Lot-et-Garonne: Unter dem Ancien Régime waren Öfen und Mühlen eine wichtige Einnahmequelle

Sie waren für die Ernährung von entscheidender Bedeutung und wurden in Kriegszeiten sogar gezielt angegriffen.

Mit seinen vielen Hügeln und seinem ebenso reichhaltigen Wassernetz ist Lot-et-Garonne reich an mehr oder weniger gut erhaltenen Überresten dieser malerischen Nutzbauten aus einer anderen Zeit: fast 500 Windmühlen, fast tausend Wassermühlen, aber auch, weniger sichtbar, die Öfen. Sie waren vor allem wichtige Werkzeuge, um die Menschheit mit ihrem Grundnahrungsmittel zu versorgen: Brot. Ohne sie gäbe es kein Leben.

In Kriegszeiten griffen die Soldaten die Mühlen an, von denen einige, wie die von Barbaste, verständlicherweise an Festungen erinnerten. Während der Staat (unter anderem) Steuern auf Salz erhob, behielten sich Adel und Bürger das Recht vor, Öfen und Mühlen zu besteuern, um ein gutes Einkommen zu sichern. Ein Besuch alter befestigter Burgen, insbesondere der von Biron im Lot, offenbart den „Gemeinschaftsofen“, was bedeutet, dass der Ortsherr das Monopol auf das Brotbacken hatte. Der Ofen stand dem Bürgerlichen zur Verfügung, allerdings unter der Bedingung, dass er für die Nutzung bezahlte.

Vor dem Kochen musste das Getreide gemahlen werden. Das Prinzip ist einfach: Schon in prähistorischen Zeiten hatten unsere Vorfahren die Technik erfunden, Getreide zwischen zwei Steinen zu zermahlen. Diese Technik wurde durch rotierende Mühlsteine, angetrieben von Wind oder Wasser, perfektioniert. Der Unterschied besteht darin, dass der Wind nicht immer weht, während Flüsse und Bäche ihren Lauf fortsetzen, selbst bei reduzierter Strömung im Falle einer Dürre. Es war dennoch eine geeignete Konstruktion erforderlich, die teilweise im Wasser errichtet wurde.

Bei Flüssen war es noch einfach, aber bei der Garonne, dem Lot oder der Baïse sah die Sache anders aus. Nur wer bereits über Vermögen verfügte, konnte eine solche Investition tätigen. Doch sie war besonders profitabel, und viele bürgerliche oder aristokratische Familien, manchmal auch religiöse Gemeinschaften, betrachteten sie als äußerst lukrative Investition.

Die 2003 von Philippe Issandou und Jean Cubelier de Beynac (1) veröffentlichte Studie über die Mühlen von Lot-et-Garonne nennt einige Beispiele dieser weisen Herren, ja sogar dieser Abteipriore, die ihrer Zeit voraus waren und die Herausforderung annahmen: Der Staudamm von Saint-Vite in der Nähe von Fumel stammt aus dem Jahr 1283; die Abtei von Eysses baute die Mühle von Gajac noch vor der Gründung der Bastide von Villeneuve; ab dem ^11. Jahrhundert bauten die Mönche von Moirax zwei Mühlen; im Jahr 1288 schlossen sich die Herren von Castelmoron mit den Templern zusammen, um die Einkünfte aus der Mühle des Tempels zu teilen; die Mühle von Buzet-sur-Baïse, deren Geschichte bis ins frühe Altertum zurückreicht, gehörte dem Marquis von Flamarens.

Seine industrielle Entwicklung endete nicht mit der Erfindung der Dampfmaschine, denn nach dem Ersten Weltkrieg wurde es von dem französisch-belgischen Unternehmen Franbel in eine Bleistiftfabrik umgewandelt. Bis Ende der 1950er Jahre waren in der Firma bis zu 350 Mitarbeiter beschäftigt, und die Produkte wurden in ganz Frankreich verkauft.

Vielleicht aufgrund ihrer Lage am Zusammenfluss von Lot und Garonne waren die beiden Mühlen von Aiguillon von größter Bedeutung. Ihre Existenz ist bereits im ^13. Jahrhundert belegt. Sie wurden 1603 von Madame de Monpezat in 4.000 Arbeitstagen wiederaufgebaut. Der Herzog von Aiguillon (1720–1788) verlieh ihnen ihre beeindruckende Größe, die bis heute erhalten geblieben ist.

Emmanuel-Armand de Vignerot, Minister von Ludwig XV., war zuvor Gouverneur der Bretagne gewesen, wo er sich als unvergleichlicher Baumeister erwiesen hatte. Er ließ Straßen bauen, unhygienische Städte sanieren und Häfen ausbauen. In Aiguillon errichtete er nicht nur das Schloss oder gestaltete die mittelalterliche Altstadt um: Er begann auch mit dem Ausbau und der Modernisierung seiner Mühlen am Lot. Sie brachten ihm jährlich die stolze Summe von 36.000 Livres ein, umgerechnet rund eine Million Euro.

Brotöfen, Windmühlen, Wassermühlen – betrachten wir mit Zärtlichkeit ihre beweglichen Überreste, denn von den Schiffsmühlen, diesen wahren schwimmenden Festungen mit Schaufelrädern, die weniger kostspielig als massive Konstruktionen, aber ebenso effektiv zum Mahlen und Eintreiben von Steuern waren, ist leider nichts mehr übrig. Die Mühle der Familie Agen aus Sevin diente im ^16. Jahrhundert während der Religionskriege Marschall Monluc als Kriegsinstrument: Er kappte ihre Verankerungen, damit das treibende Schiff nach Port-Sainte-Marie fahren konnte, um die Pontonbrücke zu zerstören, die der Protestant Coligny gerade erbaut hatte.

(1) „Wasser und Windmühlen von Lot-et-Garonne“, Fanlac-Ausgaben, 2003.