Mysteriöser Anstieg von Bluthochdruck bei unter 50-Jährigen aufgedeckt: Er verursacht katastrophale Schäden und Millionen sind gefährdet. Spitzenärzte enthüllen nun die Lebensmittel und Gewohnheiten, die tödlich werden können.

Vor einem Jahrzehnt starteten die Gesundheitsbehörden eine mutige nationale Kampagne mit einer einfachen Botschaft: Bekämpfen Sie Bluthochdruck, senken Sie die Todesfälle – und sparen Sie dem NHS Milliarden.

Der Bedarf war dringend. Bluthochdruck, wie die Mediziner ihn nennen, betrifft ein Drittel aller Erwachsenen und erhöht das Risiko für Herzinfarkte, Schlaganfälle, Nierenversagen und sogar Demenz dramatisch.

Da Bluthochdruck keine Symptome verursacht, bleibt er oft erst diagnostiziert, wenn ernsthafte Schäden entstanden sind. Doch frühzeitig erkannt, sind diese Folgen vermeidbar. Deshalb führte der NHS Initiativen wie Gesundheitschecks für alle über 40-Jährigen und seit kurzem auch kostenlose Blutdruckmessungen in Apotheken ein. Doch heute ist die Lage düsterer denn je. Schätzungsweise 14 Millionen Erwachsene in Großbritannien leben mit Bluthochdruck – Tendenz steigend.

Auch Nierenerkrankungen und Herzversagen nehmen zu. Früher galten sie als Alterserscheinung, doch Ärzte warnen nun vor einem Anstieg der Fälle bei jüngeren Erwachsenen. NHS-Daten zeigen, dass ein Viertel der 45- bis 64-Jährigen mit Bluthochdruck diese nicht in den Griff bekommt, verglichen mit jedem siebten älteren Patienten. Erschreckenderweise nehmen bis zu 80 Prozent der Betroffenen ihre Medikamente nicht richtig ein.

Doch es gibt einfache Maßnahmen, um das Risiko von Bluthochdruck zu senken – und die Entwicklung vielversprechender Behandlungsmethoden könnte eines Tages die tägliche Einnahme von Tabletten überflüssig machen.

Was sind also die Gründe für den Anstieg der Zahl jüngerer Patienten? Wie groß ist der Grund für Ihre Sorge? Und ist es möglich, Ihren Blutdruck ohne Medikamente zu kontrollieren? Unsere Experten erklären Ihnen alles, was Sie wissen müssen …

Laut NHS sind Bluthochdruck und Herzprobleme vor allem bei älteren Menschen verbreitet – doch Berichte deuten darauf hin, dass auch junge Menschen betroffen sind. Stimmt das?

Obwohl die Meinung weit verbreitet ist, dass Bluthochdruck ein Altersproblem sei, behandeln Ärzte zunehmend jüngere Generationen.

„Ich arbeite seit 20 Jahren in dieser Klinik. Als ich anfing, war etwa jeder fünfte Hypertoniker, der zu mir überwiesen wurde, unter 30 Jahre alt. Diese Zahl hat sich leicht verdoppelt“, sagt Professor Jacob George, Lehrstuhlinhaber für Herz-Kreislauf-Medizin an der Universität Dundee. „Heute würde ich sagen, dass jeder Dritte, der zu mir überwiesen wird, jung ist, und Fettleibigkeit ist der Hauptgrund dafür – sie ist wirklich eine der größten Herausforderungen, vor denen wir stehen.“

Für Dr. Pauline Swift, Fachärztin für Nephrologie am Epsom and St Helier University Hospitals NHS Trust und Vorsitzende der Wohltätigkeitsorganisation Blood Pressure UK, machen Menschen in ihren Zwanzigern und Dreißigern „die Mehrheit“ ihrer Überweisungen zur Behandlung von Bluthochdruck aus.

Ende letzten Jahres stellte eine in der Fachzeitschrift „Lancet Neurology“ veröffentlichte Studie, an der über 200 Länder teilnahmen, außerdem fest, dass ein Anstieg des Bluthochdrucks bei den unter 55-Jährigen für die steigende Zahl der Todesfälle durch Schlaganfälle verantwortlich sei.

Die Spezialisten beobachteten über einen Zeitraum von 30 Jahren Tausende von Menschen und kamen zu dem Schluss, dass die Krankheit für etwas mehr als die Hälfte aller Schlaganfälle verantwortlich sei.

Untersuchungen legen jedoch auch nahe, dass nur ein Drittel aller jüngeren Menschen unter 40 Jahren mit Bluthochdruck diesen unter Kontrolle haben, verglichen mit 54 Prozent bei den älteren Erwachsenen – hauptsächlich, weil sie sich dessen nicht bewusst sind.

Warum also ist die Zahl der Fälle unter jungen Menschen so stark angestiegen?

Bewegungsmangel, ungesunde Ernährung und übermäßiger Alkoholkonsum werden seit Langem für den Anstieg von Bluthochdruck verantwortlich gemacht. Doch das Risiko, das chronischer Stress – insbesondere bei jungen Menschen – darstellt, ist bisher unbeachtet geblieben.

„Das Online-Leben und die damit verbundenen Schlafstörungen wirken sich mit der Zeit auf den Blutdruck aus“, sagt Dr. Swift. „Man kann in seinen Zwanzigern und Dreißigern schlank und aktiv sein, aber man darf nicht vergessen, dass wir heute einen sitzenderen Lebensstil führen. Viele ernähren sich zwar gesund, aber verarbeitete Lebensmittel gehören unweigerlich dazu. Unser Salzkonsum ist heute viel höher als vor 20, 30 oder 40 Jahren.“

Untersuchungen legen nahe, dass Erwachsene täglich bis zu zehnmal so viel Natrium – das metallische Element in Salz – zu sich nehmen, wie ihr Stoffwechsel benötigt.

Doch die Ursachenforschung für die steigenden Fallzahlen steckt noch in den Kinderschuhen.

„Wir können zugrunde liegende genetische Risiken nicht ausschließen. Wir haben einfach noch nicht genügend Forschung, um diese Faktoren zu kennen“, fügt Dr. Swift hinzu.

Ich scheue mich, Medikamente gegen Bluthochdruck einzunehmen. Was kann ich sonst tun?

Eine Änderung des Lebensstils ist in der Regel die erste Maßnahme vor der Verschreibung von Medikamenten. Was die Ernährung betrifft, sind Experten zunehmend besorgt über hochverarbeitete Lebensmittel (UPFs).

„Wir müssen realistisch sein, was unseren Fast-Food-Lebensstil angeht. Diese kalorienreichen Lebensmittel, die reich an gesättigten Fetten und Zucker sind, sind so leicht erhältlich“, sagt Professor George.

Eine weitere Option für Ihre Ernährung ist erschwinglich und leicht verfügbar: Ballaststoffe. Im Gegensatz zu anderen Kohlenhydraten wie Zucker und Stärke werden sie nicht vom Körper aufgenommen und tragen zur Darmgesundheit bei.

Eine Studie aus dem letzten Jahr kam zu dem Schluss, dass die Einnahme von zusätzlichen fünf Gramm pro Tag den oberen Blutdruckwert (systolisch) um 2,8 und den unteren Blutdruckwert (diastolisch) um 2,1 senken würde.

Außerordentliche Professorin Francine Marques, Expertin für Bluthochdruck an der Monash University und Hauptautorin der Studie, sagt: „Trotz zahlreicher Richtlinien, die eine Änderung des Lebensstils empfehlen,

„Bei der Erstlinienbehandlung von Bluthochdruck fehlen bisher auffallend spezifische Empfehlungen zur Ballaststoffaufnahme.“

Wenn die Bluthochdruckwerte nach drei Monaten immer noch nicht gesunken sind, gelten Medikamente als der wirksamste nächste Schritt.

Es gibt widersprüchliche Empfehlungen zum Einnahmezeitpunkt von Medikamenten. Ist das wichtig?

Jahrelang wurde den Briten geraten, ihre Blutdruckmedikamente morgens einzunehmen, um einen Anstieg des Blutdrucks im Laufe des Tages zu verhindern.

Diese historische Richtlinie änderte sich jedoch im Jahr 2019 im Lichte einer spanischen Studie, die ergab, dass Personen, die nachts Pillen einnahmen, ihr Risiko für Herzinfarkte, Herzversagen oder Schlaganfälle um mehr als 40 Prozent senkten.

Letzte Woche widerlegte eine im Fachjournal JAMA veröffentlichte Studie beide Behauptungen und kam zu dem Schluss, dass das Medikament morgens oder vor dem Schlafengehen gleich gut wirke.

„Wir sind der entscheidende Faktor bei der Entscheidung, ob es wichtig ist, wann Sie die Pillen einnehmen, oder nicht. Und unsere Ergebnisse zeigen, dass es keinen Unterschied macht“, sagt Professor Scott Garrison, der Hauptautor der Studie und Experte für Allgemeinmedizin an der University of Alberta.

Eine von der British Heart Foundation finanzierte Studie aus dem Jahr 2022 ergab außerdem, dass Tabletten unabhängig vom Zeitpunkt ihrer Einnahme gleich gut wirken.

„Nehmen Sie das Medikament regelmäßig und jeden Tag ungefähr zur gleichen Zeit ein. Das ist das Wichtigste“, fügt Professor George hinzu.

Ich nehme seit einiger Zeit Blutdruckmedikamente, aber meine Werte sind immer noch nicht gut – sollte ich mir Sorgen machen?

Der Blutdruck schwankt im Tagesverlauf. Ärzte ermitteln daher Durchschnittswerte über Wochen und sogar Monate.

Die häufigste Ursache für hartnäckig hohe Werte ist jedoch nach wie vor die nicht verordnungsgemäße Einnahme von Medikamenten.

Untersuchungen legen außerdem nahe, dass bis zu die Hälfte aller Patienten die Einnahme von Tabletten innerhalb eines Jahres beenden.

Ein Viertel nimmt sie nur „manchmal“.

„Medikamente gegen Bluthochdruck sind nicht wie Antibiotika. Sie nehmen sie nicht ein oder zwei Wochen lang, sondern für den Rest Ihres Lebens“, sagt Professor George.

Bei vielen Patienten kann es auch sein, dass die Medikamente veraltet sind.

Professor Peter Sever, Experte für klinische Pharmakologie und Therapeutik am Imperial College London, sagt: „Betablocker waren 1995 das Medikament Nummer eins bei Bluthochdruck, aber das hat sich geändert.“

Studien haben gezeigt, dass sie bei der Vorbeugung von Schlaganfällen und Herzinfarkten deutlich weniger wirksam sind als beispielsweise [neuere Medikamente, die sogenannten] ACE-Hemmer. Sie spielen bei der Behandlung von Bluthochdruck heute kaum noch eine Rolle, außer als drittes oder viertes Medikament. ACE-Hemmer wirken, indem sie die Produktion von Angiotensin II verhindern, einem Hormon, das die Blutgefäße verengt und den Blutdruck erhöht.

„Wenn die Werte der Patienten auch Wochen später noch immer nicht unter Kontrolle sind, sollten die Ärzte eine Dosisänderung oder die Hinzugabe eines zweiten oder dritten Medikaments in Betracht ziehen“, fügt Professor Sever hinzu.

Welche Möglichkeiten habe ich, wenn ich immer noch nicht gut auf die Pillen anspreche?

Zahlen deuten darauf hin, dass bis zu einem von zehn Erwachsenen nicht auf eine Blutdruckbehandlung anspricht.

„Sie haben ein sehr hohes kardiovaskuläres Risiko und wahrscheinlich Herz- oder Nierenschäden“, sagt Dr. Swift. „Wir suchen nach zugrunde liegenden Ursachen wie adrenalinsezernierenden Tumoren.“

Das Cushing-Syndrom – eine Erkrankung, die durch eine längere Exposition gegenüber hohen Konzentrationen des Hormons Cortisol oder Probleme bei der Blutversorgung der Nieren verursacht wird – sind weitere mögliche bekannte Ursachen.

Einige Medikamente – wie etwa Ibuprofen, ADHS-Medikamente und die kombinierte Antibabypille – können die Wirkung von Blutdrucktabletten aufheben.

Sollte die Behandlung für Männer und Frauen unterschiedlich sein?

Es gibt Hinweise darauf, dass Frauen hinsichtlich ihrer Herzgesundheit benachteiligt sein könnten.

Professor Vijay Kunadian, Experte für interventionelle Kardiologie an der Newcastle University, sagt: „Herzprobleme bei Frauen müssen aufgrund ihrer biologischen Beschaffenheit möglicherweise anders behandelt werden.“

Untersuchungen haben ergeben, dass der Blutdruck bei Frauen nicht so hoch sein muss wie bei Männern, um Probleme zu verursachen, da die Arterien von Frauen einen kleineren Durchmesser haben.

„Es gibt noch nicht genügend Beweise, um sagen zu können: ‚Ja, Frauen sollten bei Bluthochdruck mit einem niedrigeren Blutdruck behandelt werden als Männer‘“, sagt Professor Kunadian.

Was zudem oft nicht verstanden wird – sowohl von vielen Ärzten als auch von Patienten – ist die Tatsache, dass das Risiko von Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Problemen bei Frauen in der Lebensmitte aufgrund der hormonellen Veränderungen in den Wechseljahren ebenfalls dramatisch ansteigt.

Vor dieser Phase, die normalerweise zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr eintritt, schützt das weibliche Sexualhormon Östrogen die Blutgefäße und hält sie flexibel und erweitert. Ein sinkender Östrogenspiegel führt jedoch dazu, dass sie steifer und enger werden.

„Bei klinischen Studien stellt man oft fest, dass 75 Prozent der Teilnehmer Männer sind“, fügt Professor Kunadian hinzu. „Ärzte verschreiben Frauen möglicherweise keine Medikamente, da es nicht genügend Belege dafür gibt.“

Sind neue Behandlungsmöglichkeiten in Sicht?

Tabletten sind seit Jahrzehnten die Standardbehandlung bei Bluthochdruck, die Nebenwirkungen können jedoch von Kopfschmerzen und Übelkeit bis hin zu Muskelkrämpfen reichen.

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Eine neue Welle bequemer Behandlungen könnte dies bald ändern.

Ein Medikament namens Zilebesiran, das injiziert wird, hat sich in der dritten Testrunde als erfolgreich bei der Konstanthaltung des Blutdrucks erwiesen.

Das Medikament hemmt die Produktion von Angiotensin. Eine letzte größere Studie mit Tausenden Briten soll bereits Ende dieses Jahres beginnen.

Professor Manish Saxena, Experte für klinische Pharmakologie an der Queen Mary University in London und britischer Studienkoordinator für Zilebesiran, sagt: „Wir wissen, dass Patienten nicht gerne täglich Tabletten einnehmen. Dies könnte der Beginn eines Wandels in unserem Blutdruckmanagement sein.“

Im vergangenen Monat wurde bei der Jahreskonferenz des American College of Cardiology eine zweite Testrunde mit einem anderen experimentellen Medikament namens Lorundrostat durchgeführt. Dabei stellte sich heraus, dass es den Blutdruck doppelt so wirksam senkt wie derzeitige Behandlungsmethoden.

Professor Sever sagt: „Ich denke, beide haben das Potenzial, als medikamentöse Behandlungsoptionen der ersten Wahl zu funktionieren.“