NIH-Wissenschaftler werden entlassen, trotz der Aussagen von RFK Jr. vor dem Kongress

Einige der führenden Hirnforscher derNational Institutes of Health ( NIH) erhielten im vergangenen Monat ihre Entlassungsbescheide, wenige Wochen bevor Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. vor dem Kongress aussagte, dass in seiner Abteilung keine aktiven Wissenschaftler entlassen worden seien.

Zwar wurden die Forscher gebeten, noch einige Wochen in ihren Laboren am National Institute of Neurological Disorders and Stroke weiterzuarbeiten, doch mehrere mit der Situation vertraute Quellen sagen, ihre Kündigungen seien nicht zurückgenommen worden.

„Die meisten Leute glauben, dass wir wieder eingestellt wurden, weil wir wieder im Büro waren“, sagte einer der Wissenschaftler, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, in einer Nachricht gegenüber CBS News.

Dies bedeutet, dass ihnen am 2. Juni immer noch die Entlassung durch die Bundesregierung droht, ebenso wie Tausenden anderen Arbeitnehmern, die nach der Ankündigung der Entlassungen Kennedys im letzten Monat beurlaubt wurden.

„Diese elf Labore haben etwa 100 Mitarbeiter, hauptsächlich junge Auszubildende, deren Karrieren dadurch stark beeinträchtigt werden“, sagte ein mit der Situation vertrauter Wissenschaftler gegenüber CBS News.

Über die Entlassung der Wissenschaftler für neurologische Störungen und Schlaganfälle wurde bereits zuvor von The Transmitter berichtet .

Zu den entlassenen Wissenschaftlern gehört auch Richard Youle. Youle war seit 1978 am NIH tätig. Er trägt den Titel „Distinguished Investigator“ , eine Auszeichnung, die den herausragendsten Forschern der Behörde vorbehalten ist. Für seine Forschung zur Parkinson-Krankheit erhielt er 2021 den mit 3 Millionen Dollar dotierten Breakthrough Prize in Life Sciences.

Ein mit Youles Arbeit vertrauter Wissenschaftler, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen anonym blieb, lobte seine Forschung als „grundlegend wichtigen“ Durchbruch für das Fachgebiet. Youles Ergebnisse hätten den Weg für die Entwicklung neuer Behandlungsmethoden für Parkinson und andere neurodegenerative Erkrankungen geebnet, hieß es in der Pressemitteilung des NIH.

Eine Quelle beim NIH sagte, Youle habe nach Bekanntwerden der Entlassungen im vergangenen Monat vier Stellenangebote erhalten. Drei davon betrafen Positionen außerhalb der USA. Youle erklärte zwar gegenüber anderen, er habe derzeit kein Interesse daran, die USA zu verlassen, doch die Quelle sagte, dies zeige, dass „die Welt bereit ist, sich auf uns zu stürzen und uns unsere Top-Wissenschaftler wegzunehmen, wenn wir das Problem nicht lösen.“

Zehn weitere leitende Ermittler – Miguel Holmgren, Steve Jacobson, Dorian McGavern, Joseph Mindell, Katherine Roche, Zu-Hang Sheng, David R. Sibley, Kenton Swartz, Susan Wray und Ling-Gang Wu – wurden laut CBS News ebenfalls am NINDS entlassen. Auch Silvina Horowitz, eine leitende Wissenschaftlerin am NINDS, erhielt eine Kündigung, wie aus den Unterlagen hervorgeht.

Zu den Wissenschaftlern, die in den letzten Jahren große Anerkennung für ihre Arbeit erhielten, gehört Wu, der im Februar von der Biophysical Society für seine laufende Forschung zur Kommunikation und Funktionsweise von Neuronen mit einem renommierten Preis ausgezeichnet wurde. Sibley wurde 2023 von einer pharmakologischen Gesellschaft für seine „bahnbrechenden Beiträge“ zum Verständnis der Dopaminrezeptoren im Gehirn ausgezeichnet.

Kennedy hatte bei einer Anhörung vor dem Gesundheitsausschuss des Senats am 14. Mai erklärt, dass die einzigen Kürzungen, die sie bislang vorgenommen hätten, „administrative Kürzungen“ gewesen seien.

„Soweit ich weiß, haben wir keine aktiven Wissenschaftler entlassen, die tatsächlich wissenschaftlich tätig sind. Es gibt einige Wissenschaftler, die in der IT oder Verwaltung tätig waren und ihren Job verloren haben. Aber was die aktiven Wissenschaftler betrifft, war es unsere Politik, sicherzustellen, dass keiner von ihnen verloren geht und die Forschung fortgesetzt wird“, sagte Kennedy.

NIH-Direktor Dr. Jay Bhattacharya und hochrangige Führungskräfte der Abteilung wurden bereits vor Wochen über die Entlassungen informiert, wie mehrere Quellen CBS News mitteilten. Bhattacharya und andere hatten zuvor erklärt, es handele sich um Fehler, die bald rückgängig gemacht würden.

Seit den Zusicherungen an die Wissenschaftler sind Wochen vergangen. Mehrere Quellen berichten, dass die Wissenschaftler bislang weder Briefe erhalten hätten, in denen ihre Kündigungen widerrufen würden, noch eine Erklärung, warum es zu keinen Rücknahmen kam.

Dies steht im Gegensatz zu ähnlichen Entlassungen, die das Ministerium bereits vor Wochen bei der Food and Drug Administration und den Centers for Disease Control and Prevention aufgehoben hatte. Die Beamten hatten diese Maßnahmen in den Tagen vor Kennedys Aussage vor dem US-Kongress abgeschlossen.

Auf die Frage nach dem Beschäftigungsstatus der Wissenschaftler von NIH und NIOSH, die Personalabbaubescheide erhalten hatten, verwies ein Sprecher des Ministeriums auf Kennedys Bemerkungen zu den Entlassungen bei der Senatsanhörung.

Kennedys Behauptung, es seien keine aktiven Wissenschaftler entlassen worden, hat in den letzten Tagen bei anderen entlassenen Wissenschaftlern mehrerer Gesundheitsbehörden außerhalb des NIH für Missachtung gesorgt.

Während beispielsweise einige der entlassenen Mitarbeiter des National Institute of Occupational Safety and Health vor Kennedys Anhörung wieder eingestellt wurden , sind die Forscher der Health Effects Laboratory Division der Behörde weiterhin arbeitslos. Auch die Centers for Disease Control and Prevention verloren viele Wissenschaftler in ihrem National Center for Environmental Health, das für ein breites Forschungsspektrum von Bleivergiftungen bis hin zu Krankheitsausbrüchen auf Kreuzfahrtschiffen zuständig war. Auch die CDC-Labore, die Ausbrüche von Virushepatitis und sexuell übertragbaren Krankheiten untersuchten, wurden geschlossen , nachdem alle Wissenschaftler entlassen worden waren.

„Vielleicht ist ihm nicht bewusst, dass seine Entlassungen Wissenschaftler und Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens bei der CDC ruiniert haben, also genau die Menschen, die er zu schützen versprochen hatte“, sagte ein entlassener CDC-Beamter gegenüber CBS News.

Einige innerhalb des NIH sagten, sie seien davon überzeugt, dass die Wissenschaftler wieder eingestellt würden, nachdem die Forschungsagentur mit einer zweiten Entlassungswelle konfrontiert gewesen sei. Den Mitarbeitern sei gesagt worden, die Entlassungen diene als Entschädigung für Wissenschaftler, die wieder in ihre Positionen eingestellt werden müssten.

Rund 200 NIH-Mitarbeiter wurden entlassen, darunter auch Mitarbeiter des National Cancer Institute und des Office of Research Facilities. Offizielle Stellen gaben an, dass die Kürzungen auch mehrere Teams, die für die Auftragsvergabe, Notfallwartungen auf dem NIH-Gelände und die Überwachung der Laborsicherheit zuständig waren, zur Folge hatten.

Auch die Beschaffungsabteilung des NIH wurde durch diese Entlassungen stark dezimiert, wie aus einer E-Mail an die Laborleiter hervorgeht, die CBS News vorliegt. Das Versorgungszentrum der Behörde verfügt nun über „kaum bis gar keine Kapazitäten für neue Aufträge“, um Material für die Forscher zu beschaffen.

In:
• Robert F. Kennedy Jr.
• Nationale Gesundheitsinstitute