Basketball. Oklahoma wehrt sich gegen Indianas Comeback und ist nun nur noch einen Sieg vom NBA-Titel entfernt

Dank ihres 120:109-Heimsieges gegen die Indiana Pacers sind die Oklahoma City Thunder nun nur noch einen Sieg von ihrem ersten Titel entfernt. Am Montag hätten sie beinahe ein weiteres Wunder erlebt, liegen in den NBA-Finals nun aber mit 2:3 zurück.

Während die Seattle Supersonics 1979 Meister wurden, wartet Oklahoma City, wohin das Franchise 2008 umzog, immer noch auf seinen ersten Titel – eine Stadt, die dem Titel so nah ist wie nie zuvor. Eine erste Chance auf einen Pokal bietet sich am Donnerstag in Indianapolis, bevor am Sonntag möglicherweise ein siebtes Spiel in Oklahoma stattfindet.

Die Thunder führten in diesem NBA-Finale erstmals mit 3:2, nachdem ihre defensive Leistung beinahe schiefgegangen wäre. Die begeisterten Zuschauer im Paycom Center erlebten die Geister von Spiel 1 hautnah, als Tyrese Haliburton ihnen vor elf Tagen in letzter Sekunde den Sieg raubte – nach einem unwahrscheinlichen Comeback, das die Pacers in dieser Saison zu einer Spezialität gemacht haben.

Indiana, das im ersten Drittel überfordert war, führte am Montag im zweiten Viertel mit 18 Punkten und zur Halbzeit mit 14 Punkten (59-45).

Doch die Pacers, die gelernt haben, nicht aufzugeben und dies in all ihren Serien gegen Milwaukee, Cleveland und New York gezeigt haben, kamen dank eines großartigen Pascal Siakam (28 Punkte, 6 Rebounds, 5 Assists, 3 Steals, 2 Blocks) und eines erstaunlichen TJ McConnell (18 Punkte, davon 13 im dritten Viertel) etwas mehr als acht Minuten vor Schluss bis auf zwei Punkte heran.

Indiana ließ jedoch am Ende des Spiels locker, da man nicht auf die gewohnte Stärke von Tyrese Haliburton zählen konnte, der sich früh im Spiel die rechte Wade verletzte und sein Spiel komplett verpasste (4 Punkte, alle von der Freiwurflinie, 0 von 6 Würfen).

„Er war nicht bei 100 Prozent, das ist klar, aber ich glaube nicht, dass er das nächste Spiel verpassen wird“, beruhigte sein Trainer Rick Carlisle. „Wir haben in der Halbzeit gesprochen, und er bestand darauf zu spielen. Er ist nicht bei 100 Prozent, wie viele Spieler in der Serie.“

Am Montag war der Held des Abends in Blau gekleidet: Jalen Williams, der übliche Stellvertreter von MVP Shai Gilgeous-Alexander (31 Punkte, 10 Assists), hatte den Abend seines Lebens mit 40 Punkten bei 14 von 25 Schüssen, 6 Rebounds und 4 Assists.

Williams (24 Jahre alt, dritte NBA-Saison), seit seiner Kindheit „J-Dub“ genannt, seit diesem Winter All-Star, war nicht zu stoppen und attackierte ständig den gegnerischen Korb für Korbleger oder ein paar krachende Dunks.

Die Pacers verloren zu Beginn des Spiels viele Bälle (7 im ersten Viertel) und verloren schließlich auf diese Weise: Etwas mehr als sechs Minuten vor dem Schlusspfiff verloren sie vier Bälle in Folge, die die Einheimischen in 8 Punkte ummünzen konnten und die Früchte ihrer erdrückenden Verteidigung ernteten.

Anders als in vorherigen Spielen konnten die Thunder endlich auf eine gewisse Präzision aus der Distanz zählen (14 von 32 bei 43,8 %), was den Druck von den Schultern von Gilgeous-Alexander nahm, der immer noch so wertvoll ist wie eh und je.