„Es ist sehr schlecht, wenn sich der Staat in die Verwaltung privater Unternehmen einmischt“, sagte Bernard Arnault vor den Senatoren.

Mit Spannung wurde der große mündliche Vortrag von Bernard Arnault erwartet. Diesen Mittwoch sprach der CEO des Luxusgiganten LVMH vor dem Untersuchungsausschuss des Senats über staatliche Beihilfen für Großunternehmen. Dies war eine ungewöhnliche Übung für den Geschäftsmann, der seit Januar 2022 nicht mehr im Parlament befragt worden war. Vor den Senatoren verteidigte der Chef des weltweit führenden Luxuskonzerns entschieden sein Geschäftsmodell, seine Investitionen in Frankreich und seinen Steuerpatriotismus.

Von Anfang an ist der Ton vorgegeben. Bernard Arnault verweist auf eine Titelseite der Zeitung „L‘Humanité“ – deren Herausgeber Fabien Gay, Berichterstatter der Kommission, ist – auf der es hieß, im Luxussektor würden „Arbeitsplätze abgebaut“ . Der Chef sagte, er sei „ein wenig schockiert“ gewesen, bevor er fragte: „Warum hat Ihre Zeitung eine Schlagzeile mit einer Lüge veröffentlicht?“ Nachdem Fabien Gay die Pressefreiheit verteidigt hatte, griff er ihn an: „Es war sehr schwierig, Sie zum Kommen zu bewegen. Wenn Sie möchten, dass wir darüber kommunizieren, bin ich mir nicht sicher, ob das zu Ihrem Vorteil ist.“

Die Anhörung, die letzte im Rahmen dieser Kommission, findet in einem angespannten Kontext statt, da sich die Ankündigungen von Plänen zur Arbeitsplatzsicherung häufen und einige gewählte Amtsträger, wie die Generalsekretärin der CGT, Sophie Binet, fordern, „Hilfen für Unternehmen an Bedingungen zu knüpfen“ , insbesondere an ein Entlassungsverbot.

Bernard Arnault hingegen lobt lieber die wirtschaftlichen Vorzüge seines Konzerns: „LVMH ist ein Konzern, der viel in Frankreich und im Rest der Welt investiert.“ In Frankreich werde der Konzern im Jahr 2023 „3,5 Milliarden Euro“ und im Jahr 2024 „mehr als 1,5 Milliarden“ investieren, sagte er und hob die Ergebnisse im Bereich Beschäftigung hervor: „Wir beschäftigen in Frankreich 40.000 Mitarbeiter. LVMH steht seit mehreren Jahren an der Spitze der Unternehmen, die neue Mitarbeiter einstellen.“

Der Konzern verteidigte sich zudem mit der Begründung, dass er Subventionen erhalte: „Für das Geschäftsjahr 2023 beträgt der gesamte Steuerbeitrag des Konzerns in Frankreich fast 4 Milliarden Euro“, betonte die stellvertretende Finanzdirektorin des Konzerns, Cécile Cabanis. Dies stellt eine Nettobelastung dar, die deutlich über den erhaltenen „Steuergutschriften in Höhe von 64,5 Millionen Euro“ liegt. LVMH, so behauptet sie, investiere massiv in Frankreich, in diesem Jahr in Höhe von 3,9 Milliarden Euro. Der Luxusgüterboss wollte zudem darauf hinweisen, dass sein Konzern „am Wiederaufbau von Notre-Dame teilgenommen hat, ohne auf das Patronatsgesetz zurückzugreifen“ , das Steuerabzüge ermöglicht.

Doch schon bald kam das heikle Thema der Steueroptimierung auf. Berichterstatter Fabien Gay zitiert den Rechnungshof und erwähnt die zahlreichen Tochtergesellschaften von CAC-40-Unternehmen in Steueroasen. „Ich möchte dem, was in zahlreichen Zeitungen gesagt wurde, entschieden widersprechen“, erwidert Bernard Arnault. „Sollten wir unsere Tochtergesellschaft in Panama schließen, um eine Steueroptimierung zu vermeiden?“ Bevor ich es noch einmal betone: „Unsere Gruppe ist wahrscheinlich die patriotischste im gesamten CAC 40. Wir sind auch die Gruppe, die in Frankreich mit Abstand die meisten Steuern zahlt, obwohl wir nur 8 % unseres Umsatzes in Frankreich erwirtschaften.“ Der Wirtschaftsführer nutzte die Gelegenheit auch, um „die plötzliche Erhöhung der Steuern auf in Frankreich deklarierte Gewinne um 40 %“ anzuprangern, die er als „kaum glaubwürdig“ bezeichnete.

Zum brennenden Thema des Stellenabbaus, insbesondere der 1.200 Stellen bei Moët Hennessy, äußert sich Bernard Arnault gemäßigt: „Wir haben die moralische Verantwortung, keine Entlassungen vorzunehmen, aber wir können nicht gezwungen werden, in einer wirtschaftlich schwierigen Lage die gleiche Zahl an Arbeitsplätzen zu erhalten.“ Eine Realität, die die Geschäftswelt von der Verwaltung unterscheide, so der Chef, „und ich hätte dazu einige Worte zu sagen.“

Auf die Frage nach Emmanuel Macrons Aufforderung an französische Unternehmen, ihre Investitionen in den USA nach der Ankündigung von Zöllen auszusetzen, antwortete Bernard Arnault, er wolle die „Expansion und Etablierung“ von LVMH, das auf der anderen Seite des Atlantiks „bereits existierte“, nicht „aufhalten“. „Der weltweit größte Markt sind für uns die USA“, betonte er. „Ich halte es für sehr schlecht, wenn sich der Staat in die Führung privater Unternehmen einmischt. Normalerweise führt das ins Verderben“, fügte der CEO hinzu. Er bedauerte zudem, dass das Handelsabkommen zwischen der EU und Washington „einen schlechten Start“ habe und forderte eine „einvernehmliche“ Lösung. „Wir müssen verhandeln, wie es die Engländer getan haben, mit gegenseitigen Zugeständnissen.“ „Wenn wir [Donald Trump] bedrohen, werden wir das gegenteilige Ergebnis erzielen“, warnt der Geschäftsmann.