Wer sind die fünf Retter der Steingutfabrik Varages?

Die Wahrscheinlichkeit, dass sich ihre Wege in Varages kreuzten, war gering. Dennoch hielten die fünf im Département Var tätigen Unternehmer seit einem Monat regelmäßig Videokonferenzen ab. Wie fünf Musketiere schüttelten sich Michaël Bruel, Benoît Adet, Christian Meli, Nicolas Plazanet und Philippe Rivière im vergangenen Frühjahr die Hände, nachdem sie die Töpferei in Varages besucht hatten, die sich mitten in einem Liquidationsverfahren befand, mit dem Ziel, das dreihundert Jahre alte Unternehmen wiederzubeleben.

Dies war jedoch bereits das dritte Mal, dass die Fabrik, die inzwischen nur noch eine Handvoll Mitarbeiter beschäftigte, vom Handelsgericht unter Zwangsverwaltung gestellt wurde. Das Dorf im Haut-Var hatte zuvor seine Blütezeit erlebt, mit vier Fabriken und mehr als 300 Arbeitern, die dieses landesweit bekannte Geschirr aus der lokalen roten Erde herstellten, aus der der Keks hergestellt und anschließend glasiert wurde... „Aber die Keksmaschinen wurden im Zuge der vorherigen Liquidation verkauft, und dieser Teil des industriellen Prozesses wurde nach Portugal ausgelagert“, fasst Quentin Cressend, der für die im vergangenen Februar verkündete Liquidation zuständige Insolvenzverwalter, zusammen. Die Dracénois glaubten dennoch sofort an ein Übernahmeprojekt. „Er war es, der mich überzeugt hat. Ich gebe zu, dass ich nicht geglaubt hatte, dass wir die Tätigkeit wieder aufnehmen könnten“, erinnert sich Bürgermeister Guy Partage, der den Gemeinderat um Erlaubnis gebeten hatte, im Namen der Gemeinde ein Übernahmeangebot in Höhe von 10.000 Euro abzugeben, mit der Idee, Steinguthandwerker auf dem Gelände anzusiedeln. Und auch aus Respekt vor dem fünfzehn Jahre währenden Kampf der in einer Genossenschaft zusammengeschlossenen Arbeitnehmer nach der zweiten Liquidation um den Erhalt ihrer Arbeitsmittel.

Der Bürgermeister war vom Insolvenzverwalter überzeugt, Käufer zu finden, und bat ihn daraufhin, Kontakt aufzunehmen, um Kandidaten zu finden. „Ich gebe zu, Var-matin hat uns geholfen! Anfangs war ich nicht dafür, dass Ihr Kollege über die Liquidation der Steingutfabrik sprach, aber dadurch wurden andere Medien darauf aufmerksam. Und mit jedem Bericht, der erschien, erhielt ich Anrufe von Leuten, die uns baten, das Geschäft weiterzuführen!“ Die Maschine wurde in Gang gesetzt. Mit einem regelrechten Dominoeffekt. Denn einen Monat später, während er die Zeitung las, nahm Nicolas Plazanet, einer der fünf nun in das Abenteuer involvierten Investoren, den Fall auf. Er selbst hatte vor einigen Jahren das Tartugo-Museum in Carnoules vor der Schließung gerettet. Und vor allem hatte dieser Direktor des Vereins „Provence Model Forest“ gerade den Unternehmer Philippe Rivière während einer Videokonferenz über die Korkindustrie kennengelernt. An der Spitze der ACI-Gruppe mit Sitz in Lyon hat der Unternehmer bereits in rund vierzig KMU in ganz Frankreich investiert – darunter auch in Naca-Helme in Signes –, um industrielles Know-how zu erhalten und Industrien wieder aufzubauen. Im Rahmen eines seiner Projekte interessiert er sich auch intensiv für Kork. Nicolais Plazanet erzählte ihm von der Steingutfabrik. „Nach drei Tagen Bedenkzeit sagte er: ‚Okay, los geht‘s.‘“

Gleichzeitig stellte Quentin Cressend den Fall einem seiner Kunden vor: der Nougatfabrik Jonquier, die er im Rahmen ihres Naturschutzplans unterstützt. Was haben sie gemeinsam? Auch Jonquier entwickelt seit 140 Jahren Fachwissen und hat es geschafft, mit den veränderten Konsumgewohnheiten Schritt zu halten und dieses gleichzeitig zu bewahren. Benoît Adet, der Geschäftsführer, kontaktierte daraufhin den Bürgermeister von Varages, der ihn einem vierten Protagonisten vorstellte. Michaël Bruel, Leiter einer auf technische Bauberatung spezialisierten Unternehmensgruppe in Varages, wohnt nur wenige Meter von der Steingutfabrik entfernt in der Avenue du Général de Gaulle. „Eines Morgens, als ich ein Paket abholen wollte, teilte mir Adeline, die Mitarbeiterin, die wir wieder eingestellt hatten, mit, dass die Fabrik geschlossen würde. Ich ging sofort zum Bürgermeister und bat ihn, etwas zu unternehmen“, erinnert sich der Geschäftsinhaber, der auch Präsident des Integrationsprojekts Résine Média in Draguignan ist. Im Zuge dessen holte er auch Christian Meli an Bord, dessen Containerbaufirma Maison eco 3 ein fester Partner ist. Das Quintett gründete sich um ein gemeinsames Projekt: die Wiederbelebung der Fabrik.

Der Plan

Auch wenn die Fayencefabrik seit dem 4. Juli – knapp zwei Wochen, nachdem das Gericht ihr Angebot bestätigt hatte – wieder geöffnet ist, geschieht dies zunächst, um die Aktien zu verkaufen , „um einen Cashflow aufzubauen und vor allem die Sommersaison nicht zu verpassen oder den Eindruck eines stagnierenden Geschäfts allzu lange bestehen zu lassen“ , fassen die fünf Partner unisono zusammen, die jeweils 5.000 Euro zum 25.000 Euro großen Kapital der SAS Nouvelle Faïencerie beitrugen und gleichzeitig den Cashflow aufstockten, sodass ein Gesamtangebot von 55.000 Euro entstand.

Ihr Ziel ist es, die Keksherstellung durch Investitionen in neue Maschinen wieder ins eigene Haus zu holen, um die mit der Beauftragung eines Subunternehmers verbundenen Vorschüsse zu vermeiden. „Zuerst müssen wir uns Gedanken über die Neuorganisation des industriellen Werkzeugs machen“, betont Philippe Rivière, der sich insbesondere um den Zustand der Räumlichkeiten des Gemeindeverbands sorgt, die renoviert werden müssen. Sobald das Schuljahr im September beginnt, soll, basierend auf dem Fachwissen ehemaliger Mitarbeiter, die das Unternehmen weiterhin unterstützen, die Glasur der noch vorrätigen Kekse wieder aufgenommen werden, bevor über die Einstellung von Mitarbeitern nachgedacht wird. „Warum nicht ein Schulungszentrum einrichten? Das habe ich bereits beim Kauf von Gießereien getan“, fährt der Präsident von ACI fort. Der ernannte Präsident Michaël Bruel konzentriert sich seinerseits auf den Wiederaufbau der Marke, den Erhalt der 15 Farben, erwägt aber auch limitierte Serien und „arbeitet an unserer Preispolitik“. Die Expertise von Jonquier Nougats in Vertriebsnetzen kann auch dazu beitragen, die Marke über Varages hinaus bekannt zu machen. Und ab dem 10. August, dem Tag der Feierlichkeiten zum 330-jährigen Jubiläum der Töpferei im Dorf, soll im Beisein der fünf Käufer ein Pop-up-Store eröffnet werden, der in einem Schiffscontainer untergebracht ist und durch die ganze Region reisen soll.