Hitzschlag bei Militärübungen: Überleben mit einer Körperkerntemperatur von 44,3 °C

Dies ist die Geschichte eines jungen 23-jährigen amerikanischen Soldaten (1,85 m, 90 kg), der zuvor bei guter Gesundheit war, während eines Einzeltrainings im Feld zusammenbricht. Die Übung findet ohne Partner in der freien Natur unter schwierigen klimatischen Bedingungen statt: 29,3 °C auf dem Thermometer, 78 % relative Luftfeuchtigkeit. Zur Sicherheit ist jeder Teilnehmer mit einem GPS-Ortungssystem ausgestattet.

Gegen 9:45 Uhr bemerkten die Vorgesetzten anhand des GPS-Signals, dass der Soldat seit mehreren Minuten regungslos dalag. Sofort wurde eine Gruppe von Ausbildern zum Einsatzort geschickt. Um 10:16 Uhr wurde er bewusstlos mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden liegend gefunden, mit deutlichen Gesichtsödemen und Atemnot. Aus Angst vor einer schweren allergischen Reaktion verabreichten die Ersthelfer ihm Adrenalin.

Der junge Mann wurde anschließend etwa 150 Meter durch dichte Vegetation zur nächsten Zufahrtsstraße evakuiert. Bei der Ankunft maßen die Rettungskräfte eine rektale Körperkerntemperatur von 41,7 °C. Die Uniform wurde entfernt und sofort ein Notfall-Kühlprotokoll mit in Eiswasser getränkten Tüchern (bekannt als „Eistuch“ -Methode) eingeleitet.

Etwa zwanzig Minuten später übernahmen die Sanitäter den Einsatz. Der junge Mann hatte einen Herzschlag von 155 Schlägen pro Minute und eine schnelle Atemfrequenz von 22 Schlägen pro Minute. Ein in seinen Enddarm eingeführter Temperaturfühler zeigte um 10:44 Uhr eine Körperkerntemperatur von 44,3 °C an.

Während des Transports wurde eine Infusion mit auf 4 °C gekühlter Kochsalzlösung eingeleitet. Die externe Kühlung wurde zusätzlich zum „Eisschild“ -Protokoll durch Spülung mit Eiswasser fortgesetzt. Der Patient wurde um 10:52 Uhr in die Notaufnahme eingeliefert. Seine Körperkerntemperatur war immer noch sehr hoch: 43,3 °C, nur ein Grad niedriger als acht Minuten zuvor.

Nach der Aufnahme in die Notaufnahme des Militärstützpunkts wurde die Kühlung intensiviert, bis um 11:30 Uhr eine Körperkerntemperatur von 38 °C erreicht war.

Das klinische Bild entspricht einem Hitzschlag durch körperliche Anstrengung , einer Erkrankung, die nach anhaltender körperlicher Anstrengung durch einen Anstieg der Körperkerntemperatur über 40 °C gekennzeichnet ist und mit neurologischen Störungen einhergeht. Im Gegensatz zur peripheren Temperatur, die oft in der Achselhöhle gemessen wird, wird die Kerntemperatur normalerweise rektal gemessen, da sie die tatsächliche Körpertemperatur unabhängig von der der Haut oder der äußeren Umgebung genau wiedergibt.

Der junge Soldat wurde sediert, intubiert und künstlich beatmet. Anhaltender Blutdruckabfall erforderte die Gabe von Noradrenalin, um den mittleren arteriellen Blutdruck über 65 mmHg zu halten. Laboruntersuchungen ergaben Leber- und Herzmuskelschäden. Vier Stunden nach seiner Verlegung auf die Intensivstation wurde der Verdacht auf eine schwere Gerinnungsstörung, die sogenannte disseminierte intravaskuläre Gerinnung (DIC), die durch die Bildung zahlreicher kleiner Blutgerinnsel in den Blutgefäßen gekennzeichnet ist, erhoben. Kurz vor seinem Abtransport per Hubschrauber ins Krankenhaus wurde eine Transfusion mit gefrorenem Frischplasma eingeleitet.

Die endgültige Diagnose lautete „Hitzschlag durch Überanstrengung, kompliziert durch Multiorganversagen“. Der Patient litt an Enzephalopathie (Hirnschädigung), Herzinfarkt, akutem Leberversagen, disseminierter intrakranieller Herzkrankheit (DIC) und Nierenversagen, das eine Dialyse erforderte.

Während seines siebentägigen Aufenthalts auf der Intensivstation besserte sich sein klinischer Zustand allmählich. Allerdings zeigte der Patient eine manifeste Sprachstörung (Aphasie).

Drei Wochen nach dem Unfall wurde er in die Reha verlegt. Seine Physiotherapie dauerte 14 Monate. Anschließend setzte sich seine neurologische Genesung fort. Seine Aphasie verbesserte sich deutlich. Der junge Mann wurde für uneingeschränkt diensttauglich erklärt.

Dieser klinische Fall wurde im April 2025 von US-Militärärzten im Journal of Applied Physiology veröffentlicht. David De Groot und Kollegen (Martin Army Community Hospital, Fort Moore, Georgia) beschreiben die Interventionen („Überlebenskette“) bei diesem Patienten, der einen Hitzschlag durch körperliche Anstrengung erlitten hatte. Er wies die höchste jemals gemessene Körperkerntemperatur (44,3 °C) bei einem Patienten auf, der ohne größere Folgeschäden überlebte.

Obwohl nicht zu leugnen ist, dass es sich um einen jungen Soldaten in ausgezeichneter körperlicher Verfassung handelte, trugen zahlreiche Entscheidungen und Maßnahmen der ersten 24 Stunden wahrscheinlich zum günstigen Ausgang bei. Aus Sicherheitsgründen trugen alle Teilnehmer ein Geolokalisierungsgerät. Es ist sehr wahrscheinlich, dass der junge Soldat ohne dieses GPS-Gerät, das eine schnelle Ortung ermöglichte, gestorben wäre.

Darüber hinaus befand sich der nichtmedizinische Mitarbeiter, der den Patienten in einem dichten Waldstück fand, etwa 300 Meter entfernt. Er funkte seinen ungefähren Standort an die Rettungskräfte und trug den 90 kg schweren Patienten anschließend etwa 150 Meter durch dichte Vegetation, um ihn so nah wie möglich an die Rettungskräfte zu bringen. Sein Handeln, indem er eine schnelle Übergabe an die Notaufnahme sicherstellte, trug wahrscheinlich ebenfalls zur Rettung des Patienten bei.

Schließlich wurde weniger als 1,6 km vom Unfallort entfernt eine feste Anlage mit einem Eiswasser-Tauchbecken entdeckt.

Bei einem Hitzschlag stellt die Kühlung einen absoluten therapeutischen Notfall dar. Sie muss unverzüglich, direkt vor Ort, eingeleitet werden, ohne dass eine Einlieferung ins Krankenhaus abgewartet werden muss.

Die Goldstandardmethode ist die Leitungskühlung, bei der ein unbekleideter Patient in kaltes Wasser getaucht wird , idealerweise zwischen 5 °C und 15 °C. Ein Ersthelfer steht auf Kopfhöhe des Patienten, um die Kopfhaut einzutauchen und gleichzeitig die oberen Atemwege frei und vom Wasser fernzuhalten.

Dieses Eintauchen ermöglicht einen schnellen Abfall der Kerntemperatur, bis zu 0,4 °C pro Minute bei 2 °C kaltem Eiswasser, verglichen mit kaum 0,2 °C bei Wasser mit Raumtemperatur (15 °C–20 °C).

Ist keine Badewanne vorhanden, können improvisierte Hilfsmittel (wie eine Plane, eine wassergefüllte Abdeckung oder eine immobilisierende Matratze) verwendet werden, um eine vollständige Unterkühlung zu gewährleisten. Eine Intubation, falls erforderlich, sollte die Kühlung nicht verzögern, zumal die neurologische Erholung in der Regel unmittelbar nach dem Absinken der Temperatur eintritt.

Wenn kein Eintauchen möglich ist, können alternative Techniken (Besprühen mit kaltem Wasser unter Belüftung, Auflegen nasser Tücher) in Betracht gezogen werden, obwohl diese weit weniger wirksam sind. Die häufig verwendete Infusion mit kalter Lösung ist weit weniger wirksam als das Eintauchen.

Es ist zu beachten, dass die Einnahme von fiebersenkenden Medikamenten zur Senkung der Temperatur nicht empfohlen wird, da diese bei einem durch Hitzschlag verursachten Leberversagen ein Risiko darstellen können. Ebenso ist die Einnahme von Aspirin aufgrund der Möglichkeit einer disseminierten intravaskulären Gerinnung (DIC) kontraindiziert.

Eine kontinuierliche rektale Überwachung der Körperkerntemperatur ist für mindestens fünfzehn Minuten nach der Abkühlung unerlässlich, um einen möglichen thermischen Rückschlag zu verhindern, der ein erneutes Eintauchen der Person erforderlich machen würde.

Die Kühlung wird erst beendet, wenn die Kerntemperatur unter 38,5 °C gesunken ist. Dies entspricht einem Verlust von 0,15 °C pro Minute. Das Überleben ist nahezu gesichert, wenn die Kerntemperatur so schnell wie möglich unter 38,9 °C gesenkt wird.

Es ist erwähnenswert, dass bei jungen nordamerikanischen Sportlern, die innerhalb von 30 Minuten nach Beginn der CCE gekühlt wurden, keine Komplikationen oder Todesfälle beobachtet wurden. Es ist klar, dass eine möglichst schnelle Kühlung überlebenswichtig ist.

Eine frühzeitige Kühlung ermöglicht in der Regel eine schnelle Rückkehr zu einem völlig normalen klinischen Befund, sobald die Körpertemperatur wieder gesunken ist. Dennoch ist eine Abklärung notwendig, um biologische Untersuchungen zum Ausschluss akuter Nieren- und Leberfunktionsstörungen durchzuführen.

Bei verzögerter Kühlung kann es zu Organversagen, insbesondere Leberschäden, kommen. In den schwersten Fällen kann es zu einer Entzündung (akute Hepatitis) kommen, die eine Abklärung durch eine Transplantationsabteilung erforderlich machen kann.

Um eine optimale Versorgung zu gewährleisten, ist es wichtig, dass Behandlungsstationen an Sportwettkampfstätten oder an gefährdeten Orten (wie etwa militärischen Übungsplätzen oder bei Großbränden) über die notwendigen Einrichtungen und Personal verfügen, das in der Erkennung und sofortigen Behandlung eines Hitzschlags geschult ist.

Auch bei groß angelegten Brandbekämpfungseinsätzen sind Feuerwehrleute der Gefahr eines Hitzschlags ausgesetzt. Unter besonders kritischen Bedingungen ist die Mobilisierung medizinischer Teams völlig gerechtfertigt, sowohl um das Auftreten eines Hitzschlags zu verhindern als auch um mögliche Opfer zu behandeln.

Der belastungsbedingte Hitzschlag (EHS) wurde 2002 definiert als „eine Enzephalopathie, die während oder unmittelbar nach intensiver und längerer körperlicher Betätigung auftritt und mit Hyperthermie einhergeht. Diese kann durch ein systemisches Entzündungsreaktionssyndrom und anschließendes Multiorganversagen kompliziert werden, was zum Tod führen kann.“ Mit anderen Worten: Muskelanstrengung verursacht eine Funktionsstörung des zentralen Nervensystems mit einem Anstieg der Körperkerntemperatur, begleitet von einer allgemeinen Entzündung, die mit Gewebe- oder Organschäden (Leber, Nieren, Herz) einhergehen kann.

Ein Hitzschlag unterscheidet sich vom klassischen Hitzschlag. Während einer Hitzewelle können neurologische Störungen bei gefährdeten Personen (wie älteren Menschen) oder im Freien arbeitenden Personen die Möglichkeit eines umweltbedingten Hitzschlags erhöhen.

Hitzeerkrankungen fallen in ein Kontinuum und umfassen Hitzeerschöpfung und Hitzeschäden .

Hyperthermische Erschöpfung ist eine Körperkerntemperatur von 40 °C oder weniger, die mit der Unfähigkeit einhergeht, das Training fortzusetzen. Sie tritt während oder unmittelbar nach dem Training in einer heißen Umgebung auf, ohne dass jedoch größere neurologische Symptome außer Kopfschmerzen oder Schwindel auftreten. Nach minimaler Abkühlung klingt die Erschöpfung schnell ab.

Hyperthermie-Unfälle gehen mit Symptomen einher, die auf Organschäden (z. B. Leber, Niere, Verdauungstrakt) oder Muskelschäden (Rhabdomyolyse oder Abbau von Skelettmuskelgewebe) hinweisen, ohne dass jedoch schwerwiegende neurologische Symptome auftreten. Es kommt zu Krämpfen, Übelkeit und einem Blutdruckabfall (Kollaps), der zur freiwilligen Einstellung der körperlichen Aktivität führt.

Der belastungsbedingte Hitzschlag (EHS) kommt am häufigsten beim Militär vor. In Frankreich werden diese Fälle vom Centre épidémiologique et de santé publique des armées (CESPA) erfasst. Seit 2004 ist ein allmählicher Rückgang der gemeldeten EHS-Fälle zu verzeichnen: Von 2004 bis 2006 waren es etwa 120 Fälle pro Jahr, von 2007 bis 2009 etwa 100 Fälle pro Jahr und im Jahr 2010 nur noch 69 Fälle. Zwischen 2004 und 2011 wurden vier Todesfälle registriert.

CCE ist eine Pathologie, die im Sport häufig auftritt und sogar zum Tod führen kann.

Bei den Olympischen Sommerspielen 2020 in Tokio (die 2021 stattfinden) wurden die Geher- und Marathon-Wettbewerbe nach Sapporo verlegt, um den in Tokio erwarteten hohen Temperaturen zu entgehen. In Sapporo herrschten jedoch außergewöhnlich hohe Temperaturen mit Höchstwerten von über 30 °C an mehreren aufeinanderfolgenden Tagen. Insgesamt 50 Athleten wurden in die medizinische Station gebracht: 28 nach Beendigung des Rennens (Zusammenbruch nach Überqueren der Ziellinie) und 24 während des Wettkampfs. Von diesen zeigten 96 % Anzeichen hitzebedingter Pathologien, darunter zwei Fälle von offensichtlichem Hitzschlag durch Überanstrengung (rektale Temperatur über 40,5 °C mit neurologischen Beeinträchtigungen) und drei Fälle von schwerer Hitzeerschöpfung (rektale Temperatur über 39,5 °C, mit oder ohne neurologische Beeinträchtigungen).

Alle Athleten wurden im dafür vorgesehenen Kühlbereich der Athleten-Sanitätsstation durch vollständiges Eintauchen in kaltes Wasser gekühlt. Alle Athleten, die von dieser Kühlmethode profitierten, erholten sich ohne Komplikationen. Die durchschnittliche Zeit, die benötigt wurde, um ihre Rektaltemperatur unter 39 °C zu senken, betrug 14 Minuten (Bereich: 6 bis 30 Minuten).

CCE wurde auch bei populären Läufen über etwa zehn Kilometer oder Halbmarathons beschrieben.

Eine 2024 im Journal of Athletic Training veröffentlichte retrospektive Studie über acht Jahre (2012–2019) untersuchte die Häufigkeit von EHS während des Falmouth Road Race, einem 11,3 km langen Rennen, an dem jedes Jahr am dritten Sonntag im August in Massachusetts mehr als 10.000 Teilnehmer teilnehmen. Insgesamt wurden 180 Fälle von belastungsbedingtem Hitzschlag (EHS) und 239 Fälle von hitzebedingten Erkrankungen registriert. Alle EHS-Patienten überlebten, was unter anderem der schnellen Anwendung von Kaltwasser-Immersionskühlung zu verdanken war.

Dieses Rennen stellt die zweitgrößte zivile Datenbank von CCE-Fällen dar, mit insgesamt 454 registrierten Überlebenden über 26 Jahre. Die Analyse ergab eine starke statistische Korrelation zwischen dem WBGT-Index und der CCE-Häufigkeit. Der WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), ein Index für Hitzestress, wird aus den folgenden klimatischen Parametern berechnet: Lufttemperatur, Luftfeuchtigkeit, Sonneneinstrahlung und Luftgeschwindigkeit.

Mit steigendem WBGT stiegen die CCE-Fälle und erreichten in den heißesten Jahren einen Höchstwert von 3,2 Fällen pro 1.000 Teilnehmer. Dank einer beeindruckenden medizinischen Ausstattung mit über 30 Kaltwasserbädern und über 100 Behandlungsbetten in vier Sanitätszelten lag die Überlebensrate jedoch bei 100 %, unabhängig von Alter und Geschlecht der Läufer. Die anfängliche Rektaltemperatur betrug 41,4 °C.

Diese Daten bestätigen die Wirksamkeit einer sofortigen Behandlung mit kaltem Wasser bei belastungsbedingtem Hitzschlag im Straßenrennsport.

Ein belastungsbedingter Hitzschlag (EHS) entsteht durch ein Ungleichgewicht zwischen der übermäßigen Wärmeproduktion durch körperliche Anstrengung und der Unfähigkeit des Körpers, diese effizient abzubauen.

Schwitzen ist der wichtigste Mechanismus zur Abgabe überschüssiger Wärmeenergie an die Umgebung. Jeder Faktor, der diesen Prozess, die sogenannte Thermolyse, behindert, wie hohe Luftfeuchtigkeit, ungeeignete Kleidung oder mangelnde Belüftung, kann das Auftreten von CCE fördern, selbst bei kühlem Wetter oder ohne direkte Hitzeeinwirkung.

Die Risikofaktoren können individuell sein: Übermotivation, die trotz Warnsignalen zur Fortsetzung der Anstrengung drängt, persönliche Probleme, die ein Aufhören verhindern, veränderter Gesundheitszustand (HNO- oder virale Infektion des Verdauungstrakts), Konsum giftiger Substanzen oder Alkohol.

Zu den Umweltfaktoren, die CCE begünstigen, zählen Hitze, Feuchtigkeit und das Tragen dicker, nicht atmungsaktiver oder wasserdichter Kleidung (z. B. Feuerwehr- oder Militäruniformen). Auch ungeeignete körperliche Aktivitäten sind organisatorische Faktoren, die zum Auftreten von CCE beitragen.

Ein Hitzschlag durch Überanstrengung kann daher in verschiedenen Kontexten auftreten, auch ohne eine Hitzewelle, wenn intrinsische und extrinsische Faktoren eine effiziente Ableitung der vom Körper erzeugten Wärmeenergie verhindern. Die Umgebungstemperatur ist daher keine wesentliche Voraussetzung für das Auftreten eines Hitzschlags durch Überanstrengung, erhöht jedoch das Risiko.

In den USA ist eine andere Gruppe junger Erwachsener besonders gefährdet, an HCI zu erkranken. Eine im Dezember 2024 veröffentlichte Studie zeigte, dass zwischen 1982 und 2022 67 Todesfälle infolge von Überanstrengungshitzschlag unter Highschool-Athleten verzeichnet wurden. Dies geht aus Daten des National Center for Catastrophic Sports Injury Research (NCCSIR) hervor. Mit Daten aus 40 Jahren ist dies die bislang größte Datenbank, die HCI-Fälle außerhalb der Militärbevölkerung dokumentiert.

Die wichtigste Erkenntnis aus dieser Studie besteht darin, dass die Zahl der Todesfälle durch CCE unter Gymnasiasten seit den 1980er Jahren im Allgemeinen stabil geblieben ist, mit einem bemerkenswerten Höhepunkt zwischen 2002 und 2011.

Fast alle Opfer waren Jungen (98,5 %), meist im Alter von 16 oder 17 Jahren. 94 % der Todesfälle entfielen auf American Football, vor allem während offizieller Trainingseinheiten, insbesondere im August (52 % der Fälle) und in den Südstaaten (75 %). Zwischen 2002 und 2011 war die Sterblichkeitsrate am höchsten; sie war im Jahresdurchschnitt doppelt so hoch wie in den beiden vorangegangenen Jahrzehnten.

Trotz eines relativen Rückgangs im darauffolgenden Jahrzehnt ist die Zahl der Todesfälle seit den 1980er Jahren stabil geblieben. Diese Zahlen dürften aufgrund der Art des Meldesystems zu niedrig angesetzt sein. Einfache und kostengünstige Maßnahmen, wie die Anwesenheit von geschultem medizinischem Fachpersonal und Schnellkühlgeräten vor Ort, ermöglichen jedoch in 100 % der Fälle ein Überleben. Prävention ist daher nach wie vor entscheidend, um Todesfälle zu vermeiden.

Die Mechanismen, die einem Hitzschlag durch Überanstrengung zugrunde liegen, sind noch nicht vollständig verstanden. Sie scheinen das Ergebnis einer Kombination aus einer direkten toxischen Wirkung auf Zellen, insbesondere Gehirnzellen, und einer systemischen Entzündungsreaktion zu sein. Die Schwere der Organschäden hängt dabei sowohl von der Intensität als auch von der Dauer der Hyperthermie ab.

Übermäßige Körperwärme beeinträchtigt die Zellphysiologie erheblich. Ab 40 °C beginnen Proteine zu denaturieren, was die Funktion von Enzymen deutlich beeinträchtigt. Zellen reagieren auf diese thermische Aggression mit der Produktion von Hitzeschockproteinen , die für ihre schützende Funktion gegen Hitze, Hypoxie (Sauerstoffmangel) und Ischämie (mangelnde Gefäßversorgung) bekannt sind. Bei einem schweren Hitzschlag sind diese Abwehrmechanismen jedoch schnell überfordert, was zur Zellzerstörung in mehreren Organen führt.

Das zentrale Nervensystem ist besonders anfällig: Hitze kann zur Denaturierung neuronaler Proteine sowie zum Auftreten von Exzitotoxizitätsprozessen führen, die die Veränderung und den Tod von Neuronen verursachen.

Auch der Magen-Darm-Trakt ist betroffen. Um die Wärmeableitung nach außen zu fördern, wird Blut vom Darm zur Haut umgeleitet, was eine Darmischämie verursacht. Diese verminderte Durchblutung erhöht die Durchlässigkeit der Darmschleimhaut, die ihre Barrierefunktion nicht mehr vollständig erfüllen kann. Die Verbindungen zwischen den Darmzellen werden durchlässig und ermöglichen den Bakterien den Durchgang in den Blutkreislauf. Dabei werden bakterielle Produkte freigesetzt: Lipopolysaccharide (LPS), ein Bestandteil der Membran bestimmter Bakterien. Dieses Phänomen trägt zur Verstärkung der Entzündungsreaktion bei.

Darüber hinaus wurden bei Patienten mit belastungsbedingtem Hitzschlag hohe Konzentrationen von Zytokinen wie TNF-alpha und Interleukin-6 (IL-6) festgestellt, die aktiv an der systemischen Entzündungsreaktion beteiligt sind.

Schließlich werden auch die Endothelzellen, die die Blutgefäße auskleiden, geschädigt, was zu einer disseminierten intravaskulären Gerinnung (DIC) führen kann. Diese Komplikation äußert sich in der Bildung von Mikro-Blutgerinnseln im Blutkreislauf, die kleine Gefäße verstopfen. Auch Fälle von Herzinfarkten wurden berichtet.

Nicht alle Militärangehörigen, die einen Hitzschlag beim Sport erlitten haben, hatten so viel Glück wie der junge amerikanische Soldat, dessen Geschichte ich zu Beginn dieses Beitrags erzählt habe.

Im Jahr 1994 berichteten israelische Forscher vom Tod dreier 19-jähriger Soldaten während intensiver Sommerübungen in der Wüste.

Während eines schwierigen Aufstiegs stolperte einer von ihnen und entwickelte rasch neurologische Probleme: Seine Sprache wurde unzusammenhängend und er verlor die Orientierung. Fünf Stunden nach Beginn der Anstrengung, gegen Mittag, brach er zusammen und reagierte nicht mehr auf Schmerzreize. Er musste sich übergeben, wurde inkontinent und seine Atemfrequenz verlangsamte sich ungewöhnlich stark.

Ein Militärsanitäter, der ihm helfen wollte (intravenöse Infusion und externe Kühlung), brach ebenfalls zusammen. Sein Herzschlag betrug nur noch 200 Schläge pro Minute. Seine Kameraden versuchten, ihn zu intubieren, doch die starke Verkrampfung seines Kiefers (Kieferstarre) verhinderte dies.

Etwa zweieinhalb Stunden nach ihrem Zusammenbruch wurden die beiden Soldaten mit einem Hubschrauber in ein nahegelegenes Notfallzentrum geflogen, wo sie bei der Ankunft für tot erklärt wurden. Die Rektaltemperatur des Soldaten betrug 45 °C und die des Sanitäters 44 °C.

Der dritte Fall betraf einen Soldaten, der während eines heißen Nachmittagsmarsches zusammenbrach. Seine Kameraden lockerten seine Kleidung und übergossen ihn mit kaltem Wasser. Er wurde in einen Krankenwagen gebracht, wo ihm ein Arzt eine Infusion und Medikamente verabreichte, um seine Anfälle zu stoppen. Seine Rektaltemperatur betrug 43 °C. Er wurde in ein nahegelegenes medizinisches Zentrum gebracht, wo er trotz fortgesetzter medizinischer Versorgung 45 Minuten später starb.

Diese Tragödien verdeutlichen die extreme Schwere eines Hitzschlags durch körperliche Anstrengung, insbesondere wenn die Umgebungstemperatur und -feuchtigkeit hoch sind, wodurch das Schwitzen wirkungslos wird und die Ableitung der Körperwärme verhindert wird.

In der medizinischen Literatur werden mehrere Fälle beschrieben, in denen ein Hitzschlag, diesmal unabhängig von körperlicher Anstrengung, zu einem Anstieg der Körperkerntemperatur auf über 43 °C führte. Nicht alle dieser Fälle führten zum Tod. Daher ist in solchen Fällen ein Überleben mit einer guten neurologischen Prognose möglich.

Ein 23-jähriger Mann überlebte eine schwere Hyperthermie (45 °C), kompliziert durch eine Rhabdomyolyse, nachdem er etwa 1 Gramm Methamphetamin eingenommen hatte und anschließend vor der Polizei davonrannte. Es kam zu einer Verfolgungsjagd. Er wurde schließlich festgenommen, als er über das Dach eines Gebäudes rannte und versuchte, auf ein anderes zu springen. Unter aktiver Kühlung (Eis, Kühldecke) sank seine Temperatur innerhalb weniger Stunden auf 36,4 °C. Er blieb 26 Stunden im Koma und wurde am 5. Tag ohne Folgeerscheinungen aus dem Krankenhaus entlassen. Die bei diesem Patienten gemessene Körperkerntemperatur ist die höchste, die jemals bei einer laborbestätigten Überdosis dieser Medikamentenklasse (Sympathomimetika) gemessen wurde.

Abschließend sei noch ein wirklich außergewöhnlicher Fall erwähnt. 1982 berichteten amerikanische Ärzte (Atlanta, Georgia) über den Fall eines 52-jährigen Mannes, der nach einem Hitzschlag im tiefen Koma eingeliefert wurde. Seine Körpertemperatur lag zunächst über 42 °C. Nach Intubation, Rehydrierung und aktiver Kühlung (Magenspülung mit Eiswasser und Eisanwendung) erreichte seine Rektaltemperatur 46,5 °C – die höchste jemals bei einem Menschen gemessene Körperkerntemperatur ohne bleibende Folgeschäden. Trotz Multiorganversagen in den folgenden Tagen führte die Intensivbehandlung zu einer vollständigen Genesung. Am 24. Tag erreichte er seinen vorherigen Gesundheitszustand wieder und konnte aus dem Krankenhaus entlassen werden.

Dieser Fall veranschaulicht deutlich die Wirksamkeit einer aggressiven und schnellen Behandlung bei extremen Formen der Hyperthermie und unterstreicht in erster Linie die Bedeutung einer sofortigen Kühlung.

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