Ich habe miterlebt, wie die Demokraten bei der letzten Wahl die Unterstützung der Muslime verloren haben. Das gab mir Hoffnung für 2026.
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Ende Mai traf ich mich mit rund zwei Dutzend muslimischen Unternehmern, Gemeindevorstehern, Non-Profit-Organisatoren und studentischen Aktivisten an einem großen Tisch zu einem nichtöffentlichen Strategietreffen mit Newarks Bürgermeister Ras Baraka. Es gab keine Presse, keine Aufzeichnungen. Emgage Action, ein nationaler muslimisch-amerikanischer PAC, hieß mich unter der Bedingung willkommen, niemanden ohne dessen Zustimmung zu zitieren.
Wir waren dort, um die Rolle von Muslimen in der Demokratischen Partei zu diskutieren. Viele im Raum waren davon überzeugt, dass die demokratischen Spitzenpolitiker es vorzogen, wenn die Muslime in ihrer Partei ruhig blieben und sich fügsam verhalten. Im Jahr 2024 ignorierten die Spitzenpolitiker monatelange Proteste gegen Gaza praktisch vollständig, unterstützten das harte Vorgehen der Polizei auf dem Campus und beschuldigten muslimische und arabisch-amerikanische Wähler, sich aus Protest der Stimme zu enthalten , was dazu beitrug, Michigan, Minnesota und wichtige Bezirke in New Jersey an Donald Trump zu gewinnen. Viele im Raum sahen in dieser Abfolge die Agenda der demokratischen Führung, die darauf hinauslief, „bitte die Nase zuzuhalten“ und zu beweisen, dass die Partei muslimische Wahlbeteiligung, aber nicht muslimischen Input schätzt.
Barakas Gegenthese war einfach: Kämpft für sie, und sie werden für euch kämpfen. Das ist das Gegenteil von dem, was muslimische Organisatoren 2024 von den Parteiführern erlebt haben – dem Wahlkampf, den die Demokraten gegen Donald Trump verloren haben.
Als Baraka in den Warteraum kam, war es kurz nach acht Uhr morgens. Er trug keine Krawatte, sondern ein schwarzes Dashiki und sprach zunächst sanft, fast vorsichtig. Wer den feurigen Bürgermeister erwartet hatte, der Anfang der Woche die Nachrichten dominiert hatte – von Bundesagenten in Handschellen gelegt und in ein ICE-Gefängnis gebracht –, fand stattdessen eine ruhige Gestalt vor.
Fünf Tage vor diesem Treffen hatte sich Baraka mit drei Kongressabgeordneten in Delaney Hall getroffen, dem kürzlich wiedereröffneten ICE-Haftzentrum in Newark, seiner Stadt. Sie planten eine Überraschungsinspektion. Ein Video zeigt, wie Beamte sie vom Gelände wiesen; Baraka gehorchte und trat wieder auf den Bürgersteig. Sie verhafteten ihn trotzdem.
Am Abend versammelten sich Unterstützer von Bürgerrechts- und Religionsgruppen, darunter auch muslimische Organisatoren, vor dem Internierungslager, in dem er festgehalten wurde. Er wurde noch am selben Abend freigelassen; die Anklage wegen Hausfriedensbruchs wurde zehn Tage später vor Gericht fallen gelassen. Doch selbst als das DHS die Anklage gegen ihn fallen ließ, erhob es neue gegen die Abgeordnete Imani MacGyver, eine der Abgeordneten, mit der er zusammen gewesen war. Die ganze Sache war eine erschütternde Erfahrung, zu der Baraka unverblümt Stellung nahm: „Das ist einfach nur Autoritarismus … Diese Leute haben sich diesem Unsinn verschrieben. Sie werden alles tun, um nicht völlig lächerlich dazustehen, denn was sie getan haben, war falsch. Sie hatten dort überhaupt keine Zuständigkeit.“
In dieser nichtöffentlichen Sitzung drehten sich die an Baraka gestellten Fragen um drei Themen: Bezahlbarkeit, Steuern und Palästina. Zwei dieser Themen liegen auf der Hand, auch wenn der Bürgermeister von Newark durchaus seine Meinung dazu hat. In Bezug auf Palästina hatte Baraka eine echte Chance, sich vom Rest der Demokratischen Partei abzuheben. Als mehrere Teilnehmer als Reaktion auf ihre Haltung zu Gaza auf Sanktionen gegen Studierende und branchenübergreifende Arbeitsplatzverluste hinwiesen, antwortete Baraka, Muslime sollten die US- oder israelische Politik kritisieren, ohne als unpatriotisch oder antisemitisch abgestempelt zu werden.
Er verknüpfte diese Reaktionen stets mit einer umfassenderen Kritik an seiner eigenen Partei. „Die Parteiführung war ziemlich fügsam und bequem und hat ihre Basis im ganzen Land völlig isoliert.“ Sein Rezept war das Gegenteil von Vorsicht. „Wir können nicht zaghaft vorgehen. Wir müssen mit Nachdruck, Mut und Stärke vorgehen, und wir müssen gemeinsam vorgehen.“
Der Saal nickte, doch die Wählerschaft der Vorwahlen reagierte anders, als es um den demokratischen Gouverneurskandidaten von New Jersey ging. Zwei Wochen später verlor Baraka deutlich gegen die Abgeordnete Mikie Sherrill, eine ehemalige Marinepilotin, die sich zur gemäßigten Partei entwickelte. Ihre Kampagne stützte sich auf die Wahlkampfkanäle des Bezirks, überschwemmte die Vororte mit Anzeigen zu Grundsteuern und vermied Gaza-Diskussionen fast vollständig. Sherrills Wahlkampf war wählbar: Sie versprach, „New Jersey demokratischer zu halten“, ohne die Wechselwähler in Bergen und Monmouth zu verschrecken. Baraka, die Zweite wurde, konnte ihr Spendernetzwerk und die Parteiunterstützung , die noch immer die meisten Wahlen auf den unteren Stimmzetteln entscheidet, nicht erreichen.
In New Jersey leben schätzungsweise 320.000 Muslime, etwa 3,5 Prozent der Einwohner. 2021 gewann Phil Murphy die Wiederwahl mit rund 85.000 Stimmen Vorsprung. Trotz dieser Zahlen äußerten viele der muslimischen Gemeindeführer, mit denen ich sprach, ihre Missbilligung darüber, wie die Strategen auf Landes- und Bundesebene sie lange Zeit nur nebensächlich behandelt haben – sie schickten Eid-Grüße, scheuten schwierige politische Gespräche und gingen davon aus, dass sie die Demokratische Partei ungeachtet von Kontakten und Zusammenarbeit weiterhin als ihre Heimat betrachten würden. Barakas Strategie war anders – er konzentrierte sich darauf, auf sie zuzugehen. Dies schien jedoch gleichzeitig ein Vorwand zu sein, um das Problem der Selbstgefälligkeit aufzuzeigen: Wenn ein so großer Block in einer Vorwahl außerhalb des Wahlzyklus mobilisiert werden kann, was könnte er dann in einem Präsidentschaftswahljahr bewirken?
Baraka verbrachte einen seiner letzten Tage vor den Vorwahlen damit, die Bevölkerung zu umwerben, und ich begleitete ihn. Als ich ihn nach seinem Hauptziel für die Tour fragte, sagte er, er wolle „die muslimische Gemeinde in New Jersey mobilisieren. Wenn uns das gelingt, wäre das gut.“ Seine Theorie war einfach: einen zuverlässigen, aber schlecht organisierten Block in einen schlagkräftigen Block verwandeln und den Demokraten auf nationaler Ebene zeigen, was sie riskieren, wenn sie diesen Block als selbstverständlich betrachten.
Barakas muslimischer Reiseplan deckt sich nahezu perfekt mit den Zensus-Clustern und früheren Defiziten, wie Paterson und North Brunswick. Ich folgte Baraka Richtung Norden nach Paterson, der Heimat einer der größten palästinensischen Gemeinden des Landes. Der Besuch war kurz. In Cafés an der Main Street stellte er sich als Gouverneurskandidat vor und machte schnell Fotos mit Wählern. Ein Mann rief „Barakah!“ – ausgesprochen wie das arabische Wort für Segen – und schoss dann ein Selfie. Ein anderer Passant flüsterte: „Das ist der Typ, den Trump verhaftet hat.“
Während Parteistrategen 2024 befürchteten, die Gemäßigten zu verprellen, verbrachte Baraka seinen landesweiten Wahlkampf damit, Wähler zu umwerben, die die Partei verloren hatte. Wo Aktivisten glaubten, Gaza-Aktivismus würde Swing Districts gefährden, argumentierte Baraka, Schweigen sei teurer. Muslimische Organisatoren weisen darauf hin, dass seit der letzten Legislaturperiode nur wenige landesweite Demokraten uneingeschränkte Frage-und-Antwort-Runden mit ihnen abgehalten haben. Barakas Bereitschaft dazu macht seine Attraktivität aus.
Barakas Grassroots-Strategie scheiterte – brachte ihm aber immerhin 163.563 Stimmen ein, genug, um ihn überraschend auf den zweiten Platz zu bringen und in New Jerseys bevölkerungsreichstem County, Essex, zu siegen. Diese Zahlen reichten zwar nicht aus, um ihn an Abgeordneter Mikie Sherrill vorbeizubringen, erinnerten die Wähler aber daran, dass ein Block von der Größe der muslimischen Bevölkerung New Jerseys für den landesweiten Vorsprung von Bedeutung ist.
Nach dem Ende des Gouverneurswahlkampfs klingen muslimische Führer vorsichtig optimistisch. Sie wünschen sich Bewegung – bei der Überwachungsreform, den Waffenstillstandsbeschlüssen und der Unterstützung kleiner Unternehmen –, bevor sie von einer Neuausrichtung sprechen. Gleichzeitig betonen sie aber auch, dass die Tür nun offen steht. Sollten die Demokraten landesweit vor 2026 die Wahl gewinnen, könnte Barakas gescheiterte Kandidatur den Beginn einer Wählerbewegung markieren, die zu einer Partei zurückkehrt, die einst auf sie zählte. Andernfalls könnte die Stille von 2024 erneut nachhallen, wenn die Präsidentschaftswahl ansteht.
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