Der Aufstieg der Beratungsfirma von José Blanco an die Spitze der spanischen Lobby: von 150.000 auf 9,5 Millionen Euro in fünf Jahren

Die Bilanzen der Lobbyberatungsfirma Acento Public Affairs Sociedad Limitada unter der Leitung des ehemaligen sozialistischen Ministers José Blanco zeugen von einem kometenhaften Aufstieg. Von einem führenden Lobbyunternehmen in Spanien mit einem Umsatz von nur 150.000 Euro im Jahr 2019 entwickelte sich die Firma zum unangefochtenen Branchenführer mit einem Umsatz von 9,5 Millionen Euro im Jahr 2024.

Diese Zahlen sind für andere konkurrierende Firmen wie Harmon, wo Pedro Sánchez' ehemaliger Rivale Eduardo Medina arbeitet, oder Vinces, eine dreimal so alte Beratungsfirma wie das noch junge Acento, schwer zu erreichen. Alle drei gehören zu den führenden Firmen Spaniens im Bereich der sogenannten „Public Affairs“, besser bekannt als Lobbyarbeit, die Kunden bei Regulierungs- und Regierungsangelegenheiten unterstützt.

Diese Branche erlebt nach den gerichtlichen Ermittlungen gegen die Beratungsfirma Equipo Económico und ihren Gründer Cristóbal Montoro, der noch vor seinem Amtsantritt als Finanzminister tätig war, eine neue Ära der Unsicherheit. Montoro verdiente selbst in seinem besten Jahr 2012 nicht einmal 7 Millionen Euro. „Alle Fortschritte der letzten Jahre, die darauf abzielten, Lobbyarbeit in Spanien als positiv für das Funktionieren einer Demokratie zu betrachten, sofern sie professionell betrieben wird, wurden durch den Montoro-Skandal zunichte gemacht. Und es hilft nicht, dass Blanco zu einem Branchenführer geworden ist“, sagt eine der Firmen, die diese Tätigkeit ohne ehemalige Politiker in Führungspositionen ausüben.

Bei Acento bestreitet man jegliche Ähnlichkeit zwischen seiner Tätigkeit und der vom Richter Equipo Económico zugeschriebenen Tätigkeit und führt seinen Erfolg nicht auf Einflussnahme, sondern auf professionelle Arbeit und eine Geschäftserweiterung zurück, die Dutzende von Mitarbeitern umfasst, sowie die Eröffnung eines Büros in Brüssel, wo man im Stakeholder-Register eingetragen ist. Dass BBVA Acento – eine Ernennung, die diese Zeitung am 27. Mai 2024 bekannt gab – mitten in der Konfrontation mit der Regierung über das Übernahmeangebot engagierte, ist ein Meilenstein für den ehemaligen Minister für öffentliche Arbeiten unter Zapatero.

Gleichzeitig ist Acentos theoretischer Zugang zu den Machthabern in Spanien für keinen Konkurrenten erreichbar. Der frühere Gründungs- und CEO Antonio Hernando gehörte bis letztes Jahr dem Kabinett von Pedro Sánchez an, bevor er von Minister Óscar López, Blancos rechte Hand während seiner Amtszeit bei der PSOE, zum Staatssekretär für Telekommunikation ernannt wurde. Zudem ist die frühere Acento-Beraterin und Hernandos Ehefrau Anabel Mateos nach dem Ausscheiden von Santos Cerdán nun stellvertretende Organisationssekretärin der PSOE. Die Regierung hat dem Eintritt eines Acento-Direktors, David Cierco, in den Vorstand von Hispasat zugestimmt und Blanco selbst ist Direktor von Enagás.

Acento bestreitet jegliche Unregelmäßigkeiten und stimmt mit dem Rest der Branche darin überein, dass der Skandal um den „Fall Montoro“ die Notwendigkeit einer endlichen Regulierung des Lobbyismus in Spanien unterstreicht. Nach zahlreichen internationalen Warnungen versprach die Regierung, im Rahmen ihrer Zusagen zur Beantragung europäischer Fördermittel ein entsprechendes Gesetz einzuführen. Im Januar dieses Jahres legte Minister López den sogenannten Gesetzentwurf über Transparenz und Integrität bei der Tätigkeit von Interessenverbänden vor.

Das Verfahren ist so langsam, dass die Frist für die Einreichung von Änderungsanträgen, die nun bis September läuft, bereits zwanzigmal verlängert wurde. Der Verband der Fachleute für institutionelle Beziehungen (APRI) hat sich bereits unter anderem mit der PSOE und der PP getroffen, um diese Regelung zu verbessern. Sie sieht Transparenz und Sanktionen für Interessengruppen vor, nicht jedoch für hochrangige Regierungsbeamte. Sie verleiht außerdem einer dem López' Ministerium angegliederten Behörde, dem Büro für Interessenkonflikte, die Befugnis, bestimmte Firmen zu sanktionieren oder sogar von Lobbyaktivitäten auszuschließen.

Der Präsident von Apri, Carlos Parry, plädiert dafür, dass eine von der aktuellen Regierung völlig unabhängige Organisation diese Verantwortung übernimmt. Parry, wie auch etablierte Branchenfirmen wie Cariotipo, fordert, dass auch Arbeitgeberverbände und Gewerkschaften als Lobbyisten betrachtet werden, um Transparenz bei der Gesetzesgestaltung zu gewährleisten. Sie fordern außerdem eine „Bidirektionalität“ bei der Kontrolle von Drehtüreffekten, damit ein Außenminister nicht nach seinem Ausscheiden aus dem Amt in einer Lobby arbeiten und, sollte seine Partei die Wahlen erneut gewinnen, wieder in die Regierung zurückkehren kann. Wir werden es im September sehen.