Starlink in Gefahr: Ein astronomisches Phänomen bedroht den Satelliten-Internetdienst von Elon Musk.

Starlink , der Satelliten-Internetdienst von Elon Musk , wurde in verschiedenen Städten auf der ganzen Welt als praktikable Alternative zu herkömmlichen Internetanbietern installiert. Die Technik lässt sich kinderleicht installieren, der Preis ist vergleichsweise günstig und die Verbindung funktioniert ohne Unterbrechungen.

Doch diese Technologie bringt auch ihre Probleme mit sich: Sonneneruptionen „töten“ die Satelliten des reichsten Mannes der Welt.

Die Erklärung liegt in der Aktivität der Sonne, die einen elfjährigen Aktivitätszyklus durchläuft und ihren Höhepunkt im sogenannten „Sonnenmaximum“ erreicht, das zuletzt Ende 2024 auftrat. Während dieser Zeiträume erzeugen Sonneneruptionen geomagnetische Stürme, die die Erdatmosphäre erhitzen, wodurch sie sich ausdehnt und den Widerstand auf Satelliten erhöht.

Sonneneruptionen sind plötzliche Energieausbrüche auf der Sonnenoberfläche, die große Mengen elektromagnetischer Strahlung und geladener Teilchen in den Weltraum freisetzen. Diese Explosionen treten auf, wenn sich das solare Magnetfeld abrupt neu organisiert, und können die Kommunikation, Navigationssysteme und Stromnetze auf der Erde beeinträchtigen.

Ihre Intensität variiert, und die stärksten können geomagnetische Stürme auslösen, die Auswirkungen auf Satelliten und andere technische Geräte haben: Genau hier liegt das Problem mit den Satelliten.

Denny Oliveira , ein Forscher am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland, und sein Team untersuchten, wie sich diese Bedingungen auf Starlink-Satelliten auswirken. „Wir haben festgestellt, dass Satelliten während geomagnetischer Stürme schneller wieder in die Atmosphäre eintreten als ohne Sonnenaktivität erwartet“, erklärte Oliveira. Während des Sonnenmaximums könnte die Lebensdauer eines Satelliten um bis zu 10 Tage verkürzt werden.

SpaceX hat bereits mehr als 7.000 Starlink-Satelliten im Orbit und plant, seine Konstellation in Zukunft auf über 30.000 Satelliten zu erweitern. Allerdings kommt es auch jede Woche zu mehreren Wiederaufnahmen. Zwischen 2020 und 2024 wurden 523 Wiedereintritte von Starlink-Satelliten verfolgt, die so konzipiert sind, dass sie beim Wiedereintritt in die Atmosphäre vollständig zerfallen.

Bei schweren geomagnetischen Ereignissen, wie etwa dem Wiedereintritt von 37 Satelliten, traten jene in einer Umlaufbahn unterhalb von 300 Kilometern nach etwa fünf Tagen wieder in die Erdatmosphäre ein, statt erst nach mehr als 15 Tagen.

Samantha Lawler von der University of Regina in Kanada stellte fest, dass dies das erste Sonnenmaximum im Zeitalter der Megakonstellationen sei, und unterstrich damit die Bedeutung dieser Messungen.

Sean Elvidge von der University of Birmingham im Vereinigten Königreich wies darauf hin, dass Betreiber wie SpaceX von diesem Effekt profitieren könnten, da inaktive Satelliten, die eine Gefahr für andere Satelliten darstellen könnten, schneller entfernt werden könnten. Allerdings könnte es auch die Möglichkeit einschränken, Satelliten in Umlaufbahnen unter 400 Kilometern, sogenannten sehr niedrigen Erdumlaufbahnen, zu betreiben.

Es besteht die Möglichkeit, dass schnellere Wiedereintritte die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Teile der Satelliten in der Atmosphäre nicht vollständig zerfallen. Im August 2024 wurde auf einer Farm in Saskatchewan, Kanada, ein 2,5 Kilogramm schweres Stück eines Starlink-Satelliten gefunden . Laut SpaceX ist dies der einzige bekannte Fall, in dem ein Fragment eines Starlink-Satelliten den Wiedereintritt überlebt hat.

Starlink nahm im März 2024 in Argentinien seinen Betrieb auf, nachdem es die Genehmigung der Nationalen Kommunikationsagentur (ENACOM) erhalten hatte. Seitdem wurden im Land mehr als 15.000 Antennen verkauft und die Nachfrage ist konstant. Die operative Basis befindet sich in Chivilcoy , Provinz Buenos Aires.

Allerdings führte die hohe Nachfrage zu einer Übersättigung des Dienstleistungsangebots im Großraum Buenos Aires (AMBA), wo das Unternehmen die Vergabe neuer Wohnbauprojekte einstellte.

In anderen Regionen Argentiniens ist der Dienst weiterhin verfügbar. Die Kosten für Privatkundentarife liegen zwischen 38.000 und 63.000 US-Dollar pro Monat, während Roaming- und Geschäftstarife höhere Kosten verursachen.

Argentinien hat sich als Starlink-Hauptmarkt in Lateinamerika positioniert und wird laut einem Bericht von Point Topic bis zum dritten Quartal 2024 fast 200.000 Nutzer haben.

Weltweit hat Starlink mehr als 4 Millionen Abonnenten und mehr als 7.000 Satelliten im Orbit. SpaceX plant , die Konstellation künftig auf über 30.000 Satelliten zu erweitern.

Der Dienst ist in über 60 Ländern verfügbar und hat maßgeblich zur Bereitstellung von Konnektivität in von Naturkatastrophen und bewaffneten Konflikten betroffenen Gebieten beigetragen.