NBA: Indiana Pacers stürzen Knicks und schließen Madison Square Garden
Diesen Mittwoch gewannen die Indiana Pacers das erste Spiel des Finales der Eastern Conference im Madison Square Garden gegen die Knicks.
Runde 1. Spiel 1 des NBA Eastern Conference Finales lieferte einen unvergesslichen Abschluss zwischen den siegreichen, verhassten Rivalen Indiana Pacers und den verfluchten, besiegten New York Knicks in einem Madison Square Garden, der angesichts des Comebacks der Gäste am Mittwoch (138-135 nach Verlängerung) ungläubig zurückblieb.
25 Jahre nach ihrem letzten Auftritt auf diesem Niveau dachten die Knicks, sie hätten einen erfolgreichen Start in die Conference Finals hingelegt. Zu Beginn des Spiels behaupteten sie sich mit Karl-Anthony Towns (35 Punkte, 12 Rebounds), bevor sie im 4. Viertel davonzogen. Doch der Vorsprung von 15 Punkten 4 Minuten und 48 Minuten vor Schluss, der 58 Sekunden vor Schluss auf 9 Punkte anwuchs, schmolz schließlich unter der feurigen Hand von Aaron Nesmith (30 Punkte) dahin, der aus der Distanz teuflisch war und in der letzten Minute drei Dreipunktewürfe erzielte.
„Es ist unwirklich, es ist das beste Gefühl der Welt, wenn der Korb wie ein Ozean ist und alles, was ich versuche, reingeht, es macht so viel Spaß“, lächelte Nesmith.
Die Fans der Knicks sahen in ihm den würdigen Erben von Reggie Miller, dem Anführer der Pacers in den 1990er Jahren und Peiniger des Madison Square Garden (MSG), als die Rivalität zwischen den beiden Teams entstand.
„Ich war in den 1990er Jahren Knicks-Fan, und sie waren richtig gut, dann waren sie jahrelang schlecht. Und hier sind wir 20 Jahre später und erleben die 1990er Jahre noch einmal“, sagte Kristine Gonnelly, eine 40-jährige Buchhalterin aus Long Island, gegenüber AFP.
Doch es war Tyrese Haliburton, der wie Miller im Jahr 1994 zur NBA-Legende wurde, indem er einen Würgegriff (oder die Handlung in der NBA, einen scheinbar sicheren Erfolg vorbeiziehen zu lassen) nachahmte, indem er mit der Schlusssirene einen unwahrscheinlichen Korb erzielte.
Bei einem schwierigen Step-Back-Wurf sah Haliburton, wie der Ball hoch vom Ring abprallte und direkt zurück in den Korb fiel. In diesem Moment dachte er, er hätte den Pacers den Sieg beschert. Doch ein Fußtipp auf der Linie verwandelte den Zwei-Punkte-Korb (125:125) und schickte die beiden Teams in eine atemlose 5-minütige Verlängerung, die die rund 20.000 Zuschauer im MSG auf den Beinen miterlebten.
„Wir haben in dieser Saison viele Spiele bestritten, bei denen die gegnerische Mannschaft die Kontrolle zu haben schien. Nichts ist je entschieden. Es ist ein großartiger Sieg, aber ich denke ehrlich, dass wir uns noch stark verbessern können“, sagte Haliburton.
Knicks Point Guard Jalen Brunson war der Aufgabe gewachsen und erzielte 43 Punkte, darunter sechs in der Verlängerung. Doch Andrew Nembhard (15 Punkte) und Obi Toppin (8 Punkte, 10 Rebounds) ermöglichten mit einem heftigen Schuss und einem anschließenden Dunk aus der Luft den Gästen, sich abzusetzen. „Man darf gegen sie nie die Wachsamkeit vernachlässigen“, sagte Knicks-Trainer Tom Thibodeau.
Es versprach, eine großartige Party in der legendären Arena des Madison Square Garden zu werden, die für Großveranstaltungen gebaut wurde. Die Atmosphäre entsprach den Erwartungen der New Yorker, die diesem Team sehr verbunden sind – von den Fans in den hohen Rängen bis hin zu den Prominenten am Spielfeldrand, wie dem Schauspieler Timothée Chalamet, dem ehemaligen Star Patrick Ewing, der Olympiaturnerin Suni Lee und dem Komiker und Schauspieler Larry David.
Angesichts des dantesken Szenarios des Abends beruhigte sich die Begeisterung der Fans schließlich und sie verließen den „Garten“ mit düsteren Gesichtern. „Ich bin am Boden zerstört. Ich habe meinen Vater und meinen Bruder zu diesem Spiel mitgebracht und es ist wirklich brutal, sehr enttäuschend, eine unglaubliche Erfahrung. Ich bin am Boden zerstört“, sagte Neal Bhushan, ein 35-jähriger lebenslanger Fan aus Brooklyn.
„Wir haben 25 Jahre darauf gewartet, dieses erste Spiel zu verlieren ist ein Diebstahl. Ich bleibe optimistisch, aber es war sehr schwierig.“
Die orange-blauen Fans müssen die Flamme am Freitag für das zweite Spiel der Serie wiederentdecken, bei dem die Knicks in dieser Best-of-Seven-Serie bereits vor zwei Spielen in Indianapolis unter Druck stehen werden.
lefigaro
