Kanalüberquerungen: Einblicke in die Funktionsweise eines Menschenschmuggelnetzwerks

„Es gibt verschiedene Arten von Schmugglern“, erklärt ein Iraner, der den Kanal in einem Schlauchboot überquerte und inzwischen in Großbritannien Asyl erhielt. „Manche haben ein Markenimage und sind für ihre brandneuen Boote bekannt, die mit Schwimmwesten ausgestattet sind. Andere bieten Tiefstpreise an, sind aber wirklich gefährlich, da sie defekte Boote verwenden.“

Es gibt keinen Mangel an Adjektiven, um die Menschenschmuggler zu beschreiben, die im vergangenen Jahr 36.800 Menschen bei der Überquerung des Ärmelkanals halfen. Am 31. März eröffnete der britische Premierminister Keir Starmer den Gipfel zur illegalen Einwanderung, indem er die Menschen als böse Ausbeuter bezeichnete. Und das sind sie.

Sie sind jedoch auch Unternehmer. Sie verkaufen einen Service, der stark nachgefragt ist , obwohl laut dem von den Vereinten Nationen betreuten Projekt „Missing Migrants“ im Jahr 2024 82 Menschen daran starben. Betrachtet man die Schmuggler als Unternehmer in einem hart umkämpften Multimillionen-Euro-Markt, erklärt sich, warum es so schwierig ist, den Zustrom ihrer Boote einzudämmen.

Um in diesem Bereich erfolgreich zu sein, ist es notwendig, vor den Augen der Polizei Migranten, Boote und Autos an einem belgischen oder französischen Strand zusammenzubringen. Schmuggler müssen Meister der Marketing-, Beschaffungs-, Logistik-, Buchhaltungs- und Personalwissenschaften sein.

Sie müssen Einschränkungen überwinden, mit denen nur wenige Unternehmen konfrontiert sind: Sie müssen in einer Vielzahl von Sprachen kommunizieren und akzeptieren, dass es unmöglich ist, ihre Kunden bei Zahlungsverzug rechtlich zu verfolgen. Nur die erfolgreichsten Verkäufer haben eine Chance, ihr Geschäft zum Erfolg zu führen.

Wie viele andere Unternehmen werben auch Schmuggler online und nutzen Social-Media-Plattformen wie TikTok. Moderatoren und Polizei arbeiten daran, ihre Online-Präsenz auszulöschen: Seit 2021 hat die britische Anti-Kriminalitätsbehörde NCA rund 18.000 Konten und Websites von Schmugglern geschlossen. Die Anzeigen zeigen offenbar Wirkung, denn sogar die Regierung hat eigene Social-Media-Kampagnen gestartet, um Albaner, Iraker und Vietnamesen von illegalen Auswanderungsversuchen abzuhalten.

Diese Anzeigen sind oft allgemein gehalten und zeigen ein Boot, lächelnde Migranten und eine Telefonnummer. Doch Dan Barcroft, Leiter des auf organisierte irreguläre Einwanderung spezialisierten Teams der NCA, hat bereits ausgefeiltere Kampagnen gesehen, die versuchen, ein Markenimage aufzubauen.

Asylsuchende loben bestimmte Menschenschmuggler und die Kanalüberquerung wird in einem so positiven Licht dargestellt, dass es absurd wird. „Sie versprechen VIP-Service und Speisen und Getränke an Bord. Das ist eine glatte Lüge“, sagt er. Es muss gesagt werden, dass Schmuggler nicht den Vorschriften zur Online-Werbung unterliegen.

Mundpropaganda ist für die Kundengewinnung ebenso wichtig. Westlich von Dünkirchen leben in einem schmutzigen Lager in einem Waldstück etwa 800 Menschen in Zelten. Dort trafen wir einen jungen Afghanen, der sagte, er habe 1.500 Euro für die Einreise nach Großbritannien bezahlt. Drei Jahre zuvor hatte er in Belgien Asyl beantragt, sein Antrag wurde jedoch abgelehnt. Durch Gespräche mit anderen Migranten erfuhr er von seinem Schlepper.

Es mag nicht nur Altruismus gewesen sein, der ihn zu diesem Mann geführt hat: Möglicherweise beschäftigt er tatsächlich Anwerber, die dort tätig sind, wo sich Migranten versammeln. Forscher der Global Initiative Against Transnational Organized Crime, einer Schweizer Organisation, trafen sich mit einem solchen Anwerber in Belgien, der für jeden neuen Anwerber zwischen 100 und 200 Euro erhält. Schmuggler nutzen auch Makler,