Wie dieser Stadtfalke die Ampeln lernte und den Verkehr zu seinem Vorteil nutzte

Stadtvögel haben keine andere Wahl, als sich an die anspruchsvolle und gefährliche Umgebung der Städte anzupassen. Es kommt häufig vor, dass viele von rasenden Autos überfahren werden, aber manche wissen, wie sie den Verkehr zu ihrem Vorteil nutzen können. Krähen lassen Nüsse, kleine Wirbeltiere oder Weichtiere mit Schale auf stark befahrene Straßen fallen, wo sie von Autos zerquetscht oder aufgebrochen werden. Aasfresser patrouillieren auf überfüllten Straßen, um überfahrene Tiere sofort zu fangen. Auf vielen amerikanischen Autobahnen wimmelt es von Krähenfamilien, die sie von morgens bis abends beobachten und unter den Rädern auf ihre Mahlzeit warten. Und die Singvögel sammeln tote Insekten ein, die auf die Monde gestürzt sind. Manchmal nisten sie sogar in fahrenden Autos. Oder sie nutzen sie als mobilen Unterschlupf gegen die sie verfolgenden Raubvögel. In einer ukrainischen Stadt ist seit langem bekannt, dass Falken fahrende Autos und Straßenbahnen als Deckung nutzen, um sich an ihre Beute anzuschleichen.

Aber dieser schlaue Falke hat gelernt, wie Ampeln funktionieren. Der Zoologe Vladimir Dinets, Professor an der University of Tennessee, bemerkte die Geschicklichkeit des Vogels an einer Kreuzung in der Nähe seines Hauses in New Jersey. Das junge Tier bemerkte, dass das rote Licht bei einem Piepton länger als üblich leuchtete, was die Bildung einer Autokolonne begünstigte – eine ideale Voraussetzung für seine Jagdstrategie.

Dinets sagt, dass an der Kreuzung nicht besonders viel los war und selbst während der morgendlichen Hauptverkehrszeit, wenn er seine Tochter zur Schule brachte, normalerweise nur wenige Autos auf grünes Licht warteten. Manchmal drückte jedoch ein Fußgänger einen Knopf, wodurch die rote Ampel deutlich länger wurde und die Autoschlange bis zu einem kleinen Baum mit einer besonders dichten Baumkrone anwuchs. In diesem Fall gab der Laternenpfahl ein Tonsignal ab, um blinde Menschen darauf hinzuweisen, dass sie die Straße sicher überqueren konnten.

Eines Wintermorgens saß der Forscher in seinem Auto und wartete darauf, dass die Ampel umschaltete, als plötzlich ein Habicht aus dem kleinen Baum hervorkam, sehr niedrig über den Gehweg entlang der Autoreihe flog, eine scharfe Kurve machte, die Straße zwischen den Autos überquerte und auf etwas in der Nähe eines der Häuser herabstürzte. Ein paar Tage später sah er dasselbe noch einmal und beschloss, der Sache nachzugehen. Es stellte sich heraus, dass das vom Falken angegriffene Haus von einer großen Familie bewohnt wurde, die im Vorgarten speiste. Morgens lockten seine Brotkrümel und andere Essensreste Spatzen, Tauben und manchmal Stare an. Das war es, wonach der Falke gesucht hatte.

Was den Zoologen jedoch beeindruckte, war, dass der Falke immer dann angriff, wenn die Autoschlange lang genug war, um sie bis zum Baum zu verdecken, und das geschah auch nur, nachdem jemand den Knopf für den Fußgängerüberweg gedrückt hatte. Wie er der Zeitschrift „Frontiers of Ethology“ erzählt, flog der Greifvogel, sobald das Tonsignal aktiviert wurde, von irgendwoher auf den kleinen Baum zu, wartete, bis sich die Autos aufgereiht hatten, und stürzte sich dann auf sie.

Dem Forscher zufolge verstand der Falke den Zusammenhang zwischen dem Geräusch und der endgültigen Länge der Autoschlange. Außerdem musste er sich den Ort gut einprägen, denn als die Leine seinen Baum erreichte, konnte er seine Beute nicht mehr sehen und musste sich aus dem Gedächtnis dorthin orientieren.

Da Rundschwanzsperber in der Gegend häufig im Winter zu Gast sind, geht Dinets davon aus, dass der Vogel erst vor wenigen Wochen in die Stadt gezogen war. In so kurzer Zeit hatte er bereits gelernt, Verkehrszeichen und -muster zu verwenden. „Ich fand es sehr beeindruckend“, gibt er zu.

Im darauffolgenden Winter beobachtete der Forscher einen Falken im Federkleid eines erwachsenen Tieres, der auf genau dieselbe Weise jagte. Er glaubt, es war derselbe. Doch als der Sommer kam, funktionierte das akustische Signal der Straßenlaternen nicht mehr und die Nachbarn zogen weg, sodass es keine Vogelschwärme mehr gab. „Seitdem habe ich hier keinen Rundschwanzsperber mehr gesehen“, sagt er.

„Der Habicht gehört zu einer relativ kurzen Liste von Greifvogelarten, die sich erfolgreich an das Stadtleben angepasst haben. Eine Stadt sei für jeden Vogel ein schwieriger und sehr gefährlicher Lebensraum, besonders aber für einen großen Raubvogel, der auf lebende Beute spezialisiert ist, sagt Dinets: Fenster, Autos, Stromleitungen und zahllose andere Gefahren müssen bei der täglichen Nahrungssuche vermieden werden. Ich glaube, meine Beobachtungen zeigen, dass es den Habichten zumindest teilweise ihrer hohen Intelligenz verdankt, dort zu überleben und zu gedeihen.