MotoGP: Somkiat Chantra, Johann Zarcos unerwarteter thailändischer Teamkollege

Bei „seinem“ Großen Preis von Thailand, dem ersten der 22 GPs der Saison, kann sich der Einheimische Somkiat Chantra (Honda-LCR) den Druck, der am Sonntag vor einem von seiner Sache überzeugten Publikum auf ihn einwirken wird, „nicht vorstellen“ , wenn die Ampeln ausgehen. „Es ist wie ein wahrgewordener Traum“, versichert der Pilot, erkennbar an seinen wasserstoffblonden Haaren, der bei seinen Auftritten vor den Medien in den vergangenen Wochen stets ein breites Lächeln im Gesicht hatte.

Der Champion aus Pattaya, der in seinem Land den Spitznamen „Kong“ trägt, ist dabei, eine Seite in der thailändischen Sportgeschichte zu schreiben, indem er als erster in der Königsklasse der Motorradgeschwindigkeiten fährt. Es kommt selten vor, dass ein Vertreter aus Südostasien dieses Niveau erreicht: Vor ihm gelang dieses Kunststück nur dem Malaysier Hafizh Syahrin in den Jahren 2018 und 2019. Eine Anomalie angesichts der Tatsache, dass diese Region der Welt, eine treibende Kraft der Fertigungsindustrie mit Hunderten von Millionen Einwohnern, laut Direktor Carmelo Ezpeleta „einen der wichtigsten Märkte“ für den Promoter der MotoGP, Dorna Sports, darstellt.

In Thailand ist die Leidenschaft für Zweiräder alltäglich: Millionen Einheimische loben den wirtschaftlichen Aspekt im Vergleich zum Auto und die Mobilität, die es ihnen ermöglicht, die manchmal chaotischen Verkehrsbedingungen zu umgehen. Das Königreich ist außerdem Sitz zahlreicher Fabriken von Herstellern wie Honda, Yamaha und Ducati, die alle am Markt vertreten sind und jedes Jahr Hunderttausende Einheiten für den Export produzieren.

Um in die Elite der Motorradgeschwindigkeit aufzusteigen, folgte Chantra dem von Honda vorgezeichneten Weg, wo er im Alter von neun Jahren an einem Trainingsprogramm für junge asiatische Talente teilnahm. Unter dem Schutz des japanischen Herstellers, der es gewohnt ist, seine heimischen Champions zu fördern, war er einer der logischen Kandidaten für die Nachfolge des Japaners Takaaki Nakagami, der in diesem Winter nach sieben Jahren ohne Podiumsplatz ausschied. Doch für das übrige Fahrerlager bleibt der Thailänder ein Rätsel: In sechs Jahren Moto2 hat er nur zwei Siege eingefahren, und letzte Saison kämpfte er noch im hinteren Bereich des MotoGP-Vorfelds. Er endete auf dem 12. Platz, weit entfernt vom japanischen Weltmeister Ai Ogura (Aprilia-Trackhouse) und dem Spanier Fermin Aldeguer (Ducati-Gresini), den beiden anderen Rookies des Jahres 2025.

Ich habe ihn entdeckt, er ist wirklich interessant, er ist ein Typ, bei dem man spürt, dass er sehr eifrig ist.

Johann Zarco

26-jährige Rookies sind in der MotoGP selten, da die Teams lieber jüngere Fahrer mit starken Leistungen in den niedrigeren Kategorien an den Start bringen. Johann Zarco startete im Alter von 26 Jahren gut ins Jahr 2017, doch bevor der Franzose den großen Sprung wagte, hatte er bereits zwei Moto2-Weltmeisterschaften in Folge gewonnen. „Mir gefällt diese Art Tandem. Der erfahrene Fahrer kann Vertrauen vermitteln und Ergebnisse liefern, und der Neuling ist da, um auf die Zukunft vorzubereiten. „Es ist eine gute Balance“, erklärt Lucio Cecchinello, Chef von Honda-LCR.

"Ich entdecke ihn, er ist wirklich interessant, man spürt, dass er ein Typ ist, der ihn wirklich will", erklärte Johann Zarco, der mit 34 Jahren in dieser Saison der Älteste im Starterfeld ist, gegenüber AFP. „Es macht mir große Freude, wenn ich einen Rat geben kann und sehe, dass er es schafft, diesen so schnell umzusetzen“, fährt er fort. Die Tests vor der Saison zeigten, welche Fortschritte Chantra bei der Anpassung an die MotoGP machen muss, wo sich die Eigenschaften der Maschinen (Motor, Reifen, Bremsen usw.) erheblich von denen der Moto2 unterscheiden. Bei den Tests in Malaysia und Thailand gehörte er zu den Letzten, doch nach einer letzten Fahrt in Buriram Mitte Februar sagt er, er fühle sich auf seiner Honda „zu 99 Prozent“ wohl.