Karten zeigen den tödlichen Ausbruch, der die USA treffen wird, wenn die Impfungen weiter zurückgehen

Der tödliche Masernausbruch, der Texas in diesem Jahr heimsuchte, hätte deutlich weniger schwerwiegend verlaufen können, behauptet eine neue Studie – allerdings nur, wenn mehr Menschen geimpft worden wären.

Forscher der University of Texas in Austin fanden heraus, dass es im Bundesstaat etwa halb so viele Masernfälle gegeben hätte, wenn nur fünf Prozent mehr Menschen den MMR-Impfstoff erhalten hätten.

Und auch die Zahl der Krankenhauseinweisungen wäre um etwa die Hälfte zurückgegangen.

Der Ausbruch wütete Anfang des Jahres in Texas und den umliegenden Bundesstaaten. 762 Menschen erkrankten und 99 mussten ins Krankenhaus, die meisten davon Kinder. Zwei junge Mädchen starben.

Die Masernimpfrate des Staates ist von 98,5 Prozent im Jahr 2013 auf 94,3 Prozent der Kindergartenkinder gesunken. In Gaines County, dem Epizentrum des Ausbruchs, lag die Impfrate mit 82 Prozent sogar noch niedriger.

Doch nun haben Forscher ein Modell erstellt, wie sich die Krise bei unterschiedlichen Impfraten entwickelt hätte. Die Prognosen enthielten keine Angaben zu den Todesfällen.

Basierend auf der aktuellen Impfquote gegen Masern sagte das Modell, dass allein im Gaines County etwa 400 Menschen infiziert und etwa 80 ins Krankenhaus eingeliefert worden wären.

In einem Szenario, das die Masernfälle und Krankenhausaufenthalte bei einer um fünf Prozent niedrigeren Impfrate untersuchte, schätzte die Studie, dass es in Gaines County etwa 500 Fälle gegeben hätte, also etwa 100 mehr als bei der aktuellen Impfrate.

Außerdem wurde geschätzt, dass es fast 100 Krankenhauseinweisungen gegeben hätte, verglichen mit den geschätzten 80 bei der aktuellen Rate.

Wäre die Impfrate im Landkreis jedoch um fünf Prozent höher gewesen, so schätzte das Modell, wäre die Zahl der Fälle auf 200 und die Zahl der Krankenhauseinweisungen auf 40 gesunken.

Das Modell schätzte, dass der Ausbruch in ganz Texas bei der derzeitigen Impfrate dazu geführt hätte, dass in sechs Bezirken eine Infektionsrate von über 12 Masernfällen pro 1.000 Einwohner verzeichnet worden wäre.

Bei einer um fünf Prozent höheren Impfrate hätte Schätzungen zufolge jedoch kein Landkreis eine höhere Infektionsrate verzeichnet.

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In ihrer Studie schrieben die Wissenschaftler warnend: „ Die Ergebnisse dieser Studie unterstreichen die entscheidende Rolle einer Verbesserung der MMR-Impfrate zur Verhinderung großflächiger Masernausbrüche, insbesondere in Regionen mit sinkenden Impfraten.“

„Der [Ausbruch] unterstreicht die Herausforderungen bei der Aufrechterhaltung der Immunität der Bevölkerung angesichts der Impfzurückhaltung und der Unterbrechung routinemäßiger Impfprogramme.“

Die Studie erfolgt im Rahmen von Vorschlägen des Teams von Robert F. Kennedy, die Empfehlungen für den Masernimpfstoff in den USA anzupassen.

Schätzungsweise 92,5 Prozent der Kindergartenkinder sind mittlerweile landesweit gegen Masern geimpft, wie die Daten zeigen. Im Zeitraum 2019 bis 2020 lag der Höchstwert bei 95,2 Prozent.

Die CDC empfiehlt eine 95-prozentige Impfung zur Herdenimmunität.

Für die Studie, die als Brief in JAMA veröffentlicht wurde, erstellten die Forscher ein Computermodell von Texas und verfolgten dann, wie sich ein Masernausbruch bei unterschiedlichen Impfraten entwickeln könnte.

Sie verfolgten drei Szenarien: eines mit Masern-Impfraten auf dem aktuellen Niveau, ein zweites mit einer um fünf Prozent höheren Impfrate und ein drittes mit einer um fünf Prozent niedrigeren Impfrate.

In jedem Szenario wurde der erste Masernfall in Gaines County am 20. Januar 2025 festgestellt, was dem jüngsten Ausbruch entspricht. Die Simulation lief bis zum 10. Juni 2025, etwa zwei Monate vor dem offiziellen Ende des Ausbruchs.

Es wurden keine Gesamtschätzungen für die Gesamtzahl der im gesamten Bundesstaat Texas festgestellten Fälle oder Krankenhauseinweisungen oder für die Todesfälle in Texas oder Gaines County vorgelegt.

Angesichts des wachsenden Misstrauens gegenüber den Empfehlungen des öffentlichen Gesundheitswesens sinken die Impfraten landesweit. Eine aktuelle KFF-Umfrage ergab, dass weniger als die Hälfte der Amerikaner mittlerweile Vertrauen in die FDA und die CDC haben.

Die Impfraten sind im Gaines County besonders niedrig, unter anderem weil dort eine große religiöse Gemeinschaft mennonitischer Christen lebt.

Masern waren in den USA einst eine schwere Plage. Jedes Jahr infizierten sich drei bis vier Millionen Menschen mit der Krankheit, 48.000 wurden ins Krankenhaus eingeliefert und 400 bis 500 starben an der Krankheit.

Doch mit der Einführung der Impfung verschwand die Krankheit fast vollständig, und im Jahr 2000 galten die Masern in den USA als eliminiert.

Doch angesichts sinkender Impfraten scheint die Krankheit nun wieder aufzutreten: Die in diesem Jahr registrierten 1.491 Masernfälle sind die höchste Zahl seit der Ausrottung der Krankheit.

Masern sind die ansteckendste Krankheit der Welt und werden durch Tröpfchen übertragen, die beim Niesen, Husten oder Ausatmen ausgestoßen werden. Ein Patient steckt wahrscheinlich neun von zehn ungeimpften Personen an, mit denen er in Kontakt kommt.

Zu den ersten Warnzeichen der Krankheit zählen Fieber, Husten, eine laufende Nase und rote, tränende Augen, die innerhalb weniger Tage nach der Infektion auftreten.

Doch innerhalb einer Woche kann bei den Patienten ein unangenehmer rotbrauner Ausschlag ausbrechen, der das Gesicht bedeckt und sich dann über den ganzen Körper, einschließlich der Gliedmaßen und Füße, ausbreitet.

Masern sind besonders gefährlich für ältere Erwachsene, kleine Kinder und schwangere Frauen, da ihr Immunsystem geschwächt ist.

Etwa jeder fünfte ungeimpfte Infizierte wird ins Krankenhaus eingeliefert, während jedes zwanzigste ungeimpfte Kind eine Lungenentzündung entwickelt und jedes tausendste an einer Enzephalitis, einer Hirnschwellung, leidet.

Die CDC schätzt, dass etwa ein bis drei von 1.000 ungeimpften Kindern, die sich mit der Krankheit infizieren, an Atemwegs- oder neurologischen Komplikationen sterben.