Millionen Rentner dürften diesen Winter weniger frieren

Die britische Regierung kündigte am Montag an, die Abschaffung der allgemeinen Heizkostenzuschüsse für Rentner rückgängig zu machen. Die Abschaffung war im vergangenen Herbst im Rahmen von Haushaltskürzungen angekündigt worden, stieß aber auf breite Kritik, auch innerhalb der Labour-Partei. Dies stellt einen bedeutenden politischen Kurswechsel für Premierminister Keir Starmer dar, der die Abschaffung dieser Zuschüsse mit der Notwendigkeit begründet hatte, die öffentlichen Finanzen wieder ins Gleichgewicht zu bringen.

Konkret wird die Regierung die Anspruchsschwelle für diese Zulage anheben, sodass „kein Rentner mit niedrigem oder mittlerem Einkommen ausgeschlossen wird“, erklärte das Finanzministerium in einer Pressemitteilung. Davon werde „die große Mehrheit – mehr als drei Viertel – der Rentner in England und Wales“ profitieren. Diese Entscheidung, die in der Bevölkerung äußerst unpopulär war, stieß auch bei der Labour-Partei auf Ablehnung. Die konservative Opposition hatte damit ein leichtes Spiel, die Regierung anzugreifen.

Alle Rentner mit einem Jahreseinkommen von weniger als 35.000 Pfund (30.000 Schweizer Franken) profitieren erneut von dieser Unterstützung, also rund neun Millionen Menschen. Diese Schwelle liegt „deutlich über dem Einkommensniveau von Rentnern, die in Armut leben“, heißt es in der Pressemitteilung. Die staatliche Unterstützung beträgt 200 Pfund pro Haushalt bzw. 300 Pfund für über 80-Jährige.

Diese Kürzung kostet die Regierung jährlich rund 1,25 Milliarden Pfund. Für die reichsten Rentner (rund 2 Millionen Menschen) wird die Leistung jedoch gekürzt, was im Vergleich zum bisherigen System zu Einsparungen von rund 450 Millionen Pfund führt. „Die gezielte Ausweitung der Heizkostenzuschüsse im Winter war eine schwierige Entscheidung, aber aufgrund des Erbes der vorherigen konservativen Regierung notwendig“, sagte Finanzministerin Rachel Reeves in der Pressemitteilung.

Seit ihrer Rückkehr an die Macht vor fast einem Jahr hat sich Labour zum Ziel gesetzt, die öffentlichen Finanzen zu sanieren. Dazu gehören erhebliche Steuererhöhungen, insbesondere bei den Arbeitgeberbeiträgen, sowie Kürzungen bei den Sozialleistungen und im Staatshaushalt. Sie rechtfertigen diese Entscheidungen mit einem „schwarzen Loch“ von 22 Milliarden Pfund (25 Milliarden Franken) in der Staatskasse, das sie angeblich von den Konservativen geerbt haben.

Keir Starmer, dessen Popularität stark gesunken ist, erlitt Anfang Mai einen Rückschlag, als die rechtsextreme Reform UK-Partei unter Führung von Nigel Farage eine Nachwahl in England gewann und die Kontrolle über mehrere Regionalräte übernahm.