Meine autistische Tochter konnte nicht sprechen, bis eine revolutionäre Behandlung lebensverändernde Ergebnisse lieferte
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Als Jennifer Celeste Briggs 2007 ihre Tochter Sarah zur Welt brachte, war sie so klein, dass sie nur in Kleidung für Frühchen passte – aber sie schien bei guter Gesundheit zu sein.
Mit sechs Monaten bemerkte Briggs jedoch, dass etwas „wirklich anders“ war. Sarah rollte sich nicht herum, hob nicht den Kopf und griff nicht nach Spielzeug wie andere Babys in ihrem Alter.
Und so führten Spezialisten CT-Scans, MRTs, genetische Tests und „eine Menge Blutuntersuchungen“ durch, schreibt Briggs in ihrem Buch „Watching Sarah Rise: A Journey of Thriving with Autism“.
Die Ergebnisse zeigten schließlich, dass Sarah eine seltene genetische Anomalie hatte, die zu schwerem Autismus führte, und Briggs erfuhr, dass Babys mit Sarahs Krankheit oft nicht laufen, sprechen, auf die Toilette gehen oder selbstständig essen lernen.
„Wir hatten diese Diagnose mit einer möglicherweise äußerst schwierigen Prognose, aber keine wirklichen Informationen zu unserem speziellen Fall“, schreibt Briggs.
In den ersten vier Jahren von Sarahs Leben probierte Briggs alles aus: Beschäftigungs-, Sprach- und Physiotherapie, Wassertherapie, Reittherapie, Ernährungsspezialisten und sogar Akupunktur.
Während einige dieser Therapien bei leichtem Autismus helfen können, war Sarahs Fall so schwerwiegend, dass nichts zu helfen schien.
In dem verzweifelten Bemühen, die Lebensqualität ihrer Tochter zu verbessern, nahm Briggs an drei einwöchigen Sitzungen teil, um eine Ausbildung in einer intensiven Therapietechnik namens „Son-Rise-Programm“ zu erhalten. Dabei verbringen Eltern und Kind bis zu 40 Stunden pro Woche in einem speziellen Raum und beschäftigen sich mit einer bestimmten Art von Spiel.
Jennifer Celeste Briggs ist hier mit ihrer Tochter Sarah Briggs abgebildet, die eine genetische Anomalie hat, die sich als Autismus äußert
Sarah wurde untergewichtig geboren und als sie sechs Monate alt war, bemerkte ihre Mutter, dass etwas „anders“ war.
Sarah ist nur eines von Tausenden Kindern in den USA mit Autismus-Spektrum-Störungen (ASD).
Ein im letzten Monat veröffentlichter Bericht der CDC zeigte, dass die Autismusrate in den USA auf 1 von 31 Kindern gestiegen ist. Vor zwei Jahrzehnten lag die Autismusrate noch bei 1 von 150. Dies ist ein erschreckender Anstieg.
Die Ursache für den Anstieg der Autismusfälle ist unklar. Experten führen dies jedoch auf bessere Screening- und Diagnosemethoden zurück, während andere Umweltgifte, Pestizide und hochverarbeitete Lebensmittel dafür verantwortlich machen.
Sarahs erstes Lebensjahr war voller Herausforderungen. Sie nahm nicht zu und hörte schließlich auf zu essen. Nach neun Monaten diagnostizierten die Ärzte Gedeihstörungen.
Physiotherapeuten, Ergotherapeuten und ein Logopäde besuchten das Haus der Briggs in Pittsburgh, Pennsylvania, wöchentlich, um mit Sarah zu arbeiten.
Ihre Entwicklung war stark verzögert und erst mit 12 Monaten konnte Sarah endlich sitzen – etwas, was Kinder normalerweise zwischen sechs und acht Monaten tun.
Mit 18 Monaten begann sie zu krabbeln. Laufen konnte sie erst mit drei Jahren.
Mit vier Jahren gab Sarah Geräusche von sich und aß regelmäßiger, sprach aber immer noch nicht. Zu diesem Zeitpunkt wandte sich Briggs dem Son-Rise-Programm zu.
Das vom Autism Treatment Center of America (ATCA) durchgeführte Programm befähigt Eltern, hochgradig individuelle Therapiepläne zu erstellen, die auf den Interessen und Signalen ihres Kindes basieren.
Briggs erklärt, dass ATCA Techniken bereitstellt, um durch kindgerechtes Spielen in einem ablenkungsfreien Raum Verbindung, Blickkontakt, Sprache und Aufmerksamkeitsspanne aufzubauen.
Der Ansatz kann an jeden Lebensstil angepasst werden, von ein paar Stunden pro Woche bis zu 40 oder mehr.
Das Programm wurde in den 1980er Jahren von Bears und Samahria Kaufman für ihren Sohn entwickelt, der als „angeblich unerreichbar autistisch“ galt.
Nach Jahren täglicher 12-stündiger Sitzungen „überwand er seinen Autismus vollständig“, schloss sein Studium an einem Ivy-League-College ab und wurde globaler Direktor der ATCA.
„Es kann ein intensives Unterfangen sein, aber enorme Auswirkungen haben“, schreibt Briggs.
Sie nahm 2011 an ihrer ersten Schulung teil und startete bald das, was sie das Sarah-Rise-Programm nannte – „um sowohl das Programm als auch unsere Tochter zu ehren“.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Therapien, die die Mitarbeit des Kindes erfordern, wird beim Son-Rise-Programm das Kind dazu ermutigt, die Führung zu übernehmen.
Anstatt zu versuchen, sich wiederholende Verhaltensweisen zu unterbinden, werden sie als Einstiegspunkte für Verbindungen genutzt.
Briggs bietet eine Analogie: „Wenn ich meine Lieblingssendung im Fernsehen anschaue und Sie rüberkommen und mir sagen, ich solle stattdessen Ihre Sendung anschauen, werde ich Sie wahrscheinlich ignorieren.“
„Aber wenn Sie sich hinsetzen und meine Sendung ansehen und sie auch lieben, dann vertraue ich eher Ihrer Empfehlung, was ich als Nächstes ansehen soll – Ihrer Sendung.“
Sobald Briggs von ihrer ersten einwöchigen Trainingseinheit zurückkam, begann sie, das Gelernte umzusetzen.
Sie schrieb: „Ich gab Sarah mehr Raum und Zeit, verlangte aber auch viel mehr von ihr. Ich begann, anders mit Sarah umzugehen.“
„Ich habe sprachlich mehr verlangt und mit mehr Zeit, Ermutigung und Vertrauen in ihre Fähigkeiten auf ihre Antwort gewartet, als ich ihr zuvor entgegengebracht hatte.
„Ich habe sie etwas härter arbeiten lassen.“
Sarah lebt mit ihrer Mutter (Mitte), ihrer jüngeren Schwester (links) und ihrem Vater (rechts) in Pennsylvania.
Briggs absolvierte eine Ausbildung für das Son-Rise-Programm, das sie täglich für die Therapie mit Sarah durchführte
Und es funktionierte. Eines Tages bat Sarah um einen Milchshake: „Mit dem Milchshake-Moment begann sich unsere Welt zu verändern, und damit war es noch nicht getan.“
Als die Familie umzog, widmete sie dem Sarah-Rise-Programm einen ganzen Raum. Dieser war bewusst leer gehalten, um Ablenkungen zu vermeiden und die Kommunikation zu fördern.
Wenn Sarah mit Play-Doh spielte, machte Briggs mit – sie formte Wörter und zeigte ihre Mundbewegungen, sodass Sarah die Laute nachahmen konnte.
Die ersten Sitzungen dauerten nur 30 Minuten. Briggs ahmte alles nach, was Sarah tat. Wenn Sarah die Treppe hinaufstieg, folgte Briggs ihr – und schuf so einen „Moment der Verbundenheit“.
Als Sarah sich mehr engagierte, fügte Briggs kleine Schichten hinzu. Wenn Sarah mit Kerzen spielte und bemerkte, dass ihre Mutter dasselbe tat, stellte Briggs die Kerzen in einen Spielzeugkuchen.
Wenn Sarah verlobt bliebe, würde Briggs Happy Birthday singen.
Diese „Building“ genannte Technik hilft dabei, Interaktionen in gemeinsame Erlebnisse zu verwandeln.
Innerhalb weniger Monate explodierte Sarahs Sprachentwicklung schlagartig.
„Ihre Laute zu hören und ihre ernsthaften Versuche zu erleben, mehr Sprache zu erlernen, war so aufregend“, schrieb Briggs.
Innerhalb eines Jahres wuchs Sarahs Wortschatz von fünf Teilwörtern auf 122 ganze Wörter. Sie begann, in Sätzen zu sprechen.
Briggs schreibt: „Sarah hat die Dinge nicht so leicht verstanden. Wir haben ihr alles immer und immer wieder bis ins kleinste Detail beigebracht. Sarah war sicherlich diejenige, die die Dinge am Ende zusammenfügte, und es war bemerkenswert, wie beharrlich sie alles lernte.“
Sarah ist jetzt 18 Jahre alt. Sie geht zur Schule und hat einen Job
Sarah (rechts) ist oben mit ihrer Mutter Jennifer und ihrer jüngeren Schwester Amy abgebildet
Mit fast neun Jahren war Sarah bereit für den Kindergarten. Sie war die Älteste in ihrer Klasse, hielt aber Blickkontakt, benutzte die Toilette, aß gut, spielte Spiele und konnte lesen und schreiben.
Die Familie setzte das Programm fort, verbrachte dabei weniger Stunden im Therapieraum und hatte mehr Zeit, gemeinsam neue Aktivitäten auszuprobieren.
Dennoch gab es auch harte Tage. Briggs beschrieb Momente der Erschöpfung, Konflikte und den Stress, die Betreuung zweier Kinder mit den Anforderungen des Alltags in Einklang zu bringen. Doch sie blieb engagiert – angetrieben von Sarahs Fortschritten und ihrer Widerstandsfähigkeit.
Heute ist Sarah 18 Jahre alt. Sie geht zur Schule, arbeitet zweimal pro Woche, nimmt Klavierunterricht, fährt Fahrrad und spielt in Schulmusicals mit. Außerdem ist sie „beste Freundin ihres Busfahrers“.
„Sie hat unglaubliche Fortschritte gemacht, die wir uns nie hätten träumen lassen … und sie redet eine Menge“, sagte Briggs in einem YouTube-Video.
In ihrem Buch schreibt sie: „Sarah-Rise war ein voller Erfolg und hat nicht nur Sarah, sondern unserer ganzen Familie und allen, die an dem Programm teilgenommen haben, geholfen, das Beste aus sich herauszuholen.“
„Ich empfinde einen tieferen und festeren Frieden und eine größere Akzeptanz als je zuvor, und Sarah gedeiht über unsere kühnsten Vorstellungen hinaus, insbesondere im Vergleich zu den Tagen, als wir nicht wussten, ob sie lernen würde, sich umzudrehen, zu essen oder zu sprechen.“
„Auch wenn Sarah-Rise offiziell vorbei ist, ist es für immer die Linse, durch die wir uns mit Sarah verbinden und hilfreich und sinnvoll interagieren.“
Daily Mail
