Mit MaiaSpace hofft Frankreich, das Rennen um wiederverwendbare Raketen neu zu starten

Eine erlesene Reihe von Ministern stattet dem ArianeGroup-Standort in Vernon (Eure) einen offiziellen Besuch ab, während sie auf einen präsidialen Hype von Emmanuel Macron nächste Woche auf der Pariser Luftfahrtschau warten: Da die Exekutive politisch nicht handlungsfähig ist, hängt sie mit dem Kopf in den Sternen. Am späten Freitagnachmittag werden nicht weniger als vier Mitglieder der Regierung Bayrou kommen, um eine „erhebliche finanzielle Unterstützung“ der öffentlichen Hand für MaiaSpace zu formalisieren. Das Start-up wurde 2021 von Airbus und Safran, den beiden Hauptaktionären der ArianeGroup, gegründet und hat sich zum Ziel gesetzt, innerhalb von vier Jahren eine wiederverwendbare Mini-Trägerrakete zu entwickeln ... im Gegensatz zur Ariane-6-Rakete , die vor einem Jahr ihren Erstflug absolvierte.

Wirtschaftsminister Eric Lombard, Industrieminister Marc Ferracci, Streitkräfteminister Sébastien Lecornu und Minister für Hochschulbildung und Forschung Philippe Baptiste werden gegen 16:30 Uhr vom CEO von MaiaSpace, Yann Leroy, in Vernon begrüßt, wo das Unternehmen seine „MaiaFactory“ errichten wird, die Fabrik, in der ab 2027 die kleine wiederverwendbare Maia-Rakete produziert werden soll . „Sie symbolisieren die Priorität, die die Regierung dem Raumfahrtsektor und wiederverwendbaren Trägerraketen in einem entscheidenden Moment und in einem Schlüsselsegment einräumt, das derzeit von SpaceX dominiert wird “ , erklärte das Büro des Wirtschaftsministers im Vorfeld. „Ziel ist es, das Maia-Projekt und die Maia-Fabrik als Erfolg einer öffentlich-privaten Investition mit staatlicher Unterstützung hervorzuheben.“

MaiaSpace, ursprünglich von der ArianeGroup mit einem Budget von 125 Millionen Euro ausgestattet, profitiert somit von neuen, „erheblichen“ Investitionen seiner Aktionäre, aber auch von öffentlichen Stellen im Rahmen des France 2030-Plans. Der Betrag wurde aus Gründen der Geschäftsgeheimnis nicht bekannt gegeben, aber MaiaSpace wird voraussichtlich neben dem deutschen Unternehmen Isar Aerospace und dem britischen Unternehmen Orbex zu einem der bestfinanzierten europäischen Raumfahrt-Startups im Bereich wiederverwendbarer Mini-Trägerraketen werden. „Maia steht im Wettbewerb mit anderen Mini-Trägerraketenprojekten in Europa, aber wir werden zeigen, dass Frankreich hinter seinem Champion steht“, betont das Team von Eric Lombard und Marc Ferracci.

MaiaSpace beschäftigt bereits über 300 Ingenieure und Techniker und wird in seiner „MaiaFactory“ 160 neue Arbeitsplätze schaffen: eine brandneue Fabrik auf 10.000 m2 am Standort Vernon, in der die verschiedenen Elemente der zukünftigen wiederverwendbaren Rakete montiert werden. Dieser hochsichere Standort im Wald der Seine-Schleifen, den Libération in der Vergangenheit besichtigen konnte , beherbergte ab den 1950er Jahren die Anfänge des französischen Raumfahrtprogramms, mit der unschätzbaren Hilfe deutscher Wissenschaftler des von Braun-Teams, das nach der Kapitulation der Nazis von der französischen Armee zurückerobert wurde. Ariane und ihre Vinci-Triebwerke, und jetzt Vulcain, wurden dort im Gefolge der bahnbrechenden „Véronique“-Rakete geboren.

Heute werden die MaiaSpace-Teams einen deutlich moderneren Prototyp testen und zusammenbauen: eine 50 Meter hohe Rakete mit einer wiederverwendbaren ersten Stufe, die von drei Prometheus-Triebwerken mit jeweils 100 Tonnen Schub angetrieben wird und mit flüssigem Methan betrieben wird. Das Fahrzeug wird je nach Konfiguration 500 bis 4 Tonnen Nutzlast transportieren können, um Satelliten in eine niedrige Umlaufbahn in 700 km Höhe zu bringen. Dies ist weit entfernt von den Fähigkeiten mittlerer und schwerer Trägerraketen wie Falcon 9 und Ariane 6, die jeweils rund 20 Tonnen transportieren können. Ganz zu schweigen von der Falcon Heavy-Trägerrakete, die 63 Tonnen Nutzlast transportieren kann. Doch die Entwicklung der kleinen Maia-Rakete sei „ein Weg, den europäischen Weltraum zu erschließen“ und „endlich die vollständige Souveränität“ in Bezug auf den wiederverwendbaren Zugang zum Weltraum zu erlangen , betonen Ministerquellen.

Europa wird heute tatsächlich vollständig von Elon Musks Unternehmen SpaceX überholt , das in diesem Jahr voraussichtlich 180 Starts seiner wiederverwendbaren Falcon-9-Rakete durchführen wird, während für die neue Ariane-6-Rakete, deren Stufen nicht wiederherstellbar sind, nur zehn Starts geplant sind. Die von MaiaSpace getesteten Technologien, insbesondere die des Raketentriebwerks, könnten jedoch bald von ArianeGroup genutzt werden, um eine endgültig wiederverwendbare Version ihrer Ariane-Rakete zu entwickeln. Erste Tests haben bereits in Vernon mit dem von CNES entwickelten Themis-Demonstrator stattgefunden, der diese zukünftige „ArianeNext“ vorwegnimmt. Und die Idee wiederverwendbarer Trägerraketen, die die Kosten drastisch senken, begeistert auch das Militär für den Start von Beobachtungssatelliten und neuen Klassen strategischer Raketen.

„Maia kann bis zu fünfmal wiederverwendet werden. Es handelt sich um eine enorme Souveränitätsfrage, die uns viele technologische Innovationen mit sowohl zivilen als auch militärischen Anwendungen eröffnen wird“, betont das Umfeld des Verteidigungsministers. „Maia ist zudem ein wesentliches Bindeglied bei der Vorbereitung der Zukunft von Trägerraketen. Dies ist umso wichtiger, da die Erd- und Klimawissenschaften auf eine bedeutende Weltrauminfrastruktur angewiesen sind. Wir benötigen einen autonomen Zugang zum Weltraum“, bemerkt ein Berater des Forschungsministers. Dies erinnert daran, dass Frankreich und Europa sich nicht länger auf den guten Willen eines unberechenbaren Milliardärs wie Elon Musk verlassen können, um die Klimaforschung vom Weltraum aus voranzutreiben.

Vor einem Jahr, wenige Wochen vor dem ersten Start der Ariane 6 am 9. Juli 2024, äußerte Emmanuel Macron seinen Wunsch , „SpaceX nach französischem Vorbild zu schaffen“ und die Basis Kourou in Französisch-Guayana zum „Raumflughafen Europas“ zu machen. Es wird daher erwartet, dass das Staatsoberhaupt in einer Rede auf der Pariser Luftfahrtschau, die für nächsten Donnerstag oder Freitag geplant ist, die Fortschritte dieser neuen Investition in MaiaSpace begrüßt und den wiederentdeckten Pioniergeist der ArianeGroup würdigt. Der erste Start der Maia-Rakete soll zwischen 2026 und 2027 von der Basis Kourou aus erfolgen und dort die Startrampe belegen, die seit der Invasion der Ukraine von der russischen Sojus-Rakete freigelassen wurde. Unmittelbar danach soll das Werk in Vernon mit der Produktion von Trägerraketen beginnen.

MaiaSpace unterzeichnete am 20. März seinen ersten kommerziellen Vertrag mit Exotrail: Dieses auf Weltraumlogistik spezialisierte französische Start-up-Unternehmen plant, ihm den Einsatz seines „Space Van“ anzuvertrauen, eines Fahrzeugs, das andere Satelliten im Weltraum transportieren wird.