Rekord aller Rekorde. Deshalb erschien sie in Flip-Flops zur Präsentation, während die anderen Athleten ihre Turnschuhe anzogen, um ihren Sponsoren zu huldigen. „Ich hoffe, sie schlagen meinen Rekord nicht“, sagte sie am Vortag. Ihr Geschichtsbuch bleibt für ein weiteres Jahr erhalten. Kenia wird 2026 wieder ins Rennen gehen, mit Philemon an der Spitze, der sich wie die Großen der Tour de France zum Ziel gesetzt hat, die Tour fünfmal zu gewinnen. Vorerst kann sie in Ruhe trainieren, ohne den Geist von Kilian.