Tim Cook, Apples CEO, wird 65: Sein Renteneintrittsalter heizt die Spekulationen um seinen Nachfolger erneut an.

Tim Cook ist kein Tech- Rockstar . Er trägt keine zerrissenen Jeans und gibt keine denkwürdigen Zitate von sich. Er trägt keine Lederjacke und signiert keine Unterwäsche für seine Fans . Er bevorzugt Daten, Prozesse und Lieferketten. Und doch hat er seit seinem Amtsantritt bei Apple im Jahr 2011 etwas scheinbar Unmögliches erreicht: den Glanz der wohl bekanntesten Marke der Branche zu bewahren, ohne dabei an Stabilität einzubüßen.

Cook wurde am 1. November 1960 in Robertsdale, Alabama, geboren und wuchs in einer Arbeiterfamilie auf : Sein Vater arbeitete auf einer Werft, seine Mutter war Hausfrau. Er studierte Wirtschaftsingenieurwesen an der Auburn University und absolvierte anschließend einen MBA an der Duke University, wo er zu den Besten seines Jahrgangs gehörte. Er war kein typischer Visionär, aber ein geborener Stratege.

Seit 2011 steht er an der Spitze von Apple und hat das Unternehmen zu einer Phase der betrieblichen Effizienz, des technologischen Wandels und der Erweiterung der Dienstleistungen geführt, die dazu geführt hat, dass es Umsatzmeilensteine ​​erreicht hat und zum wertvollsten Unternehmen der Welt geworden ist – gelegentlich jedoch kurzzeitig entthront wurde .

Sein Stil unterscheidet sich von dem Steve Jobs', doch sein Vermächtnis – eher unsichtbar und langfristig – zeigt sich deutlich in der Art und Weise, wie Apple heute sein Ökosystem produziert, vertreibt und vermarktet. Gleichzeitig gewinnt eine Debatte, die längst nicht mehr nur theoretischer Natur ist, an Fahrt : Wer wird die Nachfolge antreten, wenn Cook zurücktritt?

Der Tag, an dem Steve Jobs den Staffelstab weitergab

Er übernahm die Leitung des Unternehmens vor mehr als einem Jahrzehnt, nachdem Steve Jobs 2011 ausgeschieden war, aber er gehört schon viel länger zu den Mitarbeitern: Er kam 1998 von Jobs persönlich zu Apple, um die globalen Abläufe zu ordnen , nachdem er zuvor bei IBM, Intelligent Electronics und Compaq tätig gewesen war.

Als Jobs ihn im August 2011 zu seinem Nachfolger ernannte, befürchteten viele, Apple würde seinen Zauber verlieren . Jobs war Charisma, Instinkt und Genie. Cook hingegen war ruhig, methodisch und präzise. Doch er hat gezeigt, dass der Zauber nicht nur im Erfinden neuer Dinge liegt, sondern auch darin, sie zum Funktionieren zu bringen.

Seine methodische Vorgehensweise bedeutet nicht, dass er Innovationen nicht zu nutzen verstünde: Cook übernahm die Leitung kurz vor dem Marktstart des iPhone 4S und hat seitdem die Einführung wichtiger Produkte wie der Apple Watch, der AirPods, des HomePod und zuletzt des Vision Pro begleitet. Sein wahrer Meisterstreich war jedoch kein technisches Gerät , sondern ein Geschäftsmodell: Dienstleistungen.

Von der Massenproduktion von Mobiltelefonen bis zur Schaffung von Ökosystemen

Unter der Führung von Tim Cook wandelte sich Apple vom reinen Hardware-Anbieter zum Dienstleistungsunternehmen. Heute generieren iCloud, Apple Music, TV+, Arcade und Apple Pay kontinuierliche Umsätze und steigern die Kundenbindung auf ein beispielloses Niveau.

In Zahlen: Das Unternehmen schloss sein letztes Geschäftsjahr, das im September endete, mit einem Nettogewinn von 112,01 Milliarden US-Dollar (rund 96,3 Milliarden Euro) ab , 19,5 Prozent mehr als im Vorjahr. Im Dienstleistungssegment stieg der Umsatz um 13,5 Prozent.

Dies untermauert eine weit verbreitete Aussage, die Branchenanalysten seit Jahren treffen: Cook muss das Telefon nicht jedes Jahr neu erfinden, er braucht Sie, damit Sie es weiterhin innerhalb seines Ökosystems nutzen .

Jobs vs. Cook: absolute Gegensätze

Nachdem er Ordnung in das Chaos der Lieferkette gebracht hatte, wurde Cook zur einzigen Option, Jobs nachzufolgen, obwohl es sich um zwei völlig unterschiedliche Führungspersönlichkeiten handelte.

Jobs' Apple war eines der Ein Visionär, besessen von Design und bahnbrechenden Produkten (iPod, iPhone, iPad). Cooks Apple hingegen steht für Unternehmensstabilität und nachhaltiges Wachstum .

Während Jobs auf der Bühne begeisterte, hat Cook hinter den Kulissen herausragende Leistungen erbracht: mehrjährige Lieferverträge, die Fähigkeit, jährlich Hunderte von Millionen Geräte zu produzieren, und eine chirurgisch-operative Kultur, die weltweite Markteinführungen ermöglicht hat.

Regulatorische Kontrolle und das KI-Straucheln

Der Preis für den Erfolg war verstärkte öffentliche Aufmerksamkeit. In den USA verklagten das Justizministerium und 16 Bundesstaaten Apple im Jahr 2024 wegen angeblicher Smartphone- Monopolstellung (Beschränkungen für Dritte, technische Hürden und Kontrolle des App Stores). Das Verfahren ist nach mehreren erfolglosen Abweisungsversuchen noch immer anhängig.

In Europa hat die Europäische Kommission den Digital Markets Act (DMA) genutzt, um die Öffnung des Apple-Ökosystems zu erzwingen. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass Apple gegen seine Verpflichtungen verstoßen hat und verhängte Bußgelder in Millionenhöhe (beispielsweise 500 Millionen Euro in einem aktuellen Fall). Sie argumentiert, dass das Unternehmen Entwicklern Beschränkungen auferlegt und sie daran gehindert hat, Nutzer frei über günstigere Angebote oder Zahlungsmethoden außerhalb des App Stores zu informieren, wodurch die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher eingeschränkt wurden.

Der DMA schreibt vor, dass alternative App-Stores und Zahlungssysteme zugelassen werden müssen. Apple hat seinerseits beim Europäischen Gerichtshof Beschwerde eingelegt, um den Umfang seiner Verpflichtungen gemäß dem Digital Markets Act anzufechten.

Cooks größte Herausforderung ist derzeit jedoch zweifellos die künstliche Intelligenz . Während Konkurrenten wie Google und Microsoft ambitionierte Produkte auf den Markt gebracht haben, wurde Apple für seine Langsamkeit in diesem Bereich kritisiert, was den Eindruck erweckt, man sei zu spät auf den Zug aufgesprungen.

Apple kündigte Intelligence im Jahr 2024 an, verzögerte jedoch die Einführung in der Europäischen Union, um den DMA-Vorschriften zu entsprechen, und führte die Funktion schrittweise ein. Auch 2025 veröffentlichte das Unternehmen weiterhin sukzessive Funktionen – deren Verfügbarkeit von Sprache und Region abhängt –, während Analysten und Presse Verzögerungen und Anpassungen feststellten.

Das Ergebnis: eine verstärkte Nachfrage in der Öffentlichkeit , wann die neue Siri und die übrigen Funktionen vollständig einsatzbereit sein werden, sowie weit verbreitete Kritik daran, dass das Unternehmen hinter dem Zeitplan liegt und der Start unvollständig wirkt.

Cooks Antwort war stets dieselbe: Apple will lieber der Beste als der Erste sein . Das Unternehmen argumentiert, dass sein Fokus auf Datenschutz und die Verarbeitung von KI direkt auf dem Gerät zum Schutz der Nutzerdaten eine langsamere und sorgfältigere Entwicklung erfordert.

Wer wird den Apple-Thron erben?

Die Nachfolgefrage hat sich von einem Tabuthema zu einer fundierten Diskussion entwickelt. Der angekündigte Abgang von COO Jeff Williams – der jahrelang als faktische Nummer zwei galt – hat die Debatte erneut entfacht. Gleichzeitig hat John Ternus , Leiter der Hardwareabteilung , an öffentlicher Aufmerksamkeit gewonnen und gilt als aussichtsreichster interner Kandidat für Cooks Nachfolge.

Sein Profil vereint ein umfassendes Produktwissen – er ist der Kopf hinter dem iPhone und Vision Pro – mit einem ruhigen und diplomatischen Stil, der dem von Cook sehr ähnlich ist.

Zu den weiteren möglichen Nachfolgern zählen Jeff Williams , der derzeitige Chief Operating Officer (COO), eine Position, die Cook vor seiner Ernennung zum CEO innehatte; oder Craig Federighi , der charismatische Leiter der Software- und Entwicklungsabteilung, der für iOS und die Implementierung von KI verantwortlich ist und die Führung übernehmen könnte, falls Apple beschließt, sich stärker auf Software zu konzentrieren.

Es steht zwar nichts unmittelbar bevor, aber der Vorstand ist bereits in Bewegung.