Ich lebe in einer britischen Stadt, über die ständig gespottet wird, aber die Einheimischen sind wirklich lustig.

Komiker-Duos wie Omid Djalili und Ed Sheeran sind in der Geschichte kaum seltener zu finden. Doch genau das haben der 59-jährige britisch-iranische Komiker und der 34-jährige Weltsänger aus Suffolk erreicht, nachdem sie sich für Sheerans persisch inspiriertes Musikvideo „Azizam“ zusammengetan haben.

Die überraschende Zusammenarbeit, bei der der Singer-Songwriter von Shape Of You auf eine iranische Hochzeit versetzt wird, wo er Djalili, einen Koch, trifft, führte dazu, dass die beiden Männer ihre Liebe zu Ipswich entdeckten. Djalili, der während der Pandemie aus London dorthin gezogen war, um sich zu verkleinern, verliebte sich sofort in die Stadt und ihre Umgebung, während Sheeran, der in einer 3,75 Millionen Pfund teuren Villa außerhalb von Framlingham lebt, wo er aufgewachsen ist, ein lebenslanger Fan von Ipswich Town FC ist.

Jetzt arbeiten die beiden erneut an einer großen neuen Komödie zusammen, die in… Sie ahnen es schon: Ipswich gedreht werden soll. Und Djalili, der sich zuvor gewünscht hatte, Sheeran solle die Titelmelodie schreiben, ist sichtlich begeistert, auch wenn er die Details geheim hält.

„Die Idee hat die Stadt und alle dahinter wirklich begeistert“, erzählt er dem Daily Express und verrät, dass Sheeran ihm „jeden Tag eine E-Mail schickt“.

Der Stadtrat von Ipswich hat etwas Geld dafür gespendet, und jetzt unterstützt Ed Sheeran das Projekt. Er ist von der Idee absolut begeistert. Er sagt im Grunde: „Wir müssen das durchziehen.“

Warum die Aufregung? „Ipswich ist oft die Pointe für die Witze. Aber eigentlich ist es ein unglaublicher Ort, wenn man hier lebt, und die Leute sind so lustig. Ich hoffe wirklich, dass wir es schaffen, dann versteht ihr, was ich meine.“

Djalili, der seinen Durchbruch als Komiker 1995 beim Edinburgh Fringe mit „Short, Fat Kebab Shop Owner’s Son“ feierte – einer Show über seine Erfahrungen beim Aufwachsen in Großbritannien –, wechselte schon immer mühelos zwischen verschiedenen Welten.

Er ist ein fester Bestandteil des Fernsehens und hat auch in Blockbustern wie Gladiator, Die Mumie, Notting Hill und Die Welt ist nicht genug mitgespielt. Und gerade jetzt, zwischen den Freuden von Ipswich, analysiert er auf seiner aktuellen Welttournee von New York bis Shrewsbury die schlimme Lage im Nahen Osten.

Nachdem er in ganz Kanada, Australien und den USA gespielt hat, nennt er schnell seinen bisherigen Lieblingstermin: Loughborough.

„Die Show war ausverkauft, sie hatten mich schon einmal gesehen, und die meisten Leute waren zurückgekommen, um die neue Show zu sehen, und das war, würde ich sagen, die beste Show der Tour.

„Ausgerechnet Loughborough, Loughborough … das ist meine Comedy-Stadt“, fügt er kichernd von zu Hause aus während einer kurzen Pause von seinem anstrengenden Zeitplan hinzu.

Djalilis Show heißt Namaste, thematisiert aber die „innere Wut“ des intellektuellen Komikers über globale Ungerechtigkeiten und greift dabei eher die Sanskrit-Wurzeln des Wortes auf als den umgangssprachlichen Gruß „Frieden und Liebe“. Doch wie bleibt die tiefgründige politische Komödie aktuell, wenn jeder Social-Media-Beitrag von Präsident Trump den globalen Status quo zu zerstören droht?

„Ich mache mir ernsthaft Sorgen, ob ein Witz, den ich jetzt mache, bald relevant sein wird“, gibt er zu. „Wenn man einen Witz macht, will man wissen, dass er hängen bleibt. Generell muss man die sozialen Medien und die Nachrichten im Auge behalten.“

„Aber es ist spannend. Man kann Dinge entfernen, die nicht mehr relevant sind. Es ist also immer ein Balanceakt.“

Es sind keine Themen ausgeschlossen, obwohl sich die Sendung auf das heikelste aller Themen konzentriert: den Nahen Osten.

Als Angehöriger der iranischen Bahai-Religion, dessen Eltern 1958 den Iran verließen und nach London gingen, bringt Djalili eine einzigartig differenzierte Perspektive auf Konflikte ein, die der Welt „unvorstellbare Schrecken“ drohen. Und irgendwie schafft er es, das Ganze auch noch lustig zu machen.

Der härteste Termin war Seattle. „Es war ein Saal mit 800 Sitzplätzen, und nur 350 Leute kamen. Da fragte ich mich: ‚Warum sind wir überhaupt hier?‘“, erinnert er sich. „Die Show begann, und die erste Reihe war normalerweise aufgeregt. Die Leute hatten alle die Arme verschränkt. Ich dachte: ‚Na, das wird hart.‘“

„Aber am Ende lief es wirklich gut und es gab stehende Ovationen. Und dann wollten alle Leute, einschließlich der Sicherheits- und Technikleute, ein Selfie.

„Und ich sagte: ‚Warum? Warum willst du jetzt ein Selfie?‘ Und sie sagten nur: ‚Na ja, wir haben gelacht und etwas gelernt.‘“ Das Kompliment blieb Djalili im Gedächtnis, denn sein Humor ist nie unangebracht, selbst wenn er grenzwertig ist. Man könnte ihn sogar als seinen Beitrag zur Lösung einiger der Probleme betrachten, die die Welt derzeit plagen.

„Im Grunde handelt es sich um eine Menge Witze, die Platz dafür schaffen, gegen Ende der Show weiterzumachen, was eine realistische Darstellung der Geschehnisse ist“, sagt er über die Struktur der Show.

In gewisser Weise fordere ich das Publikum auch heraus: Wenn einem etwas nicht gefällt, liegt das vielleicht daran, dass man die Dinge durch eine bestimmte Brille sieht. Und Britischsein ist eine Brille. Es ist auch meine Brille. Aber ich denke, ein guter Witz, der die Ängste der Menschen thematisiert, ist einfach unschlagbar. Ich glaube fest an die transformative Kraft der Komödie.

Macht er sich in der heutigen überempfindlichen Welt jemals Sorgen, abgesetzt zu werden? „In dieser Show sage ich Dinge, die mich wahrscheinlich abgesetzt werden lassen, aber ich bin einfach zu alt, um mir darüber Sorgen zu machen. Und sie haben es schon einmal versucht“, sagt er achselzuckend.

Heutzutage können Komikerkarrieren durch unpassende Bemerkungen zum Tagesthema ruiniert werden, doch Djalili hatte eine Begegnung mit einer weitaus düstereren Form der „Cancelung“, die angesichts belangloser Pronomen-Streitigkeiten in Vergessenheit zu geraten droht. „Ich wurde schon vor der Zeit der ‚Cancel Culture‘ gecancelt. Und zwar nur, weil ich aus dem Nahen Osten kam“, erinnert er sich an den 11. September und die unmittelbaren Folgen.

Es bestand kein Interesse daran, einen Komiker aus dem Nahen Osten in einer großen Sitcom zu sehen, in der ich damals mitwirkte ... die Show wurde einfach eingestellt und nie wieder aufgenommen. Ich hatte eine der Hauptrollen.

Er bezieht sich auf die kurzlebige Channel 4-Komödie „Small Potatoes“, von der unglücklicherweise eine Folge am Tag der Tragödie ausgestrahlt werden sollte, die eine Ära prägte.

Wir dachten, die Show sei vorübergehend eingestellt worden. Doch dann stellte sich heraus, dass sie endgültig eingestellt wurde. Wir dachten, Comedy wäre angesichts dieses schrecklichen Weltereignisses vielleicht nicht angebracht.

Er denkt kurz nach. „Eigentlich nicht … ich war es. Und das ist mir erst später klar geworden. Ich hatte am 13. September einen Auftritt. Mein Manager rief an und sagte: ‚Du bist raus.‘ Und ich sagte: ‚Ja, das war wahrscheinlich nicht angebracht.‘ Aber dann erfuhr ich später, dass die Show stattfand – nur ohne mich.“

Der Kampf um die Wiederherstellung seiner Karriere als führender Stand-up-Comedian angesichts einer gefühlt offenen Diskriminierung habe ihn gelehrt, „die Dinge direkt anzugehen“, sagt er.

Die paranoiden Tage nach dem 11. September sind glücklicherweise längst vorbei, doch die Zeit im Comedy-Exil hat ihn sicher nicht gelehrt, kontroverse Themen zu meiden, darunter auch den Israel -Palästina-Konflikt, der einen besonderen Schwerpunkt der Show bildet.

„Dieser ganze Abend ist riskant“, gibt er zu. „Aber es gibt einen Grund, warum wir zusammengekommen sind. Wir befinden uns an einem besonderen Wendepunkt der Geschichte, den jeder spüren kann.“

Und ich habe das Glück, dass die Leute zu meiner Show kommen, um Antworten und Hoffnung zu finden. Im Moment weiß niemand, was passieren wird, und deshalb kommen wir. Deshalb suchen wir in Kunst, Kultur und Literatur nach Antworten.

„Ich glaube, es geht immer darum, dafür zu sorgen, dass sich das Publikum wohl fühlt. Und wenn wir dann zu den wirklich unangenehmen Sachen kommen, fühlen sie sich wohl und lachen, und das ist einfach Musik in meinen Ohren.“

Aber natürlich beschränkt er sich nicht nur auf Schwergewichtskomödien, die die Grenzen politisch akzeptabler Witze ausloten. Djalili zögerte zunächst, in einem Musikvideo mit einem unbekannten Sänger aufzutreten – bis sein Agent durch Gerüchte erfuhr, dass es niemand anderes als Sheeran war, der sich gemeldet hatte.

„Ich sagte: ‚Natürlich, ich mache es. Ich mache es kostenlos, kein Problem‘“, erinnert sich Djalili. „Und als sie mir dann das Konzept erklärten, war ich sehr bewegt. Denn Ed Sheeran ist sehr unpolitisch, aber es war seine Art, die persische Kultur zu würdigen – in einer Zeit, in der der Iran geopolitisch so stark in all die schrecklichen Dinge verstrickt ist, die in der Welt passieren … Die Leute haben also einen schrecklichen Eindruck vom Iran.“

„Aber hier ist Ed Sheeran, der dem Volk Tribut zollen möchte, weil er sagt: ‚Das Volk ist nicht die Regierung. Das iranische Volk ist nicht die iranische Regierung‘“, wiederholt er in offensichtlich aufrichtiger Zustimmung.

Was Ipswich betrifft, so ist ein weiterer Einheimischer – kein Geringerer als Ralph Fiennes – ebenfalls als Kanzler der Universität in der Serie im Gespräch. Vielleicht könnte die Stadt also ein zukünftiger Rückzugsort für die Reichen und Schönen werden. Was meint Djalili dazu?

„Wenn man durch Ipswich läuft, fühlt man sich wie im Urlaub, weil es so schön ist“, fügt der Komiker hinzu, bevor er sich in ein freches Grinsen versinkt. „Aber es gibt immer noch Teile, die schrecklich sind!“

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