Ein seltsames Seeungeheuer mit einem 12 Meter langen Hals und Zähnen wie ein Brecher wurde identifiziert.

Das erste Fossil tauchte 1988 in den Felsen der Oberkreide entlang des Puntledge River auf Vancouver Island (Kanada) auf. Später wurden weitere Teile gefunden: ein rechter Oberarmknochen und ein gut erhaltenes Skelett eines Jugendlichen, bestehend aus Brustkorb, Taille und Gliedmaßen. Insgesamt drei mysteriöse, sehr seltene Kreaturen. Obwohl sie nicht genau identisch waren, wurden sie mit Elasmosauriern verwechselt, ausgestorbenen Meerestieren aus der Dinosaurierzeit, die aufgrund ihrer langen Hälse dem imaginären Monster von Loch Ness ähneln.

Diese Fossilien erlangten im Jahr 2023 Berühmtheit, nachdem sie zum offiziellen Fossilienwappen von British Columbia erklärt wurden. Seine wahre Identität blieb jedoch bisher verborgen.

Neue Forschungsergebnisse eines internationalen Paläontologenteams, die diesen Freitag im Journal of Systematic Palaeontology veröffentlicht wurden, bringen Licht in die Sache. Bei den angeblich seltenen Elasmosauriern handelt es sich tatsächlich um eine neue Gattung „sehr seltsamer“ Meeresreptilien, die sich von allen bisher bekannten unterscheiden.

Der Traskasaura sandrae genannte Plesiosaurier ist ein wilder, 85 Millionen Jahre alter Dinosaurier mit primitiven und abgeleiteten Merkmalen, die genau zu wissenschaftlicher Verwirrung führten. Insbesondere die Schulter unterscheidet sich von der jedes anderen bekannten Plesiosauriers. Der Hals war 12 Meter lang: Mindestens 36 gut erhaltene Halswirbel deuten auf etwa 50 Knochen im Hals hin. Außerdem verfügte es über ein Gebiss aus scharfen, robusten Zähnen, die sich ideal zum Zerkleinern eigneten.

Obwohl man nicht viel über sein Verhalten weiß, ermöglichten ihm seine einzigartigen Anpassungen, nach unten zu schwimmen und Beute zu jagen, indem er von oben herab stürzte. Damit war er wahrscheinlich einer der ersten Plesiosaurier, die dies taten. Bei dieser Beute handelte es sich wahrscheinlich um die in der Region häufig vorkommenden Ammoniten. Die robusten Zähne der Traskasaura hätten ihre Schalen problemlos zerquetschen können.

„Der Fossilienbestand steckt voller Überraschungen. Es ist immer erfreulich, etwas Unerwartetes zu entdecken. Als ich die Fossilien zum ersten Mal sah und erkannte, dass sie ein neues Taxon darstellten, dachte ich, sie könnten mit anderen antarktischen Plesiosauriern verwandt sein. Mein chilenischer Kollege Rodrigo Otero war anderer Meinung, und er hatte Recht: „Traskasaura ist ein seltsames, konvergent entwickeltes und faszinierendes Tier“, sagt Robin O’Keefe von der Marshall University in West Virginia, USA.