Ich habe jahrelang eine Geschichte über Donald Trump und Jeffrey Epstein erzählt. Plötzlich sind die Leute interessiert – auch das Weiße Haus.

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Eines Sonntags, als ich Präsident des Trump Plaza Hotels und Casinos in Atlantic City war, trafen Donald Trump und sein Freund Jeffrey Epstein unangemeldet im Casino ein. Doch es gab ein Problem: Sie hatten Gäste mitgebracht, die zu jung für den Besuch waren.

Sicherheits- und Aufsichtspersonal des Casinos waren von Trump eingeschüchtert worden und hatten es versäumt, ihre Geburtsdaten zu überprüfen. Am darauffolgenden Montag wurde ich vom unabhängigen Chef-Glücksspielinspektor, der ständig im Casino stationiert war, auf den Vorfall aufmerksam gemacht. Er teilte mir mit, dass Trump eine minderjährige Frau ins Casino gebracht hatte.

Auf meine Frage, woher er das wissen könne, da es keine Ausweiskontrollen gebe, antwortete er prompt: „Ich bin Tennisfan und habe die Frau bei Trump erkannt, die Nummer 3 der Welt, Gabriela Sabatini.“ Er sagte, er habe gewusst, dass sie damals 19 war. Die beiden anderen in ihrer Begleitung wirkten deutlich jünger, aber ich habe ihr Alter nie erfahren. (Sabatini reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)

Der Inspektor sagte, er würde Trumps Vergehen übersehen, wenn ich ihm eine Warnung aussprechen würde, dass im Wiederholungsfall nicht nur Geldstrafen verhängt würden, sondern auch eine öffentliche Bloßstellung, wenn die Medien enthüllen würden, dass dieser etwa vierzigjährige Casinobesitzer mit Teenagern herumhängt.

Später sprach ich Trump persönlich auf den Vorfall an. „Oh Scheiße. Ich habe nie darüber nachgedacht. Mir war das nicht klar. Das hätte ich nie getan“, antwortete er. „Bin ich in Schwierigkeiten?“

Als ich ihm sagte, dass er diesmal eine Chance bekommen würde, reagierte er schockiert. „Ich kann nicht glauben, dass dieser Typ mir eine Chance gibt. Niemand gibt mir jemals eine Chance.“ (Die Nachsicht der Casino Control Commission hat ironischerweise den gesamten Vorfall möglicherweise für immer verschleiert. Eine formelle Dokumentation des Vergehens hätte eine dauerhafte Aufzeichnung ermöglicht, aber diese ist nun im Laufe der Zeit verloren gegangen.)

Trump machte dann ausführliche, vulgäre Bemerkungen über die Leiche des Tennisstars Sabatini. Schließlich kam er noch einmal auf Epstein zu sprechen. „Jeffrey mag sie jung – zu jung für mich“, sagte er mir.

Diesen Monat erzählte ich diese Geschichte Erin Burnett von CNN im Sender. Diese Erinnerung an einen Vorfall, der schon so lange zurückliegt, hat erhebliche Kritik hervorgerufen; einige, darunter das Weiße Haus, bezeichneten meinen Bericht als falsch. („Das ist eine völlig erfundene Geschichte aus seiner verdrehten Fantasie“, sagte der Kommunikationsdirektor des Weißen Hauses, Steven Cheung.) Doch meine Erinnerung an dieses Ereignis ist auch nach all den Jahren noch klar – nicht zuletzt, weil ich das meiste davon in meinem 1991 erschienenen Buch „ Trumped! The Inside Story of the Real Donald Trump – His Cunning Rise and Spectacular Fall“ wiedergegeben habe. Die Geschichte war all die Jahre über immer noch da.

Mein Verleger wollte damals, dass ich Epsteins Namen streiche. Das tat ich. Jahre später, als Epstein verhaftet wurde und Selbstmord beging, verwies ich erneut auf diese Geschichte. Damals interessierte sich kaum jemand für diesen Zusammenhang.

Die schiere Menge an Gründen, warum Donald Trump niemals zum Präsidenten hätte gewählt, geschweige denn wiedergewählt werden dürfen, ist erschütternd. Seine Geschäftskarriere ist ein Monument spektakulären Scheiterns: sechs Insolvenzen nach dem US-amerikanischen Chapter 11-System und über ein Dutzend weiterer katastrophaler Geschäftspleiten. Von der Trump-Airline bis zur Trump University und unglückseligen Plänen, Wodka , Steaks , Hypotheken und mehr zu verkaufen, ist dies eine Liste völliger Inkompetenz. Unzählige Kleinanleger, Anleihegläubiger und Händler, die von seinem Erfolgsimage verführt wurden, erlitten verheerende finanzielle Verluste – ein Beweis für ein Leben voller rücksichtsloser Geschäftspraktiken, das seinem Eintritt in die Politik lange vorausging. Ich wurde selbst Zeuge vieler seiner Inkompetenzen, als ich für ihn arbeitete, und ich versuche, die Leute damals wie heute davon zu unterrichten. Doch sie wurde wieder einmal von den amerikanischen Wählern und damit von der machthungrigen Republikanischen Partei ignoriert oder heruntergespielt.

Das krasseste Versehen jedoch, das Trumps politische Ambitionen von vornherein hätte beenden müssen, ist seine Verbindung zu Epstein, dem berüchtigten Kinderhändler und Sexualstraftäter. Wäre diese zutiefst verstörende Verbindung, wie es hätte sein sollen, gründlich untersucht und aufgedeckt worden, hätte sie meiner Meinung nach die Republikanische Partei möglicherweise daran gehindert, Trumps Wunschkandidat für die Präsidentschaft zu werden. Doch wie bei allem anderen an Trump hat die Partei der Moral und der Familienwerte angesichts seiner Popularität weggesehen.

Dass diese Freundschaft mit Epstein nicht hinterfragt wird, ist verblüffend. Warum pflegte Trump diese Freundschaft so lange? Es halten sich Gerüchte, Trump sei sich Epsteins Verhalten zumindest bis zu einem gewissen Grad bewusst gewesen; neben seinen Kommentaren mir gegenüber machte er 2002 im New York Magazine Witze darüber . Die langjährige Beziehung, die angeblich 15 Jahre oder länger dauerte, wirft tiefgreifende Fragen auf, und das war, bevor das Wall Street Journal berichtete, er habe Epstein Geburtstagskarten mit ihren „Geheimnissen“ zugesteckt. Und warum hielt Trump diese Freundschaft mit einem Mann aufrecht, von dem er wusste, dass er auf Mädchen stand, die „zu jung für ihn“ waren – tatsächlich jünger als der 19-jährige Tennisstar, den er an jenem Tag im Casino angestarrt hatte?