Rugby. Top 14: Ein Festmahl in Lyon, vier Gourmets, zwei Plätze am Finaltisch

In Lyon, der Hauptstadt der Gastronomie, hätte das Halbfinale ohne das Stade Toulousain nicht dasselbe Flair gehabt. Als das Groupama-Stadion 2018 zum ersten Mal das Halbfinale der Top 14 ausrichtete, ließen die einheimischen Zuschauer trotz ihrer großen Zahl (*) keine Wünsche offen.

Auch wenn sie nicht geschmacklos waren, waren die schwere Niederlage (40:14) von LOU gegen Montpellier und der knappe Erfolg (19:14) von Castres gegen Racing kein Genuss für die Geschmacksknospen der Lyoner Feinschmecker.

Dieses Mal versprechen die Anwesenheit von Toulouse und Bordeaux, Meisterköchen der modernen Rugby-Küche, sowie die Rückkehr von Bayonne und Toulon, die in dieser Saison das Rezept gefunden haben, sich selbst zu den Feierlichkeiten einzuladen, zwei köstliche Bankette. Das erste Halbfinale zwischen Stade Toulousain und Aviron Bayonnais an diesem Freitagabend (21:05 Uhr) wird Ihnen garantiert das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen.

Die Teamkollegen von Romain Ntamack gehen mit ebenso viel Begeisterung wie eh und je in dieses Spiel. Man stelle sich vor, sie bestreiten ihr fünfzehntes Halbfinale in neunzehn Top-14-Ausgaben! Für diese Kenner des Spiels ist der Sieg das Wichtigste und der Triumph die Würze des Lebens.

Obwohl Toulouse in dieser Saison in der regulären Saison seinen Rekord für Punkte (891) und Versuche (118) gebrochen hat, hat das Team von Toulouse seit Antoine Duponts Verletzung mitten im Winter und dem Ausscheiden im Champions-Cup-Halbfinale Anfang Mai in Bordeaux etwas an Glanz verloren. Die Stürmer- und Verteidiger-Zusammenarbeit ist schwächer, das Spiel weniger flüssig. „Wir haben Stade Toulousain noch nicht von seiner besten Seite gesehen“, gibt Ugo Mola zu. „Können wir am Freitagabend zeigen, was wir können? Ich hoffe es.“

Das wird auch nötig sein, denn Toulouse trifft auf ein kompromissloses Team aus Bayonne, das bereits eine erfolgreiche Saison hinter sich hat. Nach der Rückkehr in die erste Liga im Jahr 2022 stehen sie 43 Jahre nach ihrem 20:3-Sieg gegen Grenoble in Narbonne erneut im Halbfinale . Sie gehen mit dem Selbstvertrauen eines Herausforderers an dieses Duell heran, überzeugt von ihrem Spiel und ihren Stärken.

„Wir sind zwar der kleinste der vier Vereine, aber auch kein kleiner Fisch. Wir haben die anderen um nichts zu beneiden. Wir haben uns unseren Platz im Halbfinale verdient. Und gegen Stade Toulousain werden wir ihn uns holen. Das ist unser Kampf des Jahres“, betont Kapitän Arthur Iturria, ist sich jedoch bewusst, dass die verletzungsbedingten Ausfälle von Kontrollturm Chouzenoux und der letzten Verteidigungslinie Tiberghien das baskische Team schwächen.

Im zweiten Halbfinale treffen am Samstagabend (21:05 Uhr) die neuen Spitzenreiter des französischen Rugby, Bordeaux-Bègles, Gewinner des Champions Cups vor einem Monat , und Toulon aufeinander, die gerade aus der Asche auferstehen. Während der Aufstieg des Teams aus Bordeaux geradlinig verlief und es zum fünften Mal in Folge unter die letzten vier der Top 14 schaffte, befindet sich das Team aus Toulon nach einer achtjährigen Phase der Instabilität nun in dieser Phase des Wettbewerbs.

Matthieu Jalibert und seine Teamkollegen wollen nach der Demütigung von Stade Toulousain im letztjährigen Finale Revanche nehmen und träumen vom Double. Dieser französische Meistertitel würde eine 34-jährige Pause im Girondin-Rugby schließen, denn der letzte Shield ging 1991 an die „Béglaise Turtle“ unter Bernard Laporte. Die UBB muss jedoch auf Louis Bielle-Biarrey, ihren X-Faktor, verzichten, der in vielen Situationen im Alleingang neue Wege beschreiten kann, und auf zwei Schlüsselspieler, Lucu und Buros, die sich in der Genesung befinden.

Der RCT hingegen geht mit aller Kraft in dieses Halbfinale. Nach der Rückkehr von Pierre Mignoni nach Lyon, seiner „zweiten Heimat“, sind die Toulonner unauffällig im Vorteil. Sie setzen jedoch auf eine Mannschaft, die in allen Bereichen kompetitiv ist und jeden schlagen kann, wenn sie als Einheit agiert, wie es in der letzten Viertelstunde des Play-offs gegen Castres der Fall war. Also, wetten Sie!

(*) Das Halbfinale zwischen LOU und Montpellier vom 25. Mai 2018 hält den Zuschauerrekord im Groupama-Stadion (58.664 Zuschauer), den OL seitdem nie mehr gebrochen hat.