Der Flughafen Barajas ist im Hinblick auf Interkontinentalflüge fast doppelt so groß wie der Flughafen El Prat.

Aena sieht im Ausbau des El Prat-Flughafens die Möglichkeit, dem Flughafen Barcelona die nötige Infrastruktur zu verschaffen, um mit anderen Zielen konkurrieren zu können. Und wenn es zwei Städte gibt, die sich gegenseitig in den Spiegel schauen, dann sind es Madrid und Barcelona. Mit der neuen Investition bietet sich die Möglichkeit, den Abstand zum Flughafen Barajas zu verringern, der sich hauptsächlich auf Langstreckenflüge und Fracht konzentriert.

In den letzten Jahren konnte Barajas seinen Vorsprung gegenüber dem Flughafen El Prat insbesondere im internationalen Flugverkehr ausbauen. Dies ist auf den Ausbau des Terminals 4, die große operative Basis von Iberia und den geringen Widerstand gegen laufende Investitionen zurückzuführen. Ein weiterer Vorteil des Flughafens El Prat liegt in der Kürze einer seiner beiden Hauptlandebahnen und einer weiteren, deutlich weniger genutzten Querbahn.

Barcelona ist besser an Europa angebunden als Madrid, scheitert aber an großen Flugzeugen.

Aena versucht zwei Punkte klarzustellen. Erstens: Der Manager kümmert sich nicht um die Einrichtung von Routen, die Zuweisung von Slots oder die Förderung von Madrid gegenüber Barcelona. Seine Aufgabe, so heißt es, sei der Ausbau der Infrastruktur, damit sich Fluggesellschaften entsprechend dem Markt und ihren Interessen etablieren können. Da El Prat in einem besseren Zustand sei, prognostizieren sie ein größeres Potenzial. Zweitens: El Prat sei bereits „der am besten angebundene Flughafen Europas“. In der EU übertrifft er Barajas, ihm fehlt jedoch die Landebahn, die dem Meer am nächsten liegt. Deren Ausbau würde den Einsatz von Großraumflugzeugen fördern, die Langstreckenflüge durchführen und den größten Frachtverkehr bewältigen.

Der Flughafen Madrid hat mit operativen Engpässen zu kämpfen und investiert 2,4 Milliarden Euro – inflationsbereinigt liegt der Betrag sogar noch höher – in eine Erweiterung, die voraussichtlich 2031 abgeschlossen sein wird. Damit soll die Kapazität auf 90 Millionen Passagiere steigen. Das sind 36 Prozent mehr als die 66,2 Millionen Passagiere im Vorjahr.

Madrids Plan konzentriert sich auf Verbindungen mit Lateinamerika und Asien und sieht die Erweiterung des Terminals 4 nach Süden sowie neue Hotels vor. Die neue Flughafenstadt zeichnet sich jedoch durch ihr Engagement für Güterverkehr und Logistikstandorte aus. Sie wird weiterhin über bessere Einrichtungen als Barcelona verfügen.

Dank der am Dienstag angekündigten Investition von 3,2 Milliarden Euro kann der Flughafen El Prat seine Kapazitäten nun verbessern. Die Erhöhung der Fluggastzahlen auf 90 Flüge pro Stunde (im Vergleich zu den derzeitigen 80 bis 85) wird die derzeit stagnierende Flugaktivität entlasten.

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Im vergangenen Jahr überschritt der Flughafen El Prat die Marke von 55 Millionen Passagieren und erreichte damit nach einem Wachstum von 10 % seinen technischen Höchststand. Zukünftige Investitionen ermöglichen eine Erhöhung dieser Grenze auf 70 Millionen Passagiere, eine Steigerung um 27 %, und einen uneingeschränkten Betrieb.

Die Verkehrszahlen zwischen den beiden Flughäfen weisen keine nennenswerten Unterschiede hinsichtlich der Flugzahlen auf. Während Madrid im vergangenen Jahr 420.000 Flüge zählte, waren es in El Prat laut Aena knapp 350.000.

Der Unterschied liegt im Flugzeugtyp. Barajas ermöglicht Großraumflüge mit reichlich Treibstoff und eröffnet so den Wettbewerb um Langstreckenflüge. Dies ist eine wertvolle Aktivität, auch für die strategische Positionierung von Städten.

Madrid hat 90 Interkontinentalstrecken auf seinem Flugplan, Barcelona dagegen nur 54. Diese Strecken verbinden den amerikanischen Kontinent, Afrika und Asien und fördern nicht nur die Geschäfts- und Tourismusbeziehungen mit Ländern wie China, sondern dienen auch als europäisches Sprungbrett nach Lateinamerika.

Hinzu kommt der Unterschied im Güterverkehr, insbesondere bei sperrigen Gütern. Während El Prat im vergangenen Jahr 181.688 Tonnen umgeschlagen hat, waren es in Barajas 766.800. Aena nennt als Grund die Größe der Flugzeuge.