Können Unternehmen vereinbaren, die Mitarbeiter der anderen nicht zu bestehlen?

Das ist in Frankreich ein Novum. Die Wettbewerbsbehörde hat gerade vier Unternehmen wegen mangelnder Abwerbung sanktioniert. Sie hatten sich gegenseitig verboten, Mitarbeiter abzuwerben. Wie kam es zu diesem Skandal?

Im Jahr 2018 klopfte ein Technologieberatungsunternehmen an die Tür der französischen Wettbewerbsbehörde. Sein Name ist Ausy und es bittet um Milderung eines Verstoßes, den es begangen hat und demnächst offenlegen wird. Das Unternehmen behauptet, mit entsprechenden Beweisen eine Vereinbarung getroffen zu haben, keine Mitarbeiter abzuwerben, insbesondere mit seinem Konkurrenten Alten.

Die Untersuchung der Wettbewerbsbehörde bestätigt den Sachverhalt. Neun Jahre lang verboten sich Ausy und Alten gegenseitig, für ihre jeweiligen Führungsteams Bauchtänze aufzuführen. Direktes Abwerben war verboten, unaufgeforderte Bewerbungen wurden abgelehnt, und die beiden Unternehmen berieten sich bei geplanten Mitarbeiterversetzungen. Diese informelle, ungeschriebene Vereinbarung, die die Wettbewerbsbehörde als „ Gentlemen's Agreement “ bezeichnet, war umfassend und unbefristet.

Im Zuge der Ermittlungen wurden ähnliche Praktiken bei zwei weiteren Unternehmen der Branche aufgedeckt. Infolgedessen wurden alle Unternehmen, mit Ausnahme von Ausy, das den Verstoß selbst angezeigt hatte, mit Geldstrafen belegt. Alten muss die höchste Strafe, 24 Millionen Euro, zahlen.

„ Das ist ein starkes Signal “, so Rechtsanwalt Malik Idri, Partner bei FPTA. „ Zum ersten Mal werden Abwerbeverbote als wettbewerbsschädigende Praktiken eingestuft, da sie den Arbeitnehmern erheblichen Schaden zufügen . Sie werden daran gehindert, das Unternehmen zu verlassen, und verlieren so die Chance auf bessere Löhne .“ Solche Praktiken gebe es in Unternehmen schon lange, so der Anwalt. Nun sei die Warnung unmissverständlich: Sie seien verboten. Allerdings mit wenigen Ausnahmen.

Die Wettbewerbsbehörde hat diese Affäre tatsächlich genutzt, um umfangreiche Aufklärungsarbeit zu leisten und klarzustellen, was erlaubt ist und was nicht.

Das Abwerbeverbot bleibt zulässig, sofern es zeitlich begrenzt ist und die betroffenen Personen namentlich genannt werden. Wenn beispielsweise eine Beratungsfirma einen Berater entsendet, verpflichtet sich das aufnehmende Unternehmen, ihn nicht abzuwerben. Die Klausel steht dann schwarz auf weiß im Vertrag. „ Das ist eine klassische und weit verbreitete Praxis bei der Vergabe von Unteraufträgen “, sagt Malik Idri. Aber halten sich alle an die Vorschriften?

Formal verboten ist jedoch das „ Gentlemen’s Agreement “, eine mündlich geschlossene globale Vereinbarung, die unterschiedslos für alle oder einen Teil der Mitarbeiter auf unbestimmte Zeit gilt. Laut dem Anwalt nehmen Wettbewerbsbehörden in den USA und Europa zunehmend Stellung zu diesem Thema.