In der Antarktis hat sich ein riesiges Loch von der Größe der Schweiz aufgetan.

Wissenschaftler auf der ganzen Welt richten ihre Aufmerksamkeit auf die Antarktis, nachdem sich in den letzten Wochen im Meereis der Maud Rise-Region des Südpolarmeers ein riesiges Loch gebildet hat.

Dieser Ort ist seit jeher für die gelegentliche Bildung von Polynjas bekannt. Polynjas sind Meereisflächen, deren Eisschicht gebrochen oder geschmolzen ist und den darunter liegenden Ozean freilegt. Dies kommt zwar häufig vor, die Größe dieses Phänomens ist jedoch ungewöhnlich: Es ist so groß wie die gesamte Schweiz.

Mehrere Faktoren trugen zur Entstehung dieses riesigen Lochs bei. Dazu gehörte der Ekman-Transport, ein Phänomen, bei dem windgetriebene Strömungen salzhaltiges Wasser in die Region drücken . Das Salz verstärkte das Schmelzen des Eises von unten und schuf so die Voraussetzungen dafür , dass das Loch wochenlang offen blieb.

Das Gebiet wurde erstmals zwischen 1974 und 1976 als Polynja-Hotspot identifiziert, als ein deutlich größeres Loch beobachtet wurde. Die globale Erwärmung führt jedoch dazu, dass solche Löcher aufgrund der Kombination neuer Windmuster und außertropischer Stürme länger bestehen bleiben .

Diese Stürme trugen dazu bei, das Eis nach außen zu drücken, während atmosphärische Flüsse die Oberfläche erwärmten und das Eis dadurch weiter schwächten. Die kombinierten Effekte dieser Stürme spielten eine Schlüsselrolle bei der Erhaltung der offenen Polynja.

Laut der in Science Advances veröffentlichten Studie befürchten Wissenschaftler, dass diese Veränderungen die empfindliche Dynamik des antarktischen Eises weiter stören und zu einem schnelleren Eisverlust und unvorhersehbareren Wettermustern führen könnten.

Dies ist problematisch, da Polynjas die globalen Meeresströmungen beeinflussen, die wiederum die Verteilung von Wärme und Kohlenstoff auf dem Planeten regulieren . Polynjas lassen Wärme aus dem Ozean entweichen, und das aufsteigende Wasser kann Kohlendioxid in die Atmosphäre freisetzen. Dieser Prozess könnte den Klimawandel beschleunigen, da mehr CO2 in die Umwelt freigesetzt wird.