ITP und Sener hoffen, die Aufmerksamkeit des internationalen Raketenmarktes im Wert von 340 Millionen Euro auf sich zu ziehen.

Im Rahmen der nationalen Strategie für die Luft- und Raumfahrt für das nächste Jahrzehnt ist MERLIn (Efficient and Reusable Engine for International Launchers) eines der Schlüsselprojekte für zukünftige Innovationen. Das von ITP Aero und Sener, zwei Partnerunternehmen der baskischen Innovationsagentur, gemeinsam mit den Startups Pangea Aerospace und Aenium Engineering geförderte Projekt zielt auf die Entwicklung eines Raumfahrtantriebssystems ab, das verspricht, „eine wettbewerbsfähigere staatliche Industrie zu stärken“, da die Entwicklung dieser Technologie gegenüber den in Europa verwendeten traditionellen Raketen mehrere Vorteile bietet und Modelle wie die Sojus oder Vega ersetzen könnte.

Diese Initiative, die gestern auf der Generalversammlung von Innobasque vorgestellt wurde, zielt erstens darauf ab, das weltweit erste flugbereite Aerospike-Triebwerk herzustellen und zu integrieren und zweitens einen Demonstrator zu testen, um die Technologie zu validieren.

Das Triebwerk mit der Bezeichnung ARCOS wird die Aerospike-Technologie für Raketenantriebe nutzen und dadurch bis zu zehnmal wiederverwendet werden können. Dies würde die Kosten senken und den Orbitalabfall im Weltraum minimieren, sagen Daniel Hernández, Leiter der Abteilung Aerodynamik bei ITP Aero, und Carlos Azcoitia, Projektmanager bei Sener Aeroespacial.

Sie sind zudem nachhaltiger, da sie zur Vermeidung der Kühlungsprobleme, die die Entwicklung dieser Triebwerke bisher behindert haben, anstelle von Kerosin kryogenes Methan verwenden, wodurch weniger Schadstoffemissionen entstehen.

Und nicht zuletzt sei darauf hingewiesen, dass es durch die Verwendung mehrerer miteinander verbundener Düsen zu einer Änderung der Architektur dieser Triebwerke kommt, die ihre Leistung um 10 bis 15 % verbessert, was einen ganz erheblichen Effizienzsprung darstellt, betonte er.

Es handelt sich um ein bahnbrechendes System, das kleinen und mittelgroßen Raketen mit einem Gewicht von bis zu sieben Tonnen und einem Wert von 340 Millionen Euro laut Hernández den Weg in den Luft- und Raumfahrtmarkt ebnet. „Im Jahr 2023 lag die Zahl der Satellitenstarts bei rund 120, davon 20 % auf kleine und mittelgroße Satelliten, die in den Anwendungsbereich dieses Triebwerks fallen. Prognosen zufolge wird sich diese Zahl verdrei- bis vervierfachen, sodass der Markt bis 2032 mit rund 410 Starts pro Jahr sehr attraktiv sein wird“, so die Berechnungen des Leiters von ITP Aero.

Sie haben bereits potenzielle Kunden, darunter etablierte Unternehmen und öffentliche Einrichtungen wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA) sowie aufstrebende nationale Unternehmen wie PLD Space und MGA – Maya Global Aviation. Darüber hinaus befinden sich derzeit mehrere Unternehmen, vor allem in den USA und Frankreich, in der Ausbildung und sind ebenfalls interessiert.

Aufgrund seines Potenzials erhielt MERLIn einen Zuschuss von 11,6 Millionen Euro aus dem 70 Millionen Euro umfassenden F&E-Unterstützungsplan für Weltraumtechnologien, der von CDTI Innovation und der spanischen Weltraumagentur über das Wissenschaftsministerium und das Verteidigungsministerium vergeben wird.

Damit ist es das zweitwichtigste Projekt im Space Technology Plan (PTE) der Aerospace PERTE, mit dem die spanische Regierung „die Wettbewerbsfähigkeit der spanischen Luft- und Raumfahrtindustrie fördern“ will, und zwar durch Innovationen in Schlüsseltechnologien für die Zukunft der Weltraumforschung.

ITP Aero wird das Konsortium leiten und die Antriebstechnologien des Triebwerks entwickeln. Entwickelt wird das Triebwerk vom auf Raumfahrtantriebe spezialisierten Startup Pangea Aerospace, das für die Fertigung vom Entwurf bis zur Erprobung verantwortlich ist. Sener wiederum liefert das Schubvektorsteuerungssystem (TVC) des Triebwerks; Aenium Engineering steuert seine Expertise in fortschrittlichen Materialien und additiver Fertigung bei, die für die Triebwerkskühlung von entscheidender Bedeutung sind.