Warum Ärzte und Forscher sagen, dass Kanada seinen Kurs in der Frauengesundheitsforschung ändern muss
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Trotz einer Regelung, die bei der Finanzierung medizinischer Forschung in Kanada die Berücksichtigung von Geschlecht und Gender vorschreibt, zeigt eine neue Studie, dass sich die Zahl der Zuschüsse für Studien zur Frauengesundheit seit fünf Jahren nicht verändert hat. Laut Ärzten hat dies schwerwiegende Folgen für ihre Patienten.
Die Canadian Institutes of Health Research (CIHR) schreiben seit 2010 die Berücksichtigung von Geschlecht und Gender als Kriterien für die Vergabe von Fördermitteln vor. Trotzdem stellte eine Forschergruppe im Jahr 2023 fest, dass weniger als sechs Prozent der kanadischen Forschungsmittel in die Frauengesundheit flossen. Ihre neue Studie analysiert nun auch, wie eng das Feld der Frauengesundheitsforschung ist.
Während sich die Frauengesundheit derzeit eher auf Bereiche wie Schwangerschaft sowie Brustkrebs und gynäkologische Krebserkrankungen konzentriert, wünschen sich Ärzte und Forscher eine Ausweitung des Fachgebiets auf andere Leiden wie Migräne, chronische Beckenschmerzen und Fibromyalgie , die Studien zufolge bei Frauen häufiger auftreten, für die aber weniger Forschungsgelder bereitgestellt werden.
Dr. Tania Di Renna, die medizinische Direktorin des Toronto Academic Pain Medicine Institute und Anästhesistin am Women's College Hospital in Toronto, verspricht ihren Patientinnen, ihren Zustand zu untersuchen, um die Ursache ihrer chronischen Beckenschmerzen zu finden. Ihrer Ansicht nach sei dies wichtig, da Schmerzen bei Frauen traditionell von medizinischem Fachpersonal abgetan würden.
Di Renna zufolge liegt das zum Teil daran, dass Frauen vor 1993 selten an klinischen Studien teilnahmen . Man befürchtete, eine Schwangerschaft könne die Studie unterbrechen oder die Studien könnten eine Gefahr für den Fötus darstellen. Di Renna weist außerdem darauf hin, dass Medizinforscher sogar weibliche Tiere von Studien ausschlossen .
Diese Bedenken gehen auf die Verwendung von Thalidomid in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren zurück. Das Medikament gegen Morgenübelkeit hatte in mehreren Ländern, darunter auch Kanada, schwerwiegende Auswirkungen auf Babys.
Di Renna beobachtet, wie sich dieser Mangel an weiblichen Probandinnen in klinischen Studien auswirkt, wenn es darum geht, ihren Patientinnen mit chronischen Beckenschmerzen Medikamente zu verschreiben. Sie sagt, wenn sie Medikamente verschreibt, berichten ihre Patientinnen ihr oft von bestimmten Nebenwirkungen, die sie erleben.
„Frauen sagen mir: ‚Ich kann dieses Medikament nicht nehmen. Mir wird davon übel. Ich nehme davon zu. Ich bin benommen.‘ Wir Frauen haben schon so viele Probleme, und jetzt wirken sogar die Medikamente, die eigentlich für eine Behandlung gedacht sind, gegen uns.“
Aufgrund politischer und gesellschaftlicher Veränderungen in den 1990er Jahren hat die Forschung zur Frauengesundheit zugenommen, doch Di Renna meint, es bleibt noch viel zu tun.
So reagieren Frauen beispielsweise anders auf opioide Schmerzmittel als Männer, doch warum das so ist, sei noch unklar, sagte Di Renna.
Eine Überprüfung von Studien zu geschlechtsspezifischen Unterschieden im Ansprechen auf Medikamente im Jahr 2022 ergab, dass Opioide bei Frauen eine bessere Schmerzlinderung zu bewirken schienen, insbesondere wenn sie über mehrere Tage verabreicht wurden. Die Reaktionen schienen jedoch auch inkonsistent zu sein, da Faktoren wie die Art der Behandlung, der Menopausenstatus und die Art der Schmerzen eine Rolle spielten.
Diese Unsicherheit und der Mangel an Forschung führen dazu, dass Ärzte die Ursache chronischer Schmerzen bei Patientinnen möglicherweise nicht finden können. In diesen Fällen, so Di Renna, „müssen wir uns darauf konzentrieren, wie man mit einer guten Lebensqualität leben kann.“
Andere Ärzte sagen, dass dazu möglicherweise bessere Medikamente zur Schmerzbehandlung oder andere Methoden zur Schmerzbehandlung wie Physiotherapie, Meditation oder sogar Heizkissen gegen Krämpfe gehören.
Migräne ist ein Beispiel für eine Erkrankung, die laut Untersuchungen häufiger bei Frauen als bei Männern auftritt.
Laut Dr. Peter Goadsby, Neurologe für Kopfschmerzerkrankungen am King's College Hospital in London, ist die Häufigkeit von Migräne vor der Pubertät bei Mädchen und Jungen gleich. Ärzte haben jedoch beobachtet, dass Frauen nach der ersten Periode dreimal häufiger unter Migräne leiden als Männer, und dass die Migräne nach der Menopause typischerweise abnimmt.
Trotzdem fanden die Autoren eines neuen kanadischen Vorabdrucks einen einzigen frauenspezifischen Förderantrag beim CIHR für die Untersuchung der Auswirkungen von Migräne auf Frauen über 13 Jahre.
Insgesamt stellten Liisa Galea und ihr Team fest, dass sich die frauenspezifische Forschungsförderung seit 2020 nicht verändert hat und bei etwa sieben Prozent liegt.
Die Studie, die noch nicht von Experten begutachtet wurde, legt zudem nahe, dass sich die Forschung im Bereich der Frauengesundheit hauptsächlich auf Brustkrebs, gynäkologische Krebserkrankungen und Schwangerschaft konzentriert. Sie argumentieren, dass das Forschungsfeld der Frauengesundheit viel breiter angelegt sein sollte.
Galea, Inhaberin des Treliving Family Chair in Women's Mental Health am Toronto Centre for Addiction and Mental Health, leitete die neue Analyse sowie eine ähnliche Vorlage an den Gesundheitsausschuss des Unterhauses im Jahr 2024.
Sie berichtet, dass sie selbst Widerstand erlebt habe, als sie sich um CIHR-Fördermittel bewarb, um den Einfluss von Schwangerschaften auf das Alzheimer-Risiko zu untersuchen. Galea sagte, man habe ihr gesagt, sie müsse biologische Männer in ihre Studie einbeziehen.
„Sofern man nicht Arnold Schwarzenegger in einem bestimmten Film ist, kann man keinen Mann schwängern. Aber das war ein Kritikpunkt.“
Für Galea lautet die Antwort, dass es medizinischen Forschern erlaubt sein sollte, „nur weibliche Tiere zu untersuchen“.
Millionen von Migränefällen, wenig InvestitionenWie und warum Hormone Migräne beeinflussen, ist noch nicht vollständig geklärt. Wissenschaftler sagen jedoch, dass menstruationsbedingte Migräneattacken tendenziell länger andauern.
Laut dem Neurologen Goadsby deutet dies darauf hin, dass Schwankungen bei Hormonen wie Östrogen und Progesteron eine Rolle spielen.
Jerilynn Prior, die am Zentrum für Menstruationszyklus- und Eisprungforschung der University of British Columbia zur reproduktiven Gesundheit von Frauen forscht, sagt, dass bei Migräne nicht unbedingt Östrogen selbst die Ursache der Erkrankung sei, Veränderungen des Hormonspiegels jedoch die Schmerzinterpretation beeinflussen könnten.
Prior hat mehrere randomisierte kontrollierte Studien durchgeführt, die zeigten, dass Progesteronkapseln den Tiefschlaf bei bestimmten Frauen in der Perimenopause verbessern.
„Ich betrachte Östrogen als ein gehirnaktivierendes Hormon“, sagte Prior. „Es wird auch mit Entzündungen in Verbindung gebracht, die wiederum mit Schmerzen in Verbindung stehen. Progesteron ist meiner Meinung nach das Partnerhormon von Östrogen und wird mit der Beruhigung des Gehirns in Verbindung gebracht.“
Sie weist darauf hin, dass Schmerz ein sehr persönliches Gefühl ist und dass eine ganze Reihe nicht-medizinischer Faktoren ihn lindern oder verschlimmern können, darunter sozialer Stress und die Umwelt.
Für Goadsby ist die Tatsache, dass wir so wenig über Migräneschmerzen bei Frauen wissen, ein Hinweis darauf, dass unser Verständnis der Gesundheit von Frauen ernsthaft mangelhaft ist.
„Wie konnte es dazu kommen, dass Hunderte Millionen Frauen auf der Welt an Migräne leiden, obwohl wir die Biologie dieser Krankheit nicht wirklich gut verstehen? Wir haben nicht in die Materie investiert“, sagte er.
„Das ist ein eklatanter Bereich, in dem noch mehr Arbeit nötig ist.“
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