Handball: Wie Saint-Raphaël den 5. Platz erreichte, ein Synonym für Europa

Letztes Jahr beendete Saint-Raphaël Var die Handballsaison auf dem 9. ^Platz in der schwächeren Liga der Starligue. Am Samstagabend schlossen die Varois ihre Saison gegen USAM (31-27) auf ^{dem 5.} Platz ab und kandidierten damit für Europa. „Wir hatten ein dreijähriges Projekt auf die Beine gestellt“, erinnert sich Rechtsaußen Martial Caïs. „Dieses Spiel ist der Höhepunkt unserer Arbeit.“

Die Raphaëlois ließen jeglichen Druck und jegliche Emotionen im Zusammenhang mit dem Spiel nicht auf sich wirken. „Ich glaube nicht, dass viele Spieler im Team am letzten Spieltag der Meisterschaft in ihrer Karriere noch um etwas gespielt haben. Wir wollten mit unbändiger Energie an die Sache herangehen“, sagte Kapitän Johannes Marescot. „Die Emotionen nutzen, um doppelt so stark zu sein …“

Eine kollektive Demonstration

Sich gegenüber den Direktkandidaten durchzusetzen, ist zur Spezialität der Raphaëlois geworden. Und egal, ob gegen Toulouse ( ^4. ), einen Punkt Vorsprung, oder Nîmes ( ^6. ), den heutigen Gegner, die Varois haben gegen beide Teams eine 4/4-Quote. „Wir haben auf unserem Niveau gespielt“, fasst Innenverteidiger Sergio Pérez zusammen. „Wir haben Spieler mit viel Qualität. Wir sind einfach Saint-Raph.“

In diesem Jahr haben die Männer von Benjamin Braux gemeinsam einen Meilenstein erreicht, ohne von einem Einzelnen abhängig zu sein. „Gemeinsame Stärke war die ganze Saison über unser Credo“, betont der Kreisläufer. „Wir haben mit Verletzungen und Ausfällen jongliert … und trotzdem alles gegeben. Ich denke an das Spiel gegen Aix, wo uns viele Schlüsselspieler fehlten, und wir haben gewonnen. Heute Abend (Samstag) fehlten uns Andreas (Lang, Knöchelverletzung) und Chema (Marquez) , die uns die ganze Saison über fehlten. Wir sehen, dass sich das auszahlt.“ In diesem Spiel war Saint-Raphaël nur 45 Sekunden lang ohne einen Nicht-Europäer.

Die Zeit der Reife

Panik hätte in den Reihen ausbrechen können. Der Torerfolg hätte unwiederbringlich gestoppt werden können. Es hätte vorübergehende Sperren geben können. Doch nein. „Das beweist, dass die Mannschaft wächst“, erklärt der emotionale Kapitän. „Wir müssen weiter reifen und unser Spiel verbessern. Ich bin stolz auf die Jungs, auf das Team und freue mich schon sehr auf das nächste Jahr.“

Ein Gesicht, das Großes verspricht. In liebevoller Erinnerung an die erfahrenen Vereinsspieler, die zum Abschied von Raphaël Caucheteux gekommen waren (weiterlesen). „Ich habe eine Mannschaft mit jungen Spielern gesehen. Viel Defensivwille, was gut ist. Frische im Angriff“, kommentiert der Spanier Dani Sarmiento, Innenverteidiger von 2016 bis 2022. „Der Europapokal ist ein harter und anspruchsvoller Wettbewerb, aber die Mannschaft hat das Fundament, um weiterzuarbeiten und Großes zu erreichen.“

Ab wann ist dieser „Wildcard“ für den C2 verfügbar?

Gestern Morgen muss der Kopf geschmerzt haben, so schön muss die Party gewesen sein. Doch etwas fehlte bei den Feierlichkeiten: eine kleine Europaflagge. Schuld daran ist die „Wildcard“ für die EHF European League (C2), die noch immer Mangelware ist. „Es ist noch nicht offiziell, aber wir sind bereit. Es gibt keinen Grund, warum nicht“, beruhigt Präsident Pascal Bacchi. „Wir haben das Budget, die Kapazitäten, alles, was wir brauchen.“ Limoges, das sich in der vergangenen Saison in der gleichen Situation befand, musste bis zum 9. Juli 2024 warten, obwohl die Saison bereits am 31. Mai beendet war...

Ein Ticket für die Qualifikationsrunde? Direkter Zugang zur Gruppenphase der Vorrunde? Die Antwort gibt es (wenn alles gut geht) im Juni.