Handschriftliche Notizen enthüllen Churchills Penicillin-Bedenken vor dem D-Day

Aus Dokumenten, die BBC News vorliegen, ist hervorgegangen, dass Winston Churchill sich bemühte, rechtzeitig Penicillin zu beschaffen, um die am D-Day erwarteten Opfer zu behandeln.

Aus offiziellen Dokumenten, die vom Nationalarchiv ausgegraben wurden, geht die Frustration und Besorgnis des Premierministers hervor, weil die Versorgung mit dem damals als brandneues „Wundermittel“ geltenden Medikament nur langsam vorankam.

Der BBC wurden die Zeitungen vor dem Jahrestag der Landung in der Normandie am 6. Juni 1944 gezeigt.

Sogar Monate nach dem D-Day bezeichnete der Kriegspremierminister die Bemühungen als „sehr enttäuschend“ und beklagte die Tatsache, dass die USA „so weit voraus“ seien, obwohl es sich bei der Droge um eine „britische Entdeckung“ handele.

Penicillin wurde 1928 in London von Professor Alexander Fleming entdeckt. Trotz der Versuche, aus dem bakterientötenden Schimmelpilz ein brauchbares Medikament herzustellen, war dies bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs noch nicht gelungen.

Doch ein Wissenschaftlerteam aus Oxford unter der Leitung von Howard Florey führte die ersten erfolgreichen Versuche durch. Da die Produktion im großen Maßstab in Großbritannien schwierig war, brachten sie ihre Forschung in die USA, wo die Pharmaunternehmen ihre Produktion ausweiteten.

Vor der Entwicklung des Penicillins konnten selbst kleinere Verletzungen zu einer unheilbaren Blutvergiftung führen. Angesichts der bevorstehenden gewaltigen militärischen Anstrengungen galt die Versorgung mit dem Medikament daher als unerlässlich.

Anfang 1944 beschwerte sich der Premierminister bei seinen Ministern über die Unfähigkeit Großbritanniens, in großem Maßstab zu produzieren. Auf einen Bericht des Versorgungsministeriums, in dem es hieß, die Amerikaner produzierten größere Mengen, kritzelte er mit roter Tinte: „Es tut mir leid, dass wir nicht mehr produzieren können.“

Später im Jahr antwortete er auf Erklärungen von Beamten: „Ihr Bericht über Penicillin, der zeigt, dass wir in diesem Jahr nur etwa ein Zehntel der erwarteten Produktion erreichen werden, ist sehr enttäuschend.“

In einem anderen Bericht weist er an: „Lassen Sie mich Vorschläge für eine reichlichere Versorgung aus Großbritannien erhalten.“

Weniger als zwei Wochen vor dem D-Day konnten Gesundheitsbeamte berichten, dass ausreichend Vorräte eingetroffen waren, die meisten davon aus den USA, allerdings nur für die Kriegsopfer.

Dr. Jessamy Carlson, Spezialistin für moderne Aufzeichnungen im Nationalarchiv, sagte: „Die Akten geben einen Einblick in das außergewöhnliche Ausmaß der Vorbereitungen im Vorfeld der Landung am D-Day.

„Erst vor sechs Wochen erreicht Penicillin unsere Küsten in Mengen, die es ermöglichen, eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der Ergebnisse für im Einsatz verwundete Soldaten zu spielen.“

Doch was heute als das erste echte Antibiotikum gilt, stand der breiten Öffentlichkeit erst im Jahr 1946 in vollem Umfang zur Verfügung.

Ein Telegramm in denselben Akten zeigt einen Arzt aus Cornwall, der 1944 ein 10-jähriges Kind behandelte und die Behörden um das Medikament anflehte: „Keine Hoffnung ohne Penicillin.“

Der Antrag wurde abgelehnt, da die Lieferungen angeblich nur für militärische Zwecke verfügbar seien.

Da Antibiotika heute zum Alltag gehören (und vermutlich zu häufig eingesetzt werden), werfen die der BBC vorliegenden Dokumente ein neues Licht auf die dringenden Bemühungen Churchills und anderer, erstmals genügend von einem solchen Medikament zu beschaffen, um im Kampf um die Befreiung Nordeuropas Leben zu retten.