Bakterien verwandeln Plastik in Paracetamol

„Ein Bakterium ‚frisst‘ eine Plastikflasche, und die Rückstände im Inneren des Einzellers gären wie Bier zu Paracetamol.“ So fasst die Zeitung El País das Experiment von Stephen Wallace und seinen Kollegen an der Universität Edinburgh in Schottland zusammen . Ihnen gelang es, gentechnisch veränderte Escherichia coli -Bakterien dazu zu bringen, das Schmerzmittel aus Polyethylenterephthalat (PET), dem Hauptbestandteil des Plastiks in Flaschen, herzustellen. Die Details dieses ersten Versuchs, der Chemie und Biologie vereint, wurden in Nature Chemistry veröffentlicht .

„Stephen Wallace arbeitet seit zehn Jahren daran, Mikroben zu konstruieren, die aus Abfall verschiedene chemische Moleküle produzieren“, erinnert sich The Scientist . Der Spezialist für synthetische Biologie hat beispielsweise „Bakterienfabriken geschaffen, die aus Altpapier Nylon-Vorläufer oder aus gebrauchtem Plastik Vanillearoma herstellen.“

Dieses Mal konzentrierte er sich auf Paracetamol, ein Medikament, das derzeit mithilfe petrochemischer Verfahren hergestellt wird.

Gegenüber dem Guardian erklärte er :

„Niemand ist sich bewusst, dass Paracetamol aus Erdöl gewonnen wird […]. Dank dieser Technologie können wir Paracetamol nachhaltiger herstellen und gleichzeitig die Umwelt von Plastikmüll befreien.“

Die Technologie basiert auf weit verbreiteten Bakterien, deren Genom um zwei Gene erweitert wurde – eines von einem Pilz, das andere von einem Bodenbakterium. Nach der genetischen Veränderung seien E. coli in der Lage, „PET-Materialien innerhalb von 24 Stunden in Paracetamol umzuwandeln, mit geringen Treibhausgasemissionen und einer Effizienz von bis zu 92 Prozent“, berichtet die britische Zeitung.

Obwohl wir noch weit davon entfernt sind, Medikamente aus Plastik und Bakterien industriell herzustellen, liefert diese Studie einen sogenannten „Proof of Concept“. Sie eröffnet zudem erweiterte Perspektiven. „Nach dem, was wir sehen, scheint es tatsächlich möglich, dass viele – wenn nicht die meisten – Bakterien solche Transformationen durchführen könnten. Das ist eine völlig neue Sichtweise auf Mikroben als Miniatur-Chemiefabriken“, erklärte Stephen Wallace in El País.