Neues Gerät ermöglicht die Entschlüsselung der Gedanken von Patienten mit Lähmungen

Einem internationalen Forscherteam ist ein bedeutender Durchbruch in der Kommunikation für gelähmte Menschen gelungen. Dank einer mit einem Computer verbundenen Elektrodenschnittstelle ist es nun möglich, Wörter zu erkennen, die sich der Betroffene nur vorstellt , ohne sie tatsächlich aussprechen zu müssen. Diese Entwicklung ermöglicht eine neue Form des Dialogs für Menschen, die aufgrund von Krankheiten wie ALS oder einem Schlaganfall die Fähigkeit zum Sprechen verloren haben.

Das Experiment wurde im Rahmen der klinischen Studie BrainGate2 durchgeführt, die das menschliche Gehirn mithilfe elektrischer Signale mit Maschinen verbinden soll. Einer der Teilnehmer, Casey Harrell, erhielt Mikronadeln in den motorischen Kortex implantiert und ließ seine Gehirnsignale vom Computer aufzeichnen. Dank künstlicher Intelligenz sagte das System fast 6.000 Wörter mit einer Genauigkeit von 97,5 % voraus und reproduzierte Harrells eigene Stimme anhand früherer Aufnahmen.

Das Team um die Neurowissenschaftlerin Erin Kunz verglich die Signale beabsichtigter und imaginierter Wörter und konnte dabei gedachte Wörter mit einer Genauigkeit von bis zu 70 % identifizieren, ein Wert, der sich durch zusätzliches Training und Beispiele innerer Sprache verbessert.

Der Durchbruch wirft ethische Fragen im Zusammenhang mit der Privatsphäre von Gedanken auf. Während des Tests konnte das System Wörter erkennen, die die Teilnehmer nicht kommunizieren wollten, wie beispielsweise Zahlen, an die sie beim Zählen von Objekten auf dem Bildschirm dachten. Dies unterstreicht die Notwendigkeit von Kontrollen zum Schutz der Patientenautonomie.

Die Forscher entwickelten zwei Hauptmechanismen:

1. Unterscheidung zwischen beabsichtigter und innerlich gesprochener Sprache , wodurch die Entschlüsselung unerwünschter Gedanken blockiert wird.
2. Mentales Passwort : Patienten stellen sich eine eindeutige Phrase vor, um die Dekodierung zu aktivieren. Diese Methode erreicht eine Genauigkeit von bis zu 98,75 % und stellt sicher, dass der Computer Gedanken nur dann übersetzt, wenn dies beabsichtigt ist.

Experten wie Marcus Lionel Brown betonen, dass diese Maßnahmen die Autonomie der Patienten schützen , während andere, wie Evelina Fedorenko vom MIT, warnen, dass die Technologie den spontanen Inhalt des menschlichen Geistes noch nicht entschlüsseln kann.

Obwohl Gehirn-Maschine-Schnittstellen noch keine Übersetzung des freien Gedankenflusses ermöglichen, stellen die Fortschritte von BrainGate2 einen ermutigenden Präzedenzfall dar. Patienten, die ihre Stimme verloren haben, könnten bald wieder durch einfache Gedanken kommunizieren, sofern ihre Privatsphäre und die Kontrolle über die Informationen angemessen geschützt werden.